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13 死の舞踏7

　審問官が去った後、遥香の身柄は「取調べ」という名目で、騎士団に保護されることになった。

　異端審問官に引き渡されれば、待っているのは「自白」という名の拷問だという。

　（絶対に、嫌だ）

　想像しただけで背筋が冷え、遥香は小さく首を横に振った。

「この事件の狙いは遥香。お前だ」

　レオニスは机に指先を打ちつけながら、告げた。

「遥香を騙った黒髪の女は、男爵殺害を主導した占い師と、同一人物で間違いないだろう」

「……はい」

　遥香は胸の前で手を握りしめ、かろうじて頷いた。

「そして、問題はここからだ」　

　レオニスは視線を上げる。

「敵は――教会に属している」

「えっ」　

　遥香は思わず息を呑んだ。

「異端審問官が動いた。それが何よりの証拠だ」　

　あの、肌に絡みつくような視線が脳裏をよぎり、遥香は身をすくめる。

（最初から、私を捕まえるつもりだったんだ）

「黒幕は、異端審問官を自在に動かせる人物……教会でも、相当上だろうな」

「そんな……」　

　遥香は無意識に、自分の腕を抱く。

「心配するな」　

　レオニスは短く言い、遥香の肩を軽く叩いた。

「無実を証明すればいい。それだけだ」

（無実を、証明する）

　そう簡単にいくだろうか。遥香の胸には小さな不安が残った。

　＊＊＊＊＊

　取調室。

　遥香とレオニスは、向かいに座るアンを見据えていた。

「薬を渡した女と、この者は同一人物か」　

　レオニスが遥香を示す。

「ああ、そうだ」

　アンは遥香の黒髪を睨み、強く頷いた。

「顔は見ていないようだが……声は？」

「女の声だった。それだけは確かさ」

　吐き捨てるように言う。

「それに、“遥香”って名乗ったんだ！　間違いないだろ！」

　どうやら、遥香が犯人だという先入観が、すでに強く根付いているらしい。

「他に覚えていることは？」　

　レオニスの問いに、アンは眉を寄せ、しばらく黙り込む。

「劇場跡は暗くて、顔なんか見えやしない」

　一度言葉を切り、続けた。

「けど、足音が全くしなかったんだ」

「……足音？」

「そう。だから、誰かが来たって、誰も気づかなかった」

　遥香は首を傾げる。

（足音が、しない……？）

「そうだ、もうひとつある」

　アンは息を吸い、右肘のあたりを指差す。

「ここに、大きな傷跡があった。暗かったけど、そいつが薬を渡すときに見えた」

　その瞬間。　

　レオニスは無言で遥香の右腕を取り、袖を捲る。

「え、ちょっ」

　白い肘が露わになった。

「無いな。痕跡すらない」

　レオニスは淡々とした声で言う。

　アンは息を呑んだ。

「じゃあ、あの女は……」

　アンは立ち上がり、震える声で叫んだ。

「あの女は、一体誰なんだ！」

「まだ分からない」

　レオニスは冷静に答えた。

「だが、遥香ではないことは、明白だ」

「……そう、みたいだね」

　アンは力が抜けたように、椅子に崩れ落ちた。

（よかった！　これで……）

　遥香は、ようやく息をついた。

　ーーだが。

　安堵する遥香に向けて、レオニスは言った。

「ただし、この証言だけでは弱い」

「……え？」

「教会側には、エリーゼという証言者がいるようだ」

「ああ」

　アンが小さく頷く。

「エリーゼは、母親が肺の病で修道院に世話になってるからね」

「つまり、人質だ」

　レオニスは静かに言った。

「教会に不利な証言は、できない」

「そんな……」　

　希望が、音を立てて崩れ落ちる。

「だが――手はある」

　その言葉と同時に。

　――すっ。

　音もなく、フードを被った人物が取調室へと滑り込んできた。

「っ！？」

　気配すら感じ取れなかった遥香は、思わず肩を跳ねさせる。

　それは、遥香が思いもしなかった人物だった。