10 聖なる者1
「これで、よくなるでしょう」
神官はそう告げると、跪く女性の頭から、そっと手を離した。
「ああ、ありがとうございます！ 神官様！」
女性の頬を、涙が伝う。それは差し込む光を受け、きらりと輝いた。
「神官様っ！ どうか、私も」
「私にも、ご慈悲を……！」
次々と人々が押し寄せ、震える声で手を差し伸べる。
咳き込む老人、ぐったりとした子どもを抱く母親、腹部を押さえて歩く青年。
皆が、祈るような眼差しで神官を見つめていた。
神官はゆっくりと手を上げ、再びその頭に触れる。
「さあ、祈るのです」
低く響く声に、ざわめきが止んだ。
群衆の視線が一斉に、神官の手元へと集まる。誰もが息を呑み、次の奇跡を待ち望んでいた。
神官は満足そうに口角を上げると、人々の頭に手を置き、祈りの言葉を響かせた。
＊＊＊
そのころ、領主の館では――。
「咳が、良くなりましたね」
遥香は空になった薬杯を受け取り、微笑んだ。
椅子に腰掛けているのは、ルーンヘルムの領主・ゲオルグである。
以前とは違い、その顔色には血色が戻り、痩せ細っていた体にも、わずかに肉がついていた。
「ああ。夜も、眠れるようになった」
ゲオルグはそう言って、ゆっくりと頷く。
“神の病”の治療を始めて五か月。
ついに領主は、寝台を離れ、椅子に座れるまでに回復していた。
「遥香、お前のおかげだ」
傍らに立つレオニスが、静かに礼を述べる。
「い、いえ。そんな……」
遥香は首を振り、少し照れたように答えた。
「本当に、よくぞここまで」
ゲオルグも目を細めて続ける。
「お前の作った薬と、その手腕には、感謝してもしきれぬ」
そう言って、領主は深く頭を下げた。
「……っ、や、やめてください……！」
遥香も慌てて頭を下げる。
顔を上げた彼女は、ほっとしたように微笑んだ。
（まだ完全ではないけど、本当によかった）
そのとき――窓の外から、歓声のようなざわめきが聞こえてきた。
「……外が騒がしいな」
レオニスが窓辺へ歩み寄る。
城の前には、街の人々が集まり、騒然としていた。
「領主様の“神の病”が治ったらしいぞ！」
「ああ、騎士団の薬師が作った薬が効いたんだと！」
「本当か！？ 神官様でも治せなかったのに！」
どうやら、領主回復の噂は、瞬く間に街へ広がったらしい。
「なんでも、その薬を飲むと体が白く光るらしいぞ！」
「いや、黄金に光るって聞いたぞ！」
噂は尾ひれに背びれまでつけ、止まることを知らない。
（……ひ、光る！？）
遥香は、そのあまりの誇張に目を丸くした。
「せ、聖女だ」
誰かが、呟くように言った。
「聖女だ……！」
「聖女様だ！！」
「もう神の病など怖くない！」
興奮は瞬く間に広がっていく。
「ち、違います！」
遥香は後ずさりし、必死に首を振った。
「私は、本当に普通の人間で……！」
手のひらに、じんわりと汗が滲む。
それでも、人々の視線は彼女から離れない。
子どもを抱く母親、体を押さえる老人、足を引きずる青年。
皆が希望を宿した瞳で、遥香を見つめていた。
「聖女様！」
「聖女！」
白い花を掲げ、人々が声を張り上げる。
「ちょ、ちょっと待ってください……！」
遥香は混乱し、言葉を失った。
しかし、熱狂の中で、その声が届くことはなかった。
「聖女様！」
「どうか、我らをお救いください！」
歓声と花吹雪の中、遥香は小さく息を吐いた。
（ああ、私ただの病院薬剤師なのに。なんで、こんなことに……）
窓辺でその光景を見つめていたレオニスが、低く呟く。
「……これは、まずいな」
名もなき薬師が、知らぬ間に街の中心人物になりつつある。善意の熱狂は、ときに刃よりも鋭い。
（このままでは、彼女に危険が及ぶ）
城の窓から見下ろす、笑顔とざわめき。
その中心に立たされた遥香は、まだ知らなかった。
――善意が、人を裁く刃へと変わる瞬間を。
