「プレミアムタワー」Ⅳ
思考が瞬時に走る……目の前の可能性と危険を一瞬で天秤にかける……銃を抜くリスク、周囲の警備、サルタナとの連携、最悪の事態──一つひとつが脳裏をよぎるが、結局は自らの手元にある冷たい重さに意識が集まる……腰にあるコルト・ガバメント.45の輪郭を脳裏でなぞると、金属と革の擦れる音が聞こえるような気がして、鼓動が早くなる……
俺は少しずつ身体を動かし、腰の銃に触れる……グリップに指先が触れた瞬間、肌の感覚が鋭くなる……重さ、温度、金属の冷たさが一斉に伝わる感触に、訓練で刻み込まれた動作の反復が脳内で反射的に再生される……狙いを定めるべき距離、遮蔽物、弾道、跳弾の可能性、着弾後の騒ぎの波及まで、ありとあらゆる要素が瞬時に計算される……だが同時に、周囲の人間の視線や床に残る小さなカメラの存在も考慮しなければならない……この場所での一発は、単なる発砲では済まないことを俺は知っている……
「私は……最上階のラスボスとして君達を待っていよう……」とイーゴリは言い、コーヒーカップを机にそっと置く……カップと皿が触れ合う音が、カツンと小さく鳴るだけで、周りの空気が一層引き締まるように感じられる……その音が、無言の合図のように胸に落ちる……俺は自然とグリップを強く握り、指の節が白くなる……視界がわずかに狭まり、周囲の雑音が遠ざかる感じがして、時間が薄く伸びたような感覚に襲われる……思考はさらに細部へと集中していった……
「ゲームのつもりか？」と横にいるサルタナが、俺の動きを察して少し大きな声で言った……その声はよく響き、イーゴリの注意を惹く役割を果たすことになるだろうと、俺は計算する……視線をサルタナの方へわずかに逸らしたイーゴリの隙に、俺は安全装置へと指を伸ばす準備を進める……
（ここでコイツを仕留められないか……）……
イーゴリがサルタナに向けて嘲るように語りかける間に、俺は確実に動く必要があると確信する……安全装置に触れるときの小さな爪先で回すような感触、確かなクリック音、それだけで時間の流れが変わるように思える……たったその一瞬が永遠のように感じられ、心臓の鼓動が耳にまで届くほどに増す……呼吸を整え、銃口をわずかに上げずに保持するという微妙な角度を保つために、全身の筋肉を無駄なく使う……狙いとタイミングと運命が同じ点に収束するのを感じると、体内の緊張が頂点に達する……
イーゴリは冷たく笑うように言葉を続けるが、その声にはいつの間にか刺が混じっているのが聞き取れる……「つもり、ではない。これはゲーム、デスゲームだ。一瞬で殺すことができる君達と遊んでやると言っているんだ……」という挑発は、場をより危険なものへと変える……彼の言葉は盤上の駒の動きを楽しむ者のものに聞こえ、こちらの反応を誘発しようとする罠のようだと俺は感じる……
今だ……この瞬間を逃さない……俺は深く息を吸い込み、下から上へと流れる空気を感じ取る……全神経がトリガーへと集中する中で、視界の端にサルタナの表情が固まるのを確認する……その固さが合図になることを信じ、同時にイーゴリのわずかな身体のぶれを確かに捉えた……床のタイルに映る光と影が一瞬だけ歪み、世界がぎゅっと縮むような感覚が訪れる……
「うぜぇ、死ねクソ野郎っ！！」と俺は叫び、感情を刃のように相手に向ける決意を吐き出す……その叫びが出ると同時に、反射的にコルト・ガバメント.45を掴み抜く動きが身体を貫き、射手と標的の距離が一瞬で詰まるのを感じる……俺は高速でコルト・ガバメント.45を抜いて、イーゴリに向けて数発、発砲した……
