沈黙の迷宮 ― 王族失踪事件

第一部

第08話 発見

「何度もこの道具で仲間を癒した」

――薬師の治療道具について

「俺は王座なんかいらない。ただ、自分の足で立ちたかった」

――冒険者シオンの手記より

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　誰も動かなかった。

　静寂の中に横たわる五つの影。

　壁の薄い発光に照らされた輪郭が、人の形をしていることは疑いようがなかった。

　ゼノが一歩踏み出した。

「全員、俺の後ろにつけ。リア、探知を維持しろ。カイ、周囲を警戒」

　ゼノの声が、静寂を破った。

　低く、強い声だった。

　全員が動いた。

　カイが周囲の暗がりに目を走らせ、マルクが両手剣の柄に手をかけたまま前に出た。

　リアは壁に手を当て続けている。

　ノアが私の隣に並んだ。

　五つの影に近づいた。

　最初に見えたのは、装備だった。

　剣。

　盾の残骸。

　そして防具——壊れてはいるが、冒険者のものだ。

　その中に、人がいた。

　五体の遺体が、崩れた石の下に横たわっていた。

　一部は天井の崩落に巻き込まれている。

　別の遺体は壁際に倒れ、焼け焦げた跡が周囲に広がっていた。

　手帳を開いた。

　手が震えていた。

　深呼吸をして意識して抑えた。

　記録を取る。

　それが私の仕事だ。

『中層奥のフロアにて遺体五体を発見。崩落した天井の下、壁際に散在。装備品から冒険者と推定される。周囲に複数のトラップが発動した痕跡——壁の亀裂、天井崩落、焼け焦げ。モンスターの痕跡はなし』

　調査記録を思い出した。

　「黄昏の灯火」は五人のチームだった。

　シオン、騎士、斥候、魔術師、薬師。

　五体。

　数が一致する。

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　ゼノが遺体の近くで片膝をついた。

「……装備を確認する。エイル、照合してくれ」

　頷いた。

　一体ずつ、確認していく。

　遺体には触れない。

　装備と身体的特徴を目視で記録し、調査記録と照合する。

　最初の遺体。

　大柄な体格。

　重い鎧の残骸。

　右手に片手剣が握られたままだ。

　カイが少し離れた場所から、砕けた盾の破片を見つけた。

　片手剣と盾——調査記録にあった騎士の装備と一致する。

「騎士です。シオンの幼馴染で、前衛を務めていた」

　手帳に記録した。

　二体目。

　身軽な装備。

　腰に短剣の鞘。

　壁際に倒れている。

「斥候。先行偵察と罠の解除を担当していた」

　三体目。

　焼け焦げた杖を、まだ握っていた。

　魔術師特有のローブの切れ端。

「魔術師。支援を担当」

　四体目。

　腰に薬袋を下げている。

　そして——その周囲に、治療道具が散乱していた。

　軟膏の壺が割れ、薬液の瓶が転がっている。

　包帯の巻きが解け、石の床に白い布が広がっていた。

　薬袋から飛び出した中身だ。

　常に身につけていた治療道具——使い込まれ、何度も手入れされてきた道具だ。

（……何度もこの道具で仲間を癒した）

　ノアが四体目の遺体の近くで足を止めた。

　散乱する治療道具をじっと見つめている。

「……これは、良い道具です」

　ノアの声は小さかった。

「軟膏も薬液も、全部手入れが行き届いている。日常的に使っていた人の道具です」

　同業者の目だった。

　薬師の腕を、残された道具から読み取っている。

　手帳に記録した。

『四体目の遺体周辺に治療道具が散乱。軟膏、薬液、包帯。いずれも使用頻度が高い。薬師と推定される』

　そして——五体目。

　他の四人からやや離れた位置に倒れていた。

　剣が手元に落ちている。

　防具は軽装で、指揮官の位置にいたことを示す装備だ。

　調査記録の情報と照合した。

　シオン。

　「黄昏の灯火」のリーダー。

　剣士。

「……シオンです。装備と体格が記録と一致します」

　ゼノが無言で頷いた。

　その視線はシオンの遺体に留まっていた。

　全員の身元を確認した。

　五人。

　「黄昏の灯火」の全員が、ここにいた。

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　リアが遺体から少し離れた場所に立っていた。

　壁に手を当てたまま、微動だにしない。

　表情が強張っている。

　昨夜、拠点で「穏やかに過ごしていた」と言った時の静かな声とは違う。

　全身が硬くなっている。

「リア」

　ゼノが声をかけた。

「……強い。ここの残留感情が、強すぎる」

　リアの声が震えていた。

「……痛みと、恐怖と、それから——絶望——」

　リアが言葉を切った。

　目を閉じ、小さく息を吸った。

「……もう、大丈夫です」

　ゼノが私に目を向けた。

「エイル、現場の記録を続けろ。カイ、周囲をもう一度確認してくれ」

　カイが広間の端へ走った。

　私はフロア全体を見回した。

　壁に走る亀裂。

　天井の崩落跡。

　床の石畳が割れ、焼け焦げた痕が広がっている。

　ダンジョンのトラップだ。

　壁の機構が見える。

　矢を射出する穴が複数開いている。

　天井の落石装置が作動した跡。

　床の一部が陥没している。

　上層や中層で見てきたトラップとは規模が違う。

　複数のトラップが、同時に発動したように見えた。

（……同時に?）

　これまで見てきたトラップは、一つずつ独立していた。

　圧力板を踏めば矢が飛び、特定の石に触れれば天井が落ちる。

　一つの動作に一つの反応。

　それがダンジョンのトラップだ。

　しかしここでは、複数の種類のトラップが一斉に発動している。

　そんなことが自然に起きるものだろうか。

　そしてもう一つ——モンスターの痕跡がない。

　この静寂のフロアに入ってからずっとそうだ。

　モンスターの気配は一切ない。

　トラップの異常な発動。

　モンスターの不在。

　このフロアは、何かがおかしい。

　残骸の中を注意深く見て回った。

　破損した装備品、散乱した持ち物。

　その中に——短い刃物が一本、石の床に落ちていた。

　鞘はない。

　刃は薄く、長さは手の長さほど。

　戦闘用の武器ではない。

　何かの道具か、あるいは——。

　記録した。

『残骸に紛れて短い刃物を一本発見。鞘なし。刃は薄く短い。戦闘用の武器ではない。用途不明。遺留品として記録する』

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　カイが戻ってきた。

　手に何かを持っている。

「ゼノ。シオンの荷物の中にあった」

　革の手帳だった。

　シオンの遺体から少し離れた場所に、下ろされた荷物が残っていた。

　その中に入っていた。

　ゼノが手帳を受け取った。

　開いて、最初のページを見た。

　次のページ。

　さらに次。

　ゼノの目が止まった。

　表情が僅かに変わった。

　いつもの冷静さとは違う——何かに触れた顔だった。

「……エイル。読め」

　ゼノが手帳を差し出した。

　受け取り、開いた。

　最初の数ページは探索の記録だった。

　日付、ルート、モンスターの種類。

　ギルドに提出された報告書と同じ内容が、もう少し個人的な文体で書かれている。

　シオンの手帳だった。

　途中から、記録以外の文章が混じり始めた。

　仲間のこと。

　騎士が盾を新調した日のこと。

　斥候が珍しい石を見つけて持ち帰った話。

　魔術師が風邪を引いて、薬師が薬を調合してやったこと。

　日常の記録だ。

　六年間このダンジョンに通い続けた人間の、飾らない言葉。

　そして——あるページで、手が止まった。

　『俺は自分の血筋を知っている。王位継承権があるということも。だが、だからどうした。俺は王座なんかいらない。ただ、自分の足で立ちたかった。冒険者として、このチームで、このダンジョンで。それだけだ』

（……俺は王座なんかいらない。ただ、自分の足で立ちたかった）

　手帳を閉じた。

　シオンは知っていたのだ。

　自分が何者であるかを。

　王位継承権第二十位——それを知った上で、冒険者として生きることを選んだ。

　六年間、同じダンジョンに通い続けた理由が、この手帳の中にあった。

　王座から離れ、自分の足で立つ場所。

　それがこのダンジョンだった。

　ゼノの表情が硬いまま戻らない。

「……王位継承権を本人が認識していた、か」

　ゼノが低く言った。

　独り言のような声だった。

「記録します」

『シオンの手記を発見。探索記録のほか、個人的な記述あり。王位継承権を本人が認知していたことが判明。冒険者として生きる意思を記している。チームの日常についても詳細な記録あり』

　手帳を手記と一緒に遺留品としてまとめた。

　フロアを見渡した。

　五体の遺体。

　散乱する治療道具。

　複数のトラップが発動した痕跡。

　短い刃物。

　シオンの手記。

　事実は揃い始めている。

　だが——何かが引っかかっていた。

　まだ言葉にできない。

　微かな違和感が。