「暗殺依頼」Ⅲ
イーゴリの周りにいた部下達が、一斉に銃を取り出した。黒光りする銃口が闇夜に浮かび、街灯のわずかな光を反射して金属の冷たさが際立つ。彼らは瞬時にイーゴリの前に整列し、円形を描くように立つと、次の瞬間、俺が身を潜める高層建物の屋上へ向けて一斉射撃を開始した。距離はかなりあったが、弾丸の一つが近くのアスファルトに突き刺さり、跳ね返った破片が足元をえぐるように飛ぶ。反射的に俺は女の首を前に押し出して盾にし、体を守る。血の臭いが鼻をつき、冷たい鉄の感触が手に伝わる。
「ちっ、人質にするつもりが……しくったな。」
周囲を飛ぶ弾丸が雨のように跳ね、砕けたタイルやコンクリートの破片が屋上に飛び散る。女の体からも血と肉片が飛び、凄惨な音が耳を刺す。弾丸はかすめてくるが、幸い俺に直撃はない。しかし足場は破壊され、不規則な穴がアスファルトに開き、バランスを取るのに神経を使う。俺は身体を微妙に傾け、女の死体を支えながら跳弾を避ける。崩れた屋上の端では、コンクリートの破片が音を立てて落ち、煙と粉塵が空気を揺らす。金属とコンクリートがぶつかる鋭い音が反響し、体の奥に緊張が走る。血と粉塵の混ざった匂いが鼻腔を刺激し、背筋が凍る。視界には飛び散る破片、跳ねる弾丸、逃げる黒塗りベンツが同時に映る。
部下に連れられたイーゴリは黒塗りのベンツに押し込まれ、逃走を開始する。低く響くエンジン音、濡れたアスファルトを叩くタイヤの音、銃声が交錯し、港の夜は戦場のように変わる。残る部下たちはベンツを護りつつ、銃弾を降らせ続ける。跳弾の一つひとつが空気を切り裂き、屋上に反響する。金属の臭い、火薬の匂い、破片の衝撃が身体に重くのしかかり、神経は極限まで張り詰める。
「……逃がさねぇ。」
俺は左手で女の死体を支え、呼吸を整える。弾丸がアスファルトを叩く衝撃で床が振動し、血の匂いと粉塵が混ざり、頭の奥で鼓動が増幅される。微かな振動と跳ね返る破片を意識しながら、屋上に隠していたロケットランチャー、M72 LAWを手に取る。冷たい金属の感触が手のひらを刺し、肩に重くのしかかる。飛び交う弾丸を避けつつ、目標を見極める。逃走するベンツは港の灯りに反射して揺れ、窓ガラスが微かに光る。俺は視線を微調整し、ロケットランチャーの照準を高層ビルの側面に合わせる。飛び散るタイルの破片が視界を遮るが、標的はぶれない。
風が弾丸の通過で乱れ、屋上の粉塵が微細な渦を作る。足元のアスファルトは跳弾で欠け、段差が生じ、体勢を保つために瞬時の判断が求められる。俺は肩越しにロケットランチャーを微調整し、飛び交う弾丸をギリギリでかわす。金属とコンクリートの衝突音が耳を打ち、背筋が緊張する。女の死体を盾にする手に血が伝い、冷たさと重さが感覚を研ぎ澄ます。背後の壁に弾丸が撃ち込まれ、塗装とコンクリートの破片が飛び散る。屋上の端に落ちる破片が音を立て、煙と粉塵が微かに漂う。
「……よし。」
呼吸を整え、体の重心を低く構える。右足を踏み込み、肩越しにロケットランチャーを構え、指先に力を込める。視界に映るのは港の水面に反射する街灯、飛び交う弾丸、そして逃げるベンツ。粉塵と瓦礫が視界の端に漂い、屋上の隅に散らばった破片が小さな影を落とす。引き金を押すと轟音と共にロケット弾が白煙を上げ、弾道は光の軌跡を描きつつ高層ビルへ飛ぶ。炎と煙が屋上の空気を揺らし、衝撃波が耳を突き刺す。数秒後、目標のビルは火を吹き、瓦礫となって崩れ落ちる。港の地面に叩きつけられる破片が飛散し、逃走中のベンツに降り注ぐ。
