8 死の舞踏2
遥香は一人、街道を歩いていた。
旧劇場で見た異様な光景が、頭から離れない。
虚ろな目で、ゆっくりと踊り続ける女たちの姿を思い出す。
（いや、普通に怖すぎる）
しかも、女の人だけ。どう考えても嫌な条件が揃いすぎている。
怖い。
――はずなのに。
（なんで、行きたくなるの）
足が、無意識に劇場の方角を向いてしまう。
怖いもの見たさ、というやつだろうか。
自分で自分が信用できない。
（もう一回だけ）
そう思い、踵を返そうとしたその瞬間だった。
「死人が出たぞ！！」
叫び声と同時に、人々が雪崩のように逃げてくる。
（え、死んだ？ 踊りすぎで？）
普通なら、全力で逃げる場面だ。
なのに――
（死因を、確認しないと）
気づけば、遥香は人の流れに逆らって走り出していた。
＊＊＊＊＊＊＊＊
旧劇場には、規制線のような布が張られていた。
見物人の姿は消え、空気だけが重く沈んでいる。
「えっ」
女たちの数が、明らかに増えていた。ざっと見ただけでも百人近い。
「通ります！」
担架を持った騎士が横切る。布の隙間から見えた老女の顔は、青白く、生気がない。
（あの人が……？）
足先は血に滲み、皮膚が裂けていた。
（踊りすぎて、死ぬなんて……）
冗談じゃない。
これはもう、完全に事件だ。
（……おかしい）
そのとき、遥香は自分の異変に気づいた。
（息が、苦しい）
動いていないのに、勝手に呼吸が荒くなる。
心臓の音が、耳の奥でうるさいほど鳴っていた。
「はぁっ……はぁっ……」
思考が、霧がかかったみたいに鈍くなる。
（行かなきゃ）
自分の意思じゃない。
そう分かっているのに、足が勝手に前へ出る。
――もう一歩。
その瞬間。
ーーがしっ。
「おい」
肩を掴まれ、一気に世界が戻ってきた。
「レオニス、さん……」
レオニスは遥香の顔を見て、露骨に眉を顰める。
「もうここへは近付くな」
有無を言わせず手を引かれ、路地裏へ連れ出された。
「大丈夫か？」
低い声が、やけに近い。
「す、すみません。急に、頭がぼーっとして……」
「顔が赤いな」
額に当てられた手が冷たい。距離が近すぎて、今度は別の意味で心臓がうるさい。
（無駄に近い！）
「いい、いえ、す、すぐ治りますから！」
遥香は一歩下がろうとしたが、レオニスはその肩を押さえたまま離さなかった。
「何があった」
「えっと、急に動悸がして、頭がぼーっとして、あと……」
言いながら、遥香は自分でも気付く。
（あれ？ 何かに引っ張られたみたいだった）
レオニスは目を細めた。
「――吸い寄せられた、か？」
「……っ！」
完全に図星だった。
「やはり、影響が出始めている」
レオニスが低く呟いたその時だった。
ひゅう、と風が吹き抜けた。
ほのかに甘い、だがどこか刺激的な香りが遥香の鼻をくすぐる。
劇場跡の方からだった。
（何の、匂いだろう）
もっと嗅いでみたい。
そう思い匂いの元へ、ふらりと足を踏み出す。
「もういい。離れるぞ」
視界が一気に上下した。
「え……えっ！？」
遥香は荷物のように肩に担がれたまま、劇場から強制退場となった。
レオニスは、遥香を抱えたまま、ぽつりと呟いた。
「間に合わなかったら、危なかった」
