第十一話「謹慎」
翌日の夜。
王都のションア家別邸に、父ボリュからの返事が届いた。
ターニップがヘーゼルから受け取った書簡を、ボミネイのもとへ運んでくる。
「ボミネイ様。領都から返信です。」
「……ああ。」
ボミネイは書簡を受け取る。
封蝋には、ションア家の紋章。
封を切り、静かに目を通す。
夜会で起きたことについては、すでに報告されている。
マンバ・ブームスラングがルタバガを侮辱したこと。
それに対して、ボミネイがブームスラングを咎めたこと。
そして、ボミネイが剣に手を掛け、アグレッティとの間で騒ぎになったこと。
すべて把握しているらしい。
ボミネイは最後まで読み終える。
「……。」
「何と書いてありましたか？」
ターニップが尋ねる。
「謹慎だ。」
「……やはり、ですか。」
ボミネイは書簡をもう一度見る。
そこには、短くこう記されていた。
今回の件について、事情は理解している。
しかし、どのような理由があったとしても、学生の身で剣に手を掛けたことは軽率だった。
相手側にも非はある。
だからこそ、双方に処分が下される。
これをもって、ションア家としても喧嘩両成敗と対外的に示す。
ボミネイは、その文面を黙って読み返した。
「……父上らしいな。」
「はい。」
ターニップも頷く。
ボミネイだけを悪者にするわけではない。
かといって、息子だからと庇うわけでもない。
公平な判断だった。
謹慎中、学院への登校を禁ずる。
その後にもう一つ書かれていた。
王都別邸から外へ出ることも禁ずる。
「……別邸からも出るな、か。」
「夜会の件で、他家から接触される可能性があるからでしょうか。」
「……。」
ボミネイは書簡を見つめる。
罰だけではない。
父は、自分を外から守ろうとしている。
夜会で起きたことが、他家の間でどのように語られているのか。
それを考えれば、確かに外へ出ない方がいい。
ボミネイは静かに書簡を閉じた。
「謹慎する。」
「承知しました。手配いたします。」
「ターニップ。お前まで休学する必要はないんだぞ。」
「いえ、ボミネイ様。私もあの場に同席しておりましたので。」
「だが、謹慎を命じられたのは俺だ。」
「承知しております。」
ターニップは当然のように頷いた。
「ですが、主人が謹慎している間に、従者の私だけが学院へ通うわけにはまいりません。」
「……そうか。」
「はい。」
ターニップに迷いはなかった。
まるで、それ以外の選択肢など最初から存在しないかのようだった。
◇
翌朝。
別邸の庭に、乾いた音が響いていた。
木剣が空気を切る。
振り下ろす。
構える。
踏み込む。
また振り下ろす。
ボミネイは一人、黙々と剣を振っていた。
謹慎中だからといって、鍛錬まで休むつもりはない。
むしろ学院へ行けない分、普段より長く剣を振っていた。
少し離れたところでは、チコリがタオルと水を用意している。
その隣には、ターニップも立っていた。
汗が額を伝う。
それを拭うこともせず、また木剣を振る。
「……。」
ボミネイは何も言わない。
ただ、剣を振り続けている。
チコリは、そんなボミネイの姿を静かに見つめていた。
「……ボミネイ様らしいですね。」
「ええ。昔から、そういうお方ですから。」
ターニップは穏やかに頷いた。
謹慎を言い渡されても、不満を口にすることはない。
ただ、自分にできることを黙々と続けている。
「ボミネイ様。」
ターニップが声を掛ける。
「……何だ。」
「アップホールド公爵家から、先触れが届きました。」
「……公爵？」
「はい。近日中に、公爵閣下がこちらへお越しになるとのことです。」
ボミネイは木剣を握ったまま、ターニップを見る。
「……すぐに父上に知らせよ。」
そう言って、木剣を下ろした。
◇
その日の夜。
先触れの内容が、領都にいるボリュのもとへ届いた。
アップホールド公爵本人が、近日中にションア家王都別邸を訪問する。
ただし、今回は公爵としての正式な訪問ではなく、私的な訪問とする。
随行する者も最小限にするとのことだった。
「……私的な訪問ですか。」
パースニップが確認する。
「ああ。」
ボリュは書面から顔を上げた。
「ならば、こちらも必要以上に人を動かす必要はないだろう。」
「承知しました。」
パースニップは頷く。
「ただし、公爵閣下をお迎えする以上、最低限というわけにもいきません。」
「ああ。任せる。」
「かしこまりました。」
パースニップは一礼する。
まずは、王都別邸へ向かう使用人を選ばなければならない。
正式な訪問ではない以上、大人数を連れていく必要はない。
応接室の準備や茶の用意、客人を迎えるための細かな仕事まで考えれば、普段より人手が必要になる。
パースニップは、使用人たちの顔を思い浮かべながら考えた。
「侍女も、上級貴族への対応ができる者を選びます。」
「頼む。」
それぞれの役割を考えながら、同行する人数を決めていく。
その中で、庭のことが頭に浮かんだ。
「……庭は、セージに見てもらいましょう。」
「そうだな。」
「王都別邸の庭は、月に数回しか手入れされていません。公爵閣下をお迎えするとなれば確認しておいた方がよいでしょう。」
「セージも連れていけ。」
「承知しました。」
パースニップは次の指示へ移る。
「それから、ターニップには先に準備を進めるよう伝えておきます。」
「ああ。」
パースニップが領都から向かうまでの間も、王都側でやるべきことはある。
しばらく考えた後、ボリュが口を開いた。
「公爵閣下をお迎えする以上、本来なら私自身が王都へ向かうところだ。」
「はい。」
「今回はそうもいかない。隣国に気になる動きがある。まだ大きな動きではないが、領都を離れるわけにはいかない。」
「承知しました。」
「公爵閣下とは、通信魔法で話をする。」
「では、領都側と王都側の通信魔法士を手配いたします。」
「頼む。」
長距離の通信魔法には、両方の場所で魔法を維持する者が必要になる。
通信塔に勤める専門の魔法士へ依頼することになるため、費用も決して安くはない。
「他には？」
ボリュが尋ねる。
「現時点では、これで十分かと。」
パースニップは答える。
「必要以上に人を増やせば、かえって王都別邸の負担になります。私的な訪問であることも考慮し、この人数で向かいます。」
「分かった。」
こうして、王都へ向かう使用人たちが決まった。
侍女。
従者。
庭師のセージ。
大人数ではない。
公爵を迎えるには十分な人数だった。
◇
翌日。
領都のションア家本邸の前に、王都へ向かう馬車が並んでいた。
出発の準備はすでに整っている。
パースニップは最後に荷物を確認した。
「忘れ物はないな。」
「はい。」
同行する使用人が答える。
その中には、セージの姿もあった。
庭師道具を積み込んだことを確認し、静かに馬車へ向かう。
パースニップは屋敷を振り返った。
今回の訪問は、正式なものではない。
だからこそ、必要以上に仰々しくするつもりはなかった。
それでも、相手は公爵家当主。
ションア家として、失礼のないように迎える必要がある。
「では、出発する。」
パースニップの声に、使用人たちが動き出す。
馬車がゆっくりと進み始める。
目指すのは王都。
ションア家別邸。
◇
その数日後。
ボミネイのもとへ、領都から書簡が届いた。
ターニップが差し出した書簡を、ボミネイは静かに開く。
そこには、父からの指示が記されていた。
今回、私は王都別邸へ向かわない。
隣国に少し気になる動きがあるため、領主として領都を離れるわけにはいかない。
アップホールド公爵閣下とは、通信魔法によって話をする。
パースニップを向かわせるので、公爵閣下をお迎えする準備をしなさい。
ションア家として失礼のないように。
分からないことがあれば、パースニップに相談しなさい。
ボミネイは、書簡を最後まで読む。
「……。」
ボミネイは書簡を静かに閉じた。
キャラクターイメージ：AI生成画像を使用しています。
© 池田興継
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