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6 祈りの薬6

　レオニスの執務室は、朝の光が差し込むとはいえ、どこか冷えた空気が漂っていた。

「侍女の名は、エレーナ•クライン」

　調査書を片手に、騎士団副団長付き補佐官のクリスは告げた。

「その勤務態度は至って真面目です。勤務年数は6年……いわゆる中堅の侍女ですね」

　クリスは紙をめくり終えると、ふと顔を上げて続けた。

「あの夜、彼女と同室の侍女によると、エレーナは突然、慌てるように部屋を出たそうです」

「突然、か」

　レオニスは、眉をひそめて窓の外に目をやった。

（あの人、昨日……）

　遥香の脳裏に、あの時の光景がよみがえった。

　エレーナが怯えたように震え、コップを手から落として割った瞬間。

　彼女は何を見て、何に怯えたのだろう。

「父の病気のこともあり、父の周りは身許が確かな者で固めている。あの娘も、その母の代からここへ勤めていた」

　そう言うと、レオニスは再び書類に目を落とした。

「いずれにせよ、偶然ではないな」

　低く呟いたその言葉は、室内に静かに響いた。

　＊＊＊＊＊＊＊

　その夜。城の薬剤室には、遅くまで灯りがともっていた。

　カリ、カリ、カリ

　室内には羽ペンを動かす音だけが響いている。

　遥香だった。

　服薬記録表に、日付、時間、体調、咳の有無、副作用の有無を一つずつ書き込んでいく。

「……よし」

　最後の行を書き終え、ペンを置いた。

（まだまだ、これからだ。でも）

　――必ず治す。

　そう決意して、顔を上げた時扉が開いた。

「おっ、遥香。遅くまで頑張ってるな」

　振り向くと、小隊長のギルバートが立っていた。

「ギルバートさん、お疲れさまです。今日は巡回当番ですか？」

　ギルバートはにこやかに頷き、穏やかな声で答えた。

「ああ、そうだ。遥香もまだ残っていたんだな……あんまり根を詰めすぎるなよ」

「ありがとうございます。ギルバートさんも巡回、大変でしょう」

「ああ、仕事が終わったら今夜も一杯やるつもりだ」

「もう。また飲み過ぎちゃ、ダメですよ」

　遥香は笑いながらそう返した。

「そうなったら、また薬を頼むよ」

　ギルバートはウインクしながら言った。

　そして、手をひらひらさせながら、部屋を出て行った。

（相変わらずだな、ギルバートさんは）

　遥香は自然とほっこりした気持ちになった。

　ーーコン、コン

　また扉がノックされた。

「入るぞ」

　レオニスだった。

「終わったか？」

　短くそう言いながら、遥香の所へ歩いてくる。

「はい」

「夜も更けた。送ろう」

「ありがとうございます」

　遥香は礼を言い椅子から立ち上がると、棚に抗菌薬の瓶を置いた。

「鍵は……と、あった」

　鞄から銀色の鍵を取り出し、薬剤室に鍵をかけた。

　城下へ続く夜道を、二人は並んで歩いていた。

　石畳に月明かりが落ち、二人の影が細く長く伸びていた。

「ふぅ、寒いですね」

　ぽつりと呟いた瞬間、肩に温もりが落ちた。

「……っ！？」

　レオニスの外套だった。

「い、いえ、あの、決してそういう意味ではなく……っ！」

　慌てる遥香に、レオニスは静かに言った。

「今日は、助かった」

「え？」

「父のことだ。打つ手もなく、途方にくれていた」

　その声は、昼間よりも少しだけ弱々しく聞こえた。

　遥香は歩みを止め、レオニスを見上げる。

「いいえ、私で良ければ、いくらでも力になりますよ」

　そう言って、遥香は少しだけ微笑んだ。

「感謝する」

　レオニスは目を細めて遥香を見る。

　しばらく無言が続く。

　だが、不思議と気まずさはなかった。むしろ、胸の奥がじんわりと温かかった。

　＊＊＊＊＊＊＊

　翌朝

　城の医務室に入った瞬間、遥香は違和感を覚えた。

「……あれ？」

　棚の前で立ち止まる。

　器具の配置が、微妙に違う。

　そして――

　置いたはずの小瓶が、消えていた。

「ない……？」

　胸の奥が、ひやりと冷えた。確かに、昨日ここに置いたはずなのに。

「なんで？」

　ーー盗まれた？

　遥香は震える手で鞄の中を漁ると、医務室の鍵を取り出す。

（来た時、鍵は閉まっていた）

　それだけは、はっきり覚えている。

　確認するようにギュッと鍵を握る。

（どこから……？　窓？）

　窓の方に目をやる。

　だが、医務室は城の三階に位置しており、外部から侵入するのは不可能だった。

「と、とりえず……レオニスさんっ」

　遥香は廊下へ飛び出した。