沈黙の迷宮 ― 王族失踪事件

第三部

第30話 報告書

「真実を知った者もまた、消されるのか」

――調査士の敗北

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「……報告書の話をする」

　ゼノの声は低かった。

　焚き火を見つめたまま、誰の顔も見ていなかった。

「俺たちは真実を知った。シオンが先王の不義の子であること。王宮が暗殺を命じたこと。主が暴走して全員を殺したこと。——すべてだ」

　誰も口を開かなかった。

「この真実を、そのまま報告書に書いたらどうなる」

　ゼノの問いかけは、問いかけではなかった。

　答えを知っている者の声だった。

「王宮は、自分たちの暗殺が報告されることを許さない。報告書がギルドに上がれば、上層部の誰かの目に留まる。王宮の耳に届く。——そうなれば、真実を知った俺たちが、次の標的になる」

　……真実を知った者もまた、消されるのか……

　焚き火が爆ぜた。

　小さな火の粉が暗い天井に散って消えた。

「ゼノさんは、以前にも政治的な案件に巻き込まれたことがあると聞いています」

　私は言った。

　事前調査で読んだ記録の注記が蘇っていた。

「ああ。一度、真実をそのまま報告した。正しいことをしたつもりだった」

　ゼノが目を閉じた。

「結果、チームが半年間の活動停止処分を受けた。俺個人には政治的な圧力がかかった。ギルド内部で孤立しかけた」

　ゼノが焚き火に目を落とした。

「あの時は、まだ政治的な面倒事で済んだ。相手は貴族の一人だった。だが今回は——王宮だ。王宮が暗殺を命じた事案だ。面倒事では済まない」

　焚き火の光が、ゼノの横顔を照らしていた。

　この男は知っている。

　真実を報告することの代償を。

　正しいことをした者が、正しいままでいられるとは限らないということを。

「ギルドの上層部にも王宮と繋がっている人間がいる。報告書が一人の目に留まるだけでいい。俺たちがどこまで知っているかが伝われば、それだけで十分だ。シオンと同じことが起きる」

　誰も反論しなかった。

　反論できる者がいなかった。

　ゼノが目を上げた。

「報告書を書け、エイル。俺が言う通りに」

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　沈黙が落ちた。

　マルクが壁にもたれたまま、ゆっくりと口を開いた。

「……これも命令か、ゼノ」

　低い声だった。

　あの焚き火を囲んだ夜、マルクは「命令で人を殺したのか」と問うた。

　薬師が犯人と分かった時、「命令で人を殺した……か」と自分に重ねた。

　薬師の記録を読み上げた時も、同じ言葉を繰り返した。

　四度目だった。

　しかし今回は、他の誰かではなく、自分たちに向けられた問いだった。

「命令じゃない」

　ゼノが答えた。

　マルクの目を真っ直ぐに見て。

「俺たちの判断だ」

　マルクは長い間、黙っていた。

　焚き火の光が、その横顔に影を刻んでいた。

　やがて、小さく頷いた。

「……分かった。俺も、そう決める」

　命令ではなく、自分の意志で。

　マルクが初めて、そう選んだ瞬間だった。

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　カイが膝を抱えたまま、低く呟いた。

「……冗談じゃねえよ」

　いつもの軽口ではなかった。

　声に力がなかった。

　しかし、反対はしなかった。

　カイの目が一瞬だけシオンの手記が入った鞄に向いた。

　先に見る者として、先に見たものを報告できない。

　その苦さを、噛みしめている顔だった。

　ノアが何も言わず、私の隣に座った。

　言葉はなかった。

　ただそこにいた。

　治療師が傍にいるだけで、少しだけ呼吸が楽になった。

　リアが小さく言った。

「……あの主も、秘密を守り続けている」

　短い一言だった。

　しかし、それがすべてだった。

　主はシオンの秘密を知っている。

　暗殺の真実を知っている。

　しかし誰にも語らない。

　あの最深部で、たった一人で、友の眠りと真実を守り続けている。

　私たちも、同じことをするのだ。

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　手帳を開いた。

　報告書用の用紙ではない。

　普段使っている手帳のページだ。

　拠点に報告書の正式な用紙はない。

　ギルドに戻ってから清書する。

　今はまず、下書きだ。

　ペンを持った。

　指先が震えていた。

（……記録は真実であるべきだ）

　父の言葉が胸を突いた。

　引退した父がくれたもの。

　使い込まれた革表紙の手帳と、一つの信条。

　書記官時代、上官に言われて報告書を「修正」した。

　都合の悪い部分を省いた。

　数行を削っただけだ。

　それだけで報告書は滑らかになった。

　誰も困らなかった。

　——誰も困らなかった。

　あの日、私は誓った。

　二度としない、と。

　今、私はまた同じことをしようとしている。

　いや、違う。

　あの時より遥かにひどい。

　あの時は数行を省いただけだ。

　今は——真実のすべてを消し、嘘を書く。

　ペンが止まった。

「……エイル」

　ゼノの声が聞こえた。

　命じる声ではなかった。

「書けるか」

　問いかけだった。

　書けるか。

　書く覚悟があるか。

　ノアが隣にいた。

　何も言わず、ただ傍にいた。

　カイが膝を抱えていた。

　マルクが目を閉じていた。

　リアが両手を胸の前で組んでいた。

　全員が、ここにいた。

「……書きます」

　声が掠れた。

　ペンを持ち直した。

　震えは止まらなかった。

　しかし文字は書ける。

　書記官の訓練は、手の震えの中でも正確な文字を刻む技術を教えてくれた。

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　書いた。

『調査報告書（下書き）。調査対象：冒険者シオン（銀ランク）および「黄昏の灯火」全五名。調査結果：沈黙の迷宮中層において探索チームの痕跡を確認。ダンジョンの崩壊が進行しており、事件フロアへの到達は極めて困難。遺体の回収は不可能と判断。現場の状況から、トラップの大規模な暴走による事故死と推定される。調査継続は危険と判断し、撤収。全員死亡と推定する』

　ペンを置いた。

　書いた文字を見下ろした。

　一文一文が、真実と正反対だった。

　ダンジョンの崩壊が進行しており——嘘だ。

　主が道を開けてくれた。

　事件フロアへの到達は極めて困難——嘘だ。

　最深部まで行った。

　遺体の回収は不可能——嘘だ。

　シオンの遺体を最深部に運んだ。

　トラップの大規模な暴走による事故死——嘘だ。

　シオンは仲間に暗殺された。

　すべてが嘘だった。

　一行も、真実がなかった。

　四日間の調査で知った真実を、すべて隠した。

　あの時削った数行より、遥かに重い嘘だった。

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　手帳をゼノに差し出した。

　ゼノが受け取り、下書きのページを読んだ。

　一言も修正しなかった。

　手帳を返しながら、黙って頷いた。

「……いい。これでいく」

　マルクが目を閉じたまま、小さく息を吐いた。

　カイは鞄に目を向けたまま、何も言わなかった。

　ノアが私の肩に軽く手を置いた。

　一瞬だけだった。

　リアが焚き火の炎を見つめていた。

　誰も、報告書の内容について何も言わなかった。

　言う必要がなかったのだ。

　全員が、何が書かれているかを知っている。

　そして何が書かれていないかも。

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　手帳を、報告書のページから前に戻した。

　四日間の調査で書き続けた、自分の記録が並んでいる。

　現場の観察。

　遺体の所見。

　証拠の分析。

　証言の記録。

　推察。

　——真実の、すべて。

　同じ手帳の中に、嘘と真実が同居していた。

　報告書のページには嘘を書いた。

　しかしそれ以前のページには、真実がすべて残っている。

　手帳を閉じた。

　閉じる時、父の字が一瞬だけ見えた。

　最初のページに残っている、几帳面で読みやすい字。

（……父さん）

　父の教えを守れなかった。

　記録は真実であるべきだ。

　——その信条を、自分の手で破った。

　しかし手帳には真実が残っている。

　報告書には嘘を書いた。

　けれど、記録は消していない。

　これは言い訳だろうか。

　それとも、最後の矜持だろうか。

　手帳を鞄の奥にしまった。

　焚き火が弱くなっていた。

　薪が燃え尽きかけている。

　誰も薪を足さなかった。

　暗くなっていく拠点の中で、六人が黙って座っていた。

　明日、このダンジョンを出る。

　ギルドに戻り、嘘の報告書を提出する。

　真実を知っているのは、私たちと——あの主だけだ。