沈黙の迷宮 ― 王族失踪事件

第二部

第20話 主

「誰かが痕跡を消そうとした。だが、すべては消しきれない」

――事件フロアの観察記録

---

　事件フロアに踏み込んだ瞬間、足が止まった。

　前回と同じフロアのはずだった。

　しかし目の前の光景が、記憶と一致しない。

　壁の亀裂が、消えていた。

　手帳を開いた。

　前回の記録と照合する。

　暴走の時に壁面三箇所に走った深い亀裂——今は一箇所しか残っていない。

　残りの二箇所は、何事もなかったかのように滑らかな壁面に戻っている。

　焼け焦げた跡も変わっていた。

　魔術師の遺体のそばにあった発火トラップの痕跡——床面と壁面に広がっていた黒い焦げ跡が、端の方から消えかけている。

　天井を見上げた。

　騎士の遺体を押し潰した崩落の穴が、前回より明らかに小さくなっている。

　穴の縁が内側に向かって伸び、塞がりかけていた。

「……変わってる」

　カイが呟いた。

　フロアの中を見回している。

「壁の矢も減ってないか? 前は七本あったはずだが」

　確認した。

　斥候の遺体の近く、壁の機構から射出された矢——前回は七本が壁面に突き刺さっていた。

　今は三本しか残っていない。

　残りの四本は、壁面に吸い込まれるように消えていた。

　私は矢が消えた場所に手を当てた。

　滑らかだった。

　穴の跡すら感じられない。

　最初から何も刺さっていなかったかのように。

　手帳に記録した。

『事件フロア再突入。暴走の痕跡に変化あり。壁面亀裂：3箇所→1箇所。焼け焦げた跡：端部から消失。天井崩落穴：縮小。壁面の矢：7本→3本。フロアの構造が「修復」されている』

---

　フロア全体を確認していった。

　ゼノとマルクが四方を警戒しながら、壁際を見て回る。

　カイがフロアの入口付近から周囲を確認している。

　変化は一様ではなかった。

　壁面の亀裂は大きなものから消え、小さなものが残っている。

　焼け焦げた跡は中心部が最も濃く残り、周辺部から薄れている。

　修復は外側から内側へ向かって進んでいた。

　だが、消しきれていない痕跡もある。

（……誰かが痕跡を消そうとした。だが、すべては消しきれない）

　修復には時間がかかるのか。

　それとも、すべてを消す意思がないのか。

　今の段階では分からない。

　しかし一つだけ、明確に変わっていないものがあった。

　五体の遺体だ。

　前回と同じ配置のまま、五体の遺体はフロアの中に横たわっていた。

　崩れた石の下の騎士。

　壁際の斥候。

　杖の残骸のそばの魔術師。

　散乱した治療道具のそばの薬師。

　そして少し離れた場所に、シオン。

　遺体だけが、手つかずだった。

　壁は修復され、痕跡は消され、フロアの構造は変わりつつある。

　なのに遺体と遺留品だけはそのまま残っている。

　遺体に近づき、前回の記録と照合した。

　位置は同じだ。

　薬箱も、暗器も、手記も、すべてそのまま残っている。

　フロアのすべてを変えられるのに、遺体だけは動かさない。

　動かせないのか。

　動かしたくないのか。

---

　リアがフロアの中央に立っていた。

　目を閉じ、両手を体の横に広げている。

　残留感情を読み取る時の姿勢だ。

　長い沈黙が続いた。

　全員がリアを見ていた。

　やがて、リアが目を開いた。

　その目に、確信があった。

「……これは、ダンジョンの主です」

　主。

　リアの声がフロアに静かに落ちた。

「壁の修復、痕跡の消去、通路の構造変化。ダンジョンそのものを操っています。トラップを発動させるだけではない。壁を塞ぎ、亀裂を消し、矢を回収し、フロアを書き換えている。……こんなことができるのは、ダンジョンの主しかいません」

　ダンジョンの主。

　ダンジョンの核にして、ダンジョンそのものを自らの一部として制御できる存在。

　文献では知っていた。

　しかし実際に遭遇するのは初めてだった。

　主がいるダンジョンは、主の意思によって変化し続ける。

　通路も、罠も、モンスターも——すべてが主の支配下にある。

　ゼノが腕を組んだ。

「主が——こんなことをしているのか」

「はい。トラップの暴走も、通路の変化も、モンスターの配置も。すべてが主の意思です」

　すべてが繋がった。

　最初の暴走。

　遺体に触れようとした時の怒り。

　帰り道に距離を取ったモンスター。

　再突入時の警戒。

　罠の妨害。

　通路の変化。

　モンスターの配置。

　威嚇。

　そして今、痕跡の修復。

　すべてが、一つの意思で動いていた。

　主の意思で。

　手帳に記録した。

『フロアの変化の原因を特定。ダンジョンの主の意思による操作と確定。リアの所見：壁の修復・痕跡の消去・構造の書き換えは、ダンジョンそのものを制御できる主にしか不可能。これまでの暴走・通路変化・モンスター配置・威嚇もすべて主の意思と判断。主はこのダンジョンに現存し、積極的に活動している』

---

　マルクが修復された壁面に手を当てていた。

　継ぎ目を確かめるように、指を這わせている。

「……痕跡を消している。証拠隠滅か」

「可能性はあります」

　私は答えた。

　暴走の痕跡が消えれば、あの日何が起きたのかを証明する手がかりが失われる。

　私の手帳に記録は残っているが、現場そのものが消えていく。

　だが——

「遺体と遺留品には触れていません。薬箱の暗器も、シオンの手記も、すべてそのまま残っている。証拠を完全に消すなら、遺体ごと消してしまえばいい。主がフロアの構造を自在に変えられるなら、遺体を壁の中に取り込むことも、おそらくできるはずです」

　ゼノが頷いた。

「それをしていない」

「はい。消したくないのか、消せないのか——今の段階では分かりません。ただ、主はフロアの痕跡を消しながら、遺体だけは残している。ここに矛盾があります」

　ゼノは黙って考え込んでいた。

　マルクが壁から手を離し、修復された面と、まだ亀裂の残る面を見比べていた。

　やがてゼノが低く言った。

「……消したくない、だろうな」

---

　リアが再び目を閉じていた。

　フロアの空気を、全身で受け止めるように立っている。

　長い時間が流れた。

　全員がリアを見ていた。

　やがてリアが口を開いた。

　声が震えていた。

「……敵意だけじゃない」

　全員の視線がリアに集まった。

「この主は——悲しんでいる」

　悲しんでいる。

　リアの目が潤んでいた。

　残留感情を読み取る時、リアは相手の感情に引きずられることがある。

　今のリアは、主の感情を直に受けている。

「怒りも、敵意もある。でもその奥に——深い悲しみがある。何かを失った悲しみ。そして——」

　リアが言葉を探していた。

「……何かを、守ろうとしている」

　守ろうとしている。

　主は何を守ろうとしているのか。

「何を守っている」

　ゼノが聞いた。

　リアが首を振った。

「分からない。……でも、この主にとって、このフロアはとても大切な場所です。怒りも、敵意も、すべてはこのフロアを守るため」

　このフロアを守るため。

　五体の遺体が横たわるこのフロアを。

　シオンの遺体があるこのフロアを。

　手帳に記録した。

『リアの所見：主の感情は敵意だけではない。深い悲しみと、何かを守ろうとする意思がある。主にとってこのフロアは重要な場所。怒り・敵意・妨害・修復——すべてはこのフロアを守る行動と推定。守ろうとしている対象は不明だが、遺体を消さない行動と関連している可能性あり』

---

　沈黙がフロアを満たしていた。

（……守ろうとしている。何を。シオンの遺体を——だろうか）

　今は推察にすぎない。

　確証がない。

　だが主はシオンの死に対して、最初の暴走から一貫して強い感情を示している。

　怒り、敵意、悲しみ。

　すべてが、シオンを中心に回っている。

　主にとってシオンとは、何だったのか。

　手帳を閉じた。

　答えの出ない問いが、頭の中で静かに回り続けていた。

　五体の遺体が横たわるフロアの中で、全員が立ち尽くしていた。