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私の母親

　玄関扉は、正門と同様に無音で開いた。

　扉の先には、黒と白の大理石が市松模様に敷き詰められた、広々とした玄関ホールがあった。

　さらにその先に、2階へと続く広い中央階段があった。

　玄関扉からは階段まで当たり前のように真紅の絨毯(レッドカーペット)が一直線に敷かれていた。

　そして、玄関扉を潜ってすぐの左右にも通路が続いていた。

　私は、左右の通路には行かずに、階段まで一直線に伸びている真紅の絨毯(レッドカーペット)の上を歩いた。

　玄関ホールの天井には、巨大なクリスタルシャンデリアが吊るされて、この空間を隅々まで照らしていた。

　下から見上げると、今にも落ちてきそうなほど大きくて、巨大なシャンデリアということがよくわかった。

　中央階段は、通路の中央から外側に緩やかなカーブを描いているサーキュラー階段だった。

　この階段は、7人で並んで登っても広々としている階段で、執事さんやメイドさんがよく利用している。

　中央階段を登ると、また広々としたホールに出た。

　そして、そこから左右に通路が続いて、正面には正門と石畳を見下ろせる大きな窓が設置されていた。

　私は、右側の通路に向かった。

　右側の通路の先には、リビングやキッチンがある。

　お母様は私が帰ってくるときは大抵、リビングに居る。

　だから、私は帰ってきたらすぐにリビングへ向かう。

　リビングに着くと、いつも通りお母様はリビングのテーブルで紅茶を飲んでいた。

「お母様、只今帰りました。」

「あら、おかえりなさい、オリビア。今日の学校はどうだった？」

「今日は...色々ありましたが、特に何もありませんでした。」

「そう。相変わらずソフィアちゃんと一緒にいるの？」

「はい。」

「仲良くしてる？」

「はい。」

「そう...なら良かったわ。ところで―――」

　その瞬間、お母様の目つきが変わった。

「―――ケーキがあるのだけれど...いかがかしら？」

「...いえ、今日は大丈夫です。ソフィアと一緒にカフェへ行って、アフタヌーンティーを注文してしまって、あまりお腹が空いていないので...。」

　あくまで笑顔で、申し訳なさそうに断った。

「あら、そう...。残念ね...。」

　そう言って目を伏せるお母様は、言っていることとは裏腹に、残念に思っていなさそうだった。

「また食べたくなったらいつでもいらっしゃい。待ってるわ。」

「...ありがとうございます。また機会があれば、そのときに頂きます。」

「ええ。また一緒に食べましょうね。」

「はい。これで失礼致します。」

「ええ。またね。」

　そう穏やかに笑うお母様の目は、もう元通りに戻っていた。

　私は、お母様に背を向け、リビングを後にした。