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EP 3

『はいどうもー！天童チャンネルの天童です！さてさて、今日の将棋ウォリアーズ生配信なんですが……おや？』

モニターの向こう側。

ゲーミングチェアに深く腰掛けた茶髪の青年、天童（てんどう）が、大げさに驚いたような声を上げた。

元奨励会初段という経歴と、軽快なトークで人気を集める将棋系YouTuberだ。現在、同時接続視聴者は３万人を超えている。

『リスナーのみんな、画面見て。マッチングした相手……名前が「Nanashi_30」。で、戦績が１５０勝０敗。勝率１００％の八段だってさ』

天童の言葉に、配信のコメント欄が猛烈な勢いで滝のように流れ始めた。

【でたｗｗｗ噂のバグアカウント】

【さっきスレで話題になってた奴じゃん！】

【絶対ツール（ソフト指し）だろこれ】

【天童先生、公開処刑したれ！！！】

天童はニヤリと笑い、前髪をかき上げた。

『あー……なるほどね。今話題になってるツール使いのキッズか。いいよ、俺がプロの厳しさってやつを教えてやろう。ツールが読めない力戦に持ち込んで、ボコボコにしてやるから見ててね』

自信満々の宣言に、コメント欄がさらに沸き立つ。

しかし、スマホの小さな画面越しにその配信を眺めていた清麿の瞳は、どこまでも冷ややかだった。

「……プロの厳しさ、ねぇ」

清麿は寝転がっていた体を起こし、あぐらをかいた。

「どうするの？相手は元初段。しかもツール対策で、定跡を外してくる気満々みたいよ？」

和令が意地悪く笑う。

「関係ない」

清麿は画面の『対局開始』をタップした。

「俺が３段リーグで血反吐を吐きながら相手にしてきた天才どもに比べたら……初段の力戦なんて、児戯にも等しい」

パチリ。

天童が初手を指した。

宣言通り、セオリーを完全に無視したトリッキーな端歩突き。現代のAI将棋ソフトが最も苦手とする、評価値がブレやすい泥沼の展開への誘いだ。

『さあNanashi君、どう来る？ソフトがフリーズしちゃうかな〜？』

天童が配信で煽る。

だが、清麿の指先は一切の躊躇なく動いた。

相手が定跡を外すなら、こちらはさらにその上を行く泥臭さで応じるのみ。

飛車を強引に振り、玉の守りを放棄してでも、盤面全体を「特定の形」へと歪めていく。

『……ん？なんだこの手。おいおい、マジでツールか？いや、ツールだとしたら弱すぎるだろ。ただの素人じゃん』

天童が鼻で笑う。

コメント欄も【Nanashiよっわｗ】【ただのイキリ素人じゃん】【連勝記録は過疎時間の初心者狩りか】と嘲笑の嵐に変わった。

だが、清麿の口角は微かに上がっていた。

（……そうだ。俺を舐めろ。俺の手を『悪手』だと錯覚して、もっと踏み込んでこい）

清麿が自陣に隙を作るたび、天童は喜々としてそこに駒を打ち込んでくる。

しかし、それは全て清麿が意図して開けた「水路」だった。

天童の駒は、清麿の誘導通りに、ある一点に向かって吸い込まれていく。

そして、４２手目。

天童が「これで優勢だ」と確信して角を打ち込んだ瞬間。

盤面が、カチリと鳴った。

清麿の脳内で、今まで沈黙していた未来のＡＩが、爆発的な光を放って起動した。

「……ご苦労さん」

清麿が低く呟いた。

「誘導（セットアップ）、完了だ」

赤いライン（ビクトリー・ロード）が、脳裏に鮮明に描き出される。

ここからは、もう人間の領域ではない。

『さあて、ここから一気に攻め潰し……えっ？』

天童の声が裏返った。

彼が角を打った直後。文字通り「０．０秒」のノータイムで、清麿の手が返ってきたからだ。

「６五玉」

それは、自分の王将を、敵陣のど真ん中、最も危険な地帯へと単騎で突撃させるという、狂気の一手だった。

『は……？王様が、前に出た……？』

天童が絶句する。

コメント欄も一瞬、完全に停止した。

【え？】

【指し間違い？】

【クリックミスだろｗｗｗ】

【終わったｗｗｗ天童の勝ちｗｗｗ】

『いやいやいや！さすがにこれは無いっしょ！タダで王様取れるじゃん！はい、いただきまーす！』

天童が歓喜の声を上げ、金将で清麿の玉に襲いかかろうとした、その時。

【待て！！！天童、それ罠だ！！！】

【俺のPCで回してる最新ソフトの『水無月』の評価値がおかしい！！】

【Nanashiの勝率が、いきなり９９．９％に振り切れたぞ！！！】

コメント欄の有志によるAI解析の報告が、画面を埋め尽くした。

『……は？何言ってんの？罠なわけ……』

天童が手元のサブモニターで最新の将棋ソフトを起動し、盤面を読み込ませる。

数秒前まで「天童勝率８０％」を示していたゲージが。

清麿の『６五玉』を読み込んだ瞬間、エラーを吐き出すかのように激しく明滅し、一気に「Nanashi_30勝率９９．９％（必至）」へと裏返った。

『な……うそ、だろ……？』

天童の顔から、一気に血の気が引いた。

改めて盤面を見る。

清麿の玉は、確かに敵陣に孤立している。だが、それを取ろうとすると……自陣の守りが完全に崩壊し、即座に１７手詰みのデスルートに突入することに、彼は初めて気づいた。

「……王将をエサにした、完全なる即詰みの誘導。３００年後の基礎定跡よ」

和令が冷酷に呟く。

そこからの清麿は、まさに無慈悲な処刑人だった。

天童がどれだけ長考しようが、涙目でマウスを握りしめようが、清麿はすべて０．０秒で手を返し続けた。

パチリ。パチリ。パチリ。

未来の解答が、現代の元奨励会員を、３万人の観衆の前でズタズタに切り裂いていく。

『あ、ああっ……待って、嘘だろ、なんで、どこに逃げても……！』

画面の向こうで、天童がパニックを起こして頭を抱える姿が映し出される。

コメント欄はもはや、恐怖と混乱のるつぼと化していた。

【化け物だ】

【人間じゃない】

【現代のAIすら一瞬で読めなかった手を、ノータイムで……！？】

【こいつ、将棋の神か悪魔かどっちかだろ……！】

そして、６８手目。

『……詰み、です……』

天童の震える声と共に、配信画面に『投了』の文字が浮かび上がった。

「ふぅ。まあ、こんなもんか」

清麿は軽く首を鳴らし、スマホを置こうとした。

その瞬間だった。

『ブツンッ』

清麿のスマホの画面が、突然真っ暗になった。

いや、違う。真っ赤な警告画面だ。

【警告：アカウントの一時凍結について】

【お客様のアカウント『Nanashi_30』は、利用規約違反（不正な外部プログラム、またはAIツールの使用）の疑いが極めて強いため、無期限の凍結措置をとらせていただきました】

「……は？」

清麿の動きが止まる。

「あーあ。やられちゃったわね」

和令が肩をすくめた。

「あんたの将棋が、現代のシステムの理解を超えちゃったのよ。『強すぎるから、絶対チートだ』って、運営のセキュリティが強制排除したってわけ」

清麿は唖然として画面を見つめた。

せっかく見つけた自分の居場所が。強さを証明できるはずだった場所が、理不尽に奪われた。

さらに、事態はそれだけでは終わらなかった。

天童の配信コメント欄、そして巨大匿名掲示板で、一つの書き込みが投下されたのだ。

【おい、Nanashi_30の序盤の手癖、どっかで見覚えがあると思ったら……】

【数日前の『アマチュア東京予選』の決勝の棋譜と、完全に一致してるぞ！】

【あの時優勝した、元奨励会三段の加藤清麿じゃねえか！？】

【うわ、マジだ。加藤清麿だ】

【プロになれなかった腹いせに、裏ツール開発してネットで暴れてたのかよ！】

【最低だな。将棋界の面汚しだ】

スマホの画面に、次々とSNSの通知が雪崩れ込んでくる。

それは全て、加藤清麿という人間に対する、むき出しの悪意と罵倒だった。

「……」

清麿は凍りついたように、その画面を見つめ続けていた。

１ＬＤＫの薄暗い部屋に、絶望の冷たい風が再び吹き込み始めていた。