EP 5
天才の遊戯と、崩壊する機械
『な、なんだこの盤面は……！？ 両者ともに玉の守りが一切ありません！ たった一手のミスが即座に死に直結する、まさに綱渡りのノーガード戦法です！！』
配信スタジオの解説者が、裏返った声で叫ぶ。
プロの公式戦、しかも竜将戦の予選という大舞台において、かつて見たこともない異様な光景が広がっていた。
「……っ」
盤面を見つめる清麿の額から、一筋の冷たい汗が滑り落ちた。
完全に感情を殺し、盤上のサイコパスとして自陣を崩壊させた清麿。
だが、星野はその狂気を恐れるどころか、自らの陣形すらも喜々として破壊し、清麿と同じ「底なしの泥沼」へと飛び込んできたのだ。
「あははっ！ すごいすごい！ この形、どうやったら詰むか全然わかんないや！」
星野はスポーツドリンクを一口飲み、楽しそうに足をブラブラと揺らしている。
彼にとって、この常軌を逸した盤面は、見たこともない新しいアスレチック広場でしかない。
（……計算しろ。未来のデータベースと照合しろ……！）
清麿は濁った瞳の奥で、必死に『和令の端末』にアクセスを試みた。
このカオスな盤面からでも、必ず未来の必勝ルート（基本図）に繋がる道があるはずだ。
システムよ、答えを出せ。俺は出力装置だ。感情はいらない。
パチリ。
清麿は、微かに震え始めた手で、ＡＩの弾き出した「最善手」を指した。
いかに星野が天才だろうと、３００年後の演算能力から逃れることなど――。
「うんっ、そっちね！ じゃあ僕はこっち！」
パチン！
星野の手が、ノータイムで盤上を跳ねた。
「……な」
清麿の呼吸が、ヒュッと止まった。
星野が指したのは、清麿が指した「未来の最善手」の意図を完全に無力化するだけでなく、さらに盤面を複雑怪奇にねじ曲げる『神の直感』による一手だった。
『ピーーーッ！！ 警告！ 警告！』
ステルス状態の和令の端末が、清麿の脳内でけたたましいエラー音を吐き出し始めた。
『ルート再構築……失敗！ 該当データなし！ 勝率予測、３０％……１５％……低下中！！』
「……馬鹿な」
清麿の口から、無意識に乾いた声が漏れた。
未来のＡＩが、現代の１５歳に読み負けている？
いや、違う。
「……星野の奴、定跡やロジックの『外側』で将棋を指してるのよ！」
和令が焦燥に駆られた声で叫んだ。
「未来のＡＩは、あくまで『論理的な最善手』を追求するシステム。でも星野の手は論理じゃない！ 『この方が美しい』とか『この方が面白い』っていう、ＡＩには絶対に計算できない【芸術的直感】でルートを書き換えてるのよ！！」
機械は、理不尽な芸術を計算できない。
清麿が「盤上のサイコパス」というシステムになり果てたからこそ。その無機質な論理の糸は、星野という純粋な『遊びの天才』の前に、いとも容易く絡め取られ、切断されていく。
パチリ。
パチリ。
手が進むごとに、清麿の脳内チャートは次々と焼け焦げ、消滅していった。
（……どうすればいい。わからない。正解が見えない）
清麿の指が、空中で完全に停止した。
感情を捨て、妹を泣かせ、人間をやめてまで手に入れた『最強の鎧』が、全く通用しない。
「……加藤さん？」
星野が、不思議そうに清麿を覗き込んだ。
「どうしたんですか？ もう終わり？ ……なんだ、やっぱり加藤さんの将棋、全然楽しくないや」
かつてプロ編入試験で心をへし折られた時と、全く同じ言葉。
純粋で、残酷な才能の宣告。
その瞬間。
清麿の脳裏に、寿司屋を泣きながら飛び出していった千代の後ろ姿が、強烈なノイズと共にフラッシュバックした。
『こんな空っぽのバケモノになるくらいなら……一生、借金まみれで泥水すすってる方がマシだったよ！！』
「あ……ああ……っ」
清麿の胸の奥で、押さえつけていた『バグ（人間の心）』が激しく暴れ出した。
激しい後悔と、惨めさが、システムを内側から食い破っていく。
俺は、何のために人間を捨てた？
千代を幸せにするためだ。
なのに、千代を泣かせて、自分は空っぽのバケモノになって。
その結果が、才能の前での無様な敗北なのか？
『清麿！！ ダメよ、勝率が２％を切ったわ！ もう未来のチャートは完全に崩壊した！』
和令が悲痛な声を上げる。
『これ以上はシステムがもたない！ 投了しなさい！ 負けを認めるのよ！！』
盤上には、星野によって美しく、そして残酷に整えられた「死の包囲網」が完成しつつあった。
逃げ場はない。
システムは死んだ。
盤上のサイコパスは、天才の前に処刑される運命にある。
「……負け、ま……」
清麿の震える唇が、降伏の言葉を紡ごうとした。
かつての凡人のように。才能の前にひれ伏す、無力な敗北者のように。
だが。
（……ふざけるな）
その時、濁りきっていた清麿の瞳の奥で。
消え去ったはずの泥臭い『熱』が、チロリと、小さな火花を散らした。
