追及と逃避
第23章 追及と逃避
その日、俺は講義に出るため、少しだけ男らしい装いを意識していた。
ベージュのスラックスに、白のシャツ。シルエットはゆったりめだが、インナーには淡いピンクのキャミソールを着ている。柔らかなレースが肌に当たるたび、ほんの少しだけくすぐったい。
ブラウスの下に隠れているはずのそれが、風に揺れるたびに自分だけが知る秘密のようで、落ち着かない気持ちになる。
講義棟に入ったところで、声をかけられた。
「……優斗？」
振り向くと、そこには大学の友人――ほのかが立っていた。
長い髪を一つにまとめ、春らしい花柄のワンピースを着ている。
彼女の視線が、俺の襟元から胸元へとゆっくり滑っていく。
「なんか……雰囲気、変わったね」
「そ、そうか？」
「うん。服の感じとか、髪も。……それに、肌もなんか綺麗になってない？」
どくりと心臓が跳ねた。
彼女の何気ない観察眼が、俺の秘密のすぐそばまで迫っている。
思わず視線を逸らすと、ほのかは一歩近づいてきた。
「バイト先でも見たんだよね。○○ブティック。あそこにいたの、優斗じゃない？」
――しまった。
あの時、俺はほのかたちを見つけ、避けようとした。
だが、彼女たちの帰り際、俺に声をかけたのは彼女だった。
まさか、覚えていたなんて……。
喉が乾いて、何も言えない。
沈黙が続いたその時、救いの声が背後から降ってきた。
「ごめんなさい、この子、人違いだと思います」
彼女――レッスンの指導者であり、今の俺を作った人――が、いつの間にかそばに立っていた。
落ち着いた口調で、自然に俺の腕をとる。
その瞬間、彼女の香水の香りがふわりと漂い、心臓の鼓動が落ち着いていく。
「ちょっと似てるかもしれないけど、彼は違います。ね？」
俺は反射的にうなずく。
ほのかはしばらく俺たちを見つめたが、やがて曖昧に笑って「そう……かな」と呟き、立ち去っていった。
――助かった。
けれど、息を吐いた瞬間、彼女の指が俺の腕を軽くつねった。
「ねえ、優斗。あの子、絶対に気づいてるわよ」
冷静な声が、胸に突き刺さる。
「あなたがどう振る舞っても、いつか“優斗”と“優”の境目はなくなる。
ごまかせるのは、時間の問題よ」
その言葉に、心の奥がざわついた。
まだ俺は“男”のつもりでいる。
でも、今日着ているシャツの柔らかい生地も、インナーのレースの感触も、
もう完全に“男の服”とは言い切れない。
俺は――どこへ向かっているんだろう。
ほのかの残した視線の残像と、彼女の言葉が胸の中でせめぎ合いながら、
春の午後の光が、いつもより少し眩しく感じられた。
