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休日の街、風にほどける心

第十三章　休日の街、風にほどける心

　休日の朝。

　ベランダのカーテンを開けると、春の風が部屋に流れ込んだ。

　軽くなった髪がその風に押され、頬に触れる。

　――ああ、本当に短くなったんだな。

　鏡の前で、指先を髪に滑らせる。

　ショートボブの毛先はまだ硬さが残っていて、少し跳ねる。

　沙月が言っていた「朝のブローが大事」って、こういうことか。

　手にしたドライヤーを適当に動かしながら、ため息をひとつ。

　今日は、沙月に「一緒に出かけよう」と誘われていた。

　断る理由なんて、いくらでも作れた。

　けれど、なんとなく「行こう」と返事をしてしまった。

　その“なんとなく”が、最近少し怖い。

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１　選んだ服

　服を選ぶ時間が、以前よりずっと長くなった。

　タンスの引き出しには、男物と女物が混在している。

　Ｔシャツの隣にフレアスカート。

　スウェットの下に、レースのインナー。

　――おかしいよな。

　頭ではそう思っているのに、指先は自然に柔らかい生地を探している。

　今日選んだのは、淡いグレーのニット。

　薄手で、袖口と裾に小さなフリルがついている。

　生地は細かく編まれ、肌に触れると少しひんやりする。

　下は、以前沙月に勧められて買ったレースのロングスカート。

　白地に繊細な模様が透けるタイプで、歩くたびに揺れる裾が軽やかだった。

　着替えながら、胸の奥がざわざわする。

　「女の格好をして出かける」――その事実を、体が拒もうとする。

　なのに、心のどこかでは“この服の感触をもう一度味わいたい”と思っている。

　その矛盾が、自分でもどうしようもなくて苦しい。

　最後に、あの髪留めを取り出す。

　桜色のサテンに、小さなリボン。

　光を受けてやさしく光るそれを、耳の横の髪に留める。

　鏡に映る俺は、もう“男”の輪郭から少し離れていた。

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２　街のざわめき

　待ち合わせ場所の駅前に立つと、人の視線が刺さるように感じた。

　実際に見られているわけじゃない。

　でも、心が勝手にそう思い込んでしまう。

　沙月はすぐに俺を見つけ、笑顔で手を振った。

　「おー、来た来た。うん、いい感じ！」

　「……本気で言ってるのか？」

　「もちろん。雰囲気まとまってる。髪留め、使ってくれてるんだね」

　その一言に、頬が少し熱くなる。

　「せっかくだから……」と小さく言い訳をすると、沙月はふふっと笑った。

　彼女の隣を歩くと、スカートの裾がふわりと風に踊る。

　ストッキング越しの足に風が通り抜け、微かな冷たさを残した。

　歩くたび、レースがこすれるかすかな音が聞こえる。

　その音が妙に心地よく、俺は知らず知らずのうちに歩幅を合わせていた。

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３　ショッピングモールにて

　ショッピングモールの中は、春の新作が並んでいた。

　パステルカラーのワンピース、花柄のスカート、レースのカーディガン。

　どれも柔らかく、ふんわりした空気をまとっている。

　「ねえ、見て。あの靴かわいくない？」

　沙月が指差したのは、白いフラットシューズ。

　リボンの飾りが控えめで、ヒールもほとんどない。

　「歩きやすそうだし、今の服にも合うと思う」

　「俺に……ってこと？」

　「うん。試してみなよ」

　断ろうとした。けれど、気づいたら靴を手に取っていた。

　内側の素材は驚くほど滑らかで、足を入れた瞬間、包み込まれるような感触が広がる。

　つま先にほんのり空気が残って、心地よい。

　「どう？　きつくない？」

　「……悪くない」

　そう言った瞬間、自分でも驚いた。

　“悪くない”――それは、少し認めたってことだ。

　鏡の前で立ってみる。

　ロングスカートの裾から見える白い靴が、思った以上に自然に馴染んでいる。

　その姿に、わずかに胸が鳴った。

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４　心の揺れ

　カフェで休憩をとる頃には、最初の緊張は少し薄れていた。

　窓際の席で、沙月がストローをくるくる回しながら言った。

　「ね、やっぱり街を歩くなら、少し女の子っぽい服のほうがいいでしょ」

　「……似合うかどうかって話だろ。それに俺は男だし」

　「“男だから”って言葉、最近よく使うね」

　「当たり前だろ」

　けれど、その“当たり前”が少し揺らいでいることに気づいていた。

　服の感触、鏡の中の姿、沙月の笑顔。

　全部が俺の中の“常識”を少しずつ削っていく。

　「でもさ、服って、自分を守るものでもあるけど、変えるものでもあるんだよ」

　沙月が微笑む。

　「無理に変わらなくてもいい。ただ、いろんな自分を知ってほしいの」

　その言葉が、胸の奥に静かに落ちた。

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５　帰り道

　夕方の街を歩く。

　スカートの裾が夕風に揺れ、足元の影が細長く伸びた。

　通り過ぎる人たちは、誰も俺を気にしていない。

　それが少しだけ、嬉しかった。

　「沙月」

　「うん？」

　「……今日、ありがとな」

　「どういたしまして。ね、髪留め、似合ってたよ」

　彼女の笑顔を見て、胸の奥がまたざわついた。

　そのざわつきは、もう嫌なものではなかった。

　風が吹き、髪留めのリボンが小さく揺れた。

　その瞬間、俺の中で何かがほどけたような気がした。

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第十三章　休日の街、風にほどける心　完