第３０話 飯盛山と容保、ふたりの誓い
大地は容保の顔をずっと見ていた。
容保は、飯盛山のその場所にたどり着くと、静かに歩いて回った。時折しゃがみこんだ。
顔を確かめて、持ち物を確かめていた。長い時間をかけた。
遠くで砲声が聞こえる。西の山々に太陽がもうすぐ差し掛かるこの時間になっても、今日の戦いはどこかで続いていた。
振り向けば遠くに鶴ヶ城が見えるのだと思う。白虎隊が最後に見た景色。
しかし大地は容保を見続けていた。
やがて容保は大地のとなりに来た。
そして、手を合わせて長い間目を閉じた。
祈りを終えて、容保がつぶやいた。
「どうしてわたしはここにいるのだろうな、大地殿」
「僕たちが、殿様、あんたを呼んだ」
「本来は見ずに終わったはずのものを、わたしは今こうして見ている。わたしのために戦い、死んだものたち。もし、このいくさがなかったら、彼らにはどんな続きがあったのだろう」
容保は目の前の彼らに語り掛けるかのようにささやく。
「あの開陽丸の甲板でかわひらこたちと出会い、わたしはふたつの会津があると言われた。どちらかの未来を選べと言われた。いくさで無残に破壊された会津と、いくさがなく、健やかに発展することができた会津。わたしはいくさのなかった会津を望むと言った。即答だったな。当然だと思った。でもその意味が本当には分かっていなかったようだ」
大地はなにも答えない。容保の横顔が夕日に照らされていた。
「いまは分かったと思う。それを知るためにわたしはここに来たのだ」
「容保、……僕の言葉を聞いてもらえるかい？」
容保は大地のほうを振り向いて、じっと彼を見た。それからうなずいた。
「聞くよ」
大地も、容保も、互いに目は逸らさなかった。
「あなたの見ている僕と岬は、それぞれ違う世界の会津若松からきた。岬のいる世界で、彼女と僕は夫婦だ。幸せに暮らしているのだそうだ。けれど、僕のいた世界、僕にとっての事実、そこでの岬は他の人と結婚してしまう。僕はひとり」
「……そうなのか」
「今度のことで岬と過ごして、僕は改めて思ったよ。岬なしで生きていくことなんかできない。だから僕は、岬と夫婦でいられる世界のほうを選びたい。そしてそれは、会津でのいくさがあった世界。僕たちがいまいるこの世界の、この悲劇の延長線上」
大地を見つめる容保のまなざしは、咎めているようにも、悲しんでいるようにも見えた。
「それは……、大地殿の気持ちは……わかる。しかし、そなたの選択を受け入れることはできない。わたしはとても多くの人間についての話をしている、国について話をしているのだ」
「そして僕はたったひとりの話をしている。わかるよ？ 僕はひどいことを言っている。いつかあきらめられるだろうかと考えていた、でも逆だったんだ。自分を正当化はしない。せめて、この人たちの前であなたに言おうと思った」
大地は容保から目をそむけ、手を合わせた。それから、彼は歩き出した。
「行こうか、照さんを助け出そう。そこまでは手伝う。彼女には僕も恩がある」
大地の背中に、容保がなにか声をかけたが、彼の歩みは止まらなかった。
来たときの道をもどり、岬が待つさざえ堂の前まで二人はたどり着いた。
「お帰りなさい。大丈夫？ 怖かったでしょ、大ちゃん」
「岬はいかなくて正解だったとおもうよ。さあ、もうひと頑張りしようか」
大地は岬に向かって微笑んで見せた。それからひとこと言葉を付けたした。
「ただいま」
大地の安らいだ表情を、容保がじっと見つめていた。
水色の光をまとう大きなさざえ堂が、そんな彼らを見下ろしていた。
