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1 罪深き浣腸1

　キラキラと陽の光に透ける葉、優しく木々を揺らす風。

　太陽が高く輝く、清々しい一日の始まりーー

　……とは裏腹に。

　遥香は、薄暗い小屋の自室に引きこもっていた。

「お願い……っ！　次こそは成功して！」

　祈るように呟きながら、円形のガラストレイへ抗菌薬を垂らす。

　――ポタッ。

　がーー

「…………」

　劇的な変化も、奇跡の発光も、もちろん爆発も起こらない。

「はぁ、またダメか」

　肩を落とし、遥香は大きくため息をついた。　

　もう何度目の失敗かも、正直わからない。

　――カタンッ。

　背後で小さな音がして、遥香は振り返る。

　ドアの隙間から、エルダがひょっこり首を出していた。

「遥香！　街に美味しい物でも食べに行かないか？」

　もう五日も外に出ていない遥香を心配してか、エルダはなにかと理由をつけては外へ連れ出そうとしている。

「うーん……でも、これがーー」

　断ろうと、遥香が口を開いた時

「こんにちはー！」

　階下から、やけに元気な女性の声がした。客だろうか。

「はいよ！」

　エルダは大きな声で返事をすると、階段を降りて行った。

　入れ替わるように現れたのは、にこにこと笑う茶髪の女性だった。両腕には、やたらと大きな荷物を抱えている。

「……え、と？」

　誰だろう、と遥香は首を傾げた。

「こんにちは！最近、ハンス先生の医院で働くようになった、看護師のティナです」

　そう言うと、ティナは両手で遥香に握手を求めた。

「あ、よろしくお願いします」

　遥香がそろりと手を出すと、ティナはニコニコとその手を握った。

　歳は遥香と同じ頃であろうか。

　明るく人懐こい笑顔に、心が温かくなる。どこか親近感を感じる女性だった。

「あ、えっと……ティナさん、それ、どうしたんですか？」

　遥香は、ティナの腕の中の大きな荷物を指差して尋ねる。

「あっ！　これ、ハンス先生に持って行くよう言われまして！」

　ティナは、荷物をドスンッと机の上に置く。

　そして、いそいそと包んでいる布を解いた。

　そこには、金属で出来た馬鹿でかい注射器のようなものが入っていた。

「こ、これは……？」

「浣腸《かんちょう》ですよ！ハンス先生が商人に頼み込んで、今日だけ借りたんです！！」

　ティナは両手を胸の前で組むと、えっへんと胸を張る。

「こ、これが、噂の浣腸」

　遥香は、以前ハンスに“注射器代用計画”を話していたことを、思い出した。

　まじまじと、それを見る。現代の浣腸とは形が全く違っていた。

「ええ！憧れますよねっ！」

　ティナは目を輝かせて、浣腸を見つめている。

（そうだった）

　ここでは、浣腸を持つことは最大のステータスであり、貴族達はこぞって毎日浣腸をしているのだ。

「……は、はは」

　遥香は曖昧に笑いを返す。

「王様なんて、浣腸をしながら会議しているんですって！　ああ、なんて優雅なのかしらっ！」

　ティナは両手を合わせ、羨望の眼差しでうっとりと言う。

　遥香はその言葉に吹き出しそうになった、

（か、浣腸しながら、会議……！？）

　尻を出したまま、真面目な顔で話し合う高官達の姿を想像して、どこかいたたまれない気持ちになる。

「あれ？　でも、それじゃ、これってすぐに返さないといけないんですよね？」

　ティナが今日だけと言っていたことを思い出して、遥香はハッとした。

「ええ、しぶる商人から、なんとかもぎとったので……一般人には手が出ないほど高価なので、めったに目に出来ないんですよぉ」

「そうなんですか」

　遥香は残念そうに言う。

　注射器の代用に、と思っていたが、今回は見るだけになりそうだ。

「ああ、私も知り合いに貴族でも居れば、借りられるのにっ！」

　ティナはそう言うと、名残惜しそうに浣腸を眺めている。

　（ーー貴族、か）

（……待てよ、居るじゃないか！）

　遥香はある人物の顔が思い浮かんだ。

　＊＊＊＊＊＊

　こうして、遥香は丘の上の領主の居城に居た。

「……あのぉ」

　そろりと、執務室のドアから顔を覗かせると、そこには書類の山に囲まれたレオニスが座っていた。

「何か、あったのか？」

　レオニスは視線を上げ、遥香を見るとわずかに目を見開いた。

「あ、お忙しい所すみません」

　遥香はドアの前に立ち、頭を下げる。

　レオニスは立ち上がると、ソファに座るよう手で示した。

「ありがとう、ございます」

　遥香はお礼を言い、ソファにちょこんと腰掛ける。

「それで、どうしたんだ？」

　ソファは向かい合って二つあるのに、何故かレオニスは遥香の隣へ座る。

「えっ……あ、あの、その、ちょっと、お借りしたいものがありまして……」

　美しい横顔にドキドキしながらも、遥香はなんとか言った。

「何を？」

　レオニスは様子のおかしい遥香に眉をひそめ、顔を覗き込んでくる。

「あ、あの、その、あの……浣腸を貸してくださいっ！！」

　一息に言った。

　思ったより大きな声が出てしまい、顔にじわじわと熱が集まるのを感じる。

「……浣、腸……？」

　レオニスは、驚いたように固まっている。

「いいい、いえ、決して使いたいワケではなく……参考に、というか、その……」

　遥香は、しどろもどろに説明する。

　レオニスはしばらく無言で遥香を見ていたが、やがてゆっくりと口を開いた。

「……生憎だが、俺は持っていない」

　その答えに、遥香はなぜかほっとした。

（良かった、持ってないんだ）

　レオニスが浣腸している姿が、どうしても想像出来なかったからだ。

「必要ならば、商人から購入することも出来るが」

「えっ、いいんですか！？すっっごく高いって聞きましたけど」

　嬉しさに思わず立ち上がって、レオニスを見る。

「ああ、まあな。だが、必要なんだろう？」

「はい！　お願いします！！」

　遥香がそう言うと、レオニスは訝しがりながらも商人を手配してくれた。

　しばらくすると、ホクホク顔の商人が浣腸を持って、やって来た。

「ご注文頂いた浣腸です！！最高級のものをご用意しました！」

　こうして、遥香は念願の浣腸を手に入れることができたのだった。

　＊＊＊＊＊＊＊

　遥香は浣腸を片手にハンスの医院に向かった。

「ごめんください」

　そっとドアを開けると、鞄を持ったハンスとぶつかりそうになった。

「わっ！　ハンス先生、これからお出かけですか？」

「あ、ああ、遥香くんか。ちょっと往診にね、一緒に来るかい？」

　遥香はこくり、と頷いた。

　医院を出てハンスと並んで街を歩く。

「今日は男爵家に往診なんだ」

（へえ、珍しい）

　普段は街人を診ているハンスが、貴族の家に呼ばれるのは稀だ。

「なんでも、男爵家のご令息が転けて怪我をしたらしくてね。急に呼ばれたんだよ」

「怪我、ですか？」

　遥香は小首をかしげる。

　子供の怪我ならよくあることだが、往診が必要なほど重いのだろうか。

　こうして新たな事件は

　浣腸と貴族と不穏な空気を引き連れて、静かに幕を開けたのだった。

第2章は浣腸から……というなんともいえないスタートですが、どうぞ宜しくお願いします！