沈黙の迷宮 ― 王族失踪事件

第二部

第16話 証拠

「薬の下に、暗器が隠されていた」

――薬師の薬箱より

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　シオンの致命傷から分かったことを整理した。

　犯人の手がかりは三つ。

　人体の構造に精通していること。

　両刃の短い刃物を所持していたこと。

　シオンの背後に自然に立てる立場にいたこと。

　騎士、斥候、魔術師、薬師。

　四人のうち、この三つに該当する者を絞り込む必要がある。

　遺体の調査は終わった。

　次は遺留品だ。

　四人の持ち物を調べれば、凶器の持ち主が分かるかもしれない。

「遺留品を調べます。四人の持ち物に、凶器と一致する刃物がないか確認します」

　ゼノが頷いた。

「分かった。ただし遺留品は慎重に扱え。異変があればすぐに手を止めろ」

　前回の暴走が頭にある。

　シオンの遺体に触れようとしただけで暴走が起きた。

　遺留品にまで反応するかは分からないが、慎重にいくしかない。

　私とノアが遺留品の確認に向かった。

　マルクとゼノは引き続きフロア内で警戒を続けている。

　カイはフロアの入口だ。

　リアの防壁は薄く広がったままだ。

　フロアの沈黙は続いている。

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　まず、騎士の遺留品を確認した。

　片手剣と砕けた盾の破片。

　鎧の残骸。

　腰に下げられた革袋には、砥石と手入れ用の布が入っている。

　刃物は片手剣のみ。

　両刃の短い刃物はない。

　騎士は重装の前衛だ。

　隠し持つような武器を使う戦い方ではない。

　ノアが騎士の遺体の周囲を見回した。

「装備が整っていますね。予備の刃物もない。片手剣一本で戦う人だったんでしょう」

　斥候の遺留品。

　壁際に倒れた身体の近くに、投擲用のナイフが数本散らばっていた。

　一本ずつ確認する。

　いずれも細く、片刃。

　凶器とは形状が違う。

　他にロープ、鉤爪、小型の工具。

　罠の解除に使う道具類だ。

　斥候は刃物を多く持つ職種だ。

　だが、どれも偵察や罠の解除に使うもので、該当するものはなかった。

　凶器の特徴——両刃、薄刃——に一致するものは一本もない。

　ノアが投擲用ナイフを一本手に取り、刃を確かめた。

「片刃ですね。投げるための形状です。凶器とは用途が違います」

　魔術師の遺留品。

　焼け焦げた杖。

　魔術用の触媒が入った袋。

　書物の残骸。

　腰には護身用の小刀が一本。

　片刃で、刃渡りは短い。

　凶器の特徴とは一致しない。

　杖を構えた姿勢のまま倒れていた。

　最期まで魔術で戦おうとしたのだろう。

　ノアが小刀を確認した。

「護身用ですね。片刃で、凶器とは形状が違います」

　三人の遺留品に、凶器と一致する刃物はなかった。

　残るは薬師だ。

　薬師の遺体のそばに近づいた。

　壁際に倒れたままの身体。

　周囲に治療道具が散乱している。

　腰の薬袋は開いたままだ。

　散乱した道具の中に、薬箱があった。

　木製の箱で、蓋が半開きになっている。

　トラップの衝撃で飛ばされたのだろう。

　遺体から少し離れた場所に転がっていた。

　蓋を開けた。

　薬瓶が並んでいる。

　軟膏、薬液、粉薬。

　薬師が携行する一般的な薬だ。

　ノアが覗き込み、小声で薬の種類を確認していった。

「解毒薬、鎮痛薬、止血剤……一般的な携行薬です。種類も量も、ダンジョン探索の標準的な装備ですね」

　通常の薬だった。

　薬瓶はどれも問題ない。

　だが、違和感を覚えた。

「ノア。この箱、薬瓶の高さに対して違和感がありませんか」

　ノアが箱と瓶を見比べた。

「……確かに。瓶の高さに対して、箱が大きすぎます」

　外から見た箱の高さに対して、中の底が浅い。

　瓶を置いている底板の位置が、箱の本来の底より高い。

　箱をよく観察した。

　上からではなく、側面を丁寧に見ていく。

　すると、木目に紛れた薄い継ぎ目があった。

　指で触れると、わずかな段差がある。

　爪を引っかけて引くと、箱の側面から薄い引き出しが滑り出た。

　仕込みだ。

　蓋を開けなくても、横から引き出せる造りだった。

　ノアと目が合った。

　二人とも、息を止めていた。

　引き出しの中は布で三つに仕切られていた。

　そのうち二つに、細長いものが布に包まれて収められている。

　残りの一つは空だった。

　布を開いた。

　刃物だった。

　両刃。

　薄い。

　長さは——現場に落ちていたあの刃物と同じだ。

　慣れた収納だった。

　初めて持ち歩いたのではない。

（……同型の刃物が二本。そして、空の仕切りが一つ）

　一本は現場に落ちていた。

　あの空の仕切りに収まっていたものだろう。

　三本、同じ刃物を携行していたことになる。

　これは治療の道具ではない。

　手帳に記録した。

　手が震えそうになったが、事実だけを書いた。

『遺留品調査結果：騎士は片手剣のみ、斥候は投擲用ナイフ（片刃・不一致）、魔術師は護身用小刀（片刃・不一致）。三名に凶器と一致する刃物なし。薬師の薬箱に仕込みを発見。内部に布に包まれた刃物を二本と空の仕切り一つを確認。両刃、薄刃。現場に落ちていた短い刃物と同型。三本収納の造り。治療用の道具ではない』

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　立ち上がった。

　膝が強張っていた。

　刃物の形状を手帳にスケッチした。

　刃の幅、長さの推定、両刃の形状。

　現場に落ちていた刃物と並べて比較できるよう、記録を残す。

　ノアが私の隣で、黙って薬箱を見つめていた。

　同業者の目だった。

　薬師が、薬箱に何を仕込んでいたのか。

　その意味を、ノアは理解していた。

　ゼノのもとに戻り、報告した。

「薬師の薬箱から、現場の刃物と同型のものが見つかりました」

　全員の視線が集まった。

「薬箱に仕込みがありました。中に二本。現場に落ちていた刃物と同じ型です。治療用の道具ではありません」

　沈黙が落ちた。

　カイがフロアの入口から声を上げた。

「暗器だろ、それ」

　全員がカイを見た。

　カイは入口の壁に背を預けたまま、腕を組んでこちらを見ていた。

　斥候の目が、鋭く光っていた。

「薬箱に仕込みがあった。複数本持ってる。しかも布で丁寧に仕切って収納してる。使い慣れてる奴のやり方だ。薬師ってのは表の顔で、裏は別の仕事をしてた——そういうことだろ」

　誰も否定しなかった。

　暗器。

　暗殺に使われる小型の刃物。

　薬師が、薬箱に仕込みを施し、暗器を携行していた。

　治療と暗殺。

　正反対の道具が、同じ箱の中に収められていた。

　手帳を開いた。

「容疑者は薬師です。凶器の可能性がある暗器を携行していたこと、人体の構造に精通する立場であったこと、治療の際にシオンの背後に自然に立てる立場であったこと。三つの条件が一致します」

　手帳に記録した。

『容疑者：薬師。根拠——（1）凶器の可能性がある暗器を薬箱に隠し携行していた。（2）薬師の治癒行為を通じて人体の構造に精通。（3）治療行為を通じてシオンの背後に自然に立てる立場。三条件が一致する。犯人は薬師と推定。傷口との照合は未実施』

　マルクが腕を組んだまま、低く言った。

「薬師が暗殺者か。……六年間、仲間として一緒にいたのにか」

　六年間。

　その間ずっと、薬の下に、暗器が隠されていた。

　仲間の傷を治し、薬を調合し、その同じ箱の中に暗殺の道具を忍ばせていた。

　ノアが黙ったまま、薬箱の方を見ていた。

　同じ仲間を癒す者として、何を思っているのか。

　その横顔からは読み取れなかった。

　ゼノが静かに口を開いた。

「……嫌な予感がするな」

　全員がゼノを見た。

　ゼノの表情は固かった。

　怒りでも驚きでもない。

　もっと深い——何かを察知した目だった。

「ただの冒険者が、暗器なんか持ち歩かない。薬師は最初から——何かの目的で、このチームにいた」

　何かの目的。

　その言葉が、静寂のフロアに落ちた。

　ゼノはそれ以上言わなかった。

　だが、その目は何かを見据えていた。

　暗器を隠し持つ薬師。

　王位継承権を持つ者の暗殺。

　六年間仲間として行動しながら、最後にシオンを殺した。

　偶発的な犯行ではない。

　準備された暗殺だ。

　では、誰が準備したのか。

　薬師自身の意思か。

　それとも——。

　ゼノの「嫌な予感」が何を指しているのか、私にも薄々分かり始めていた。

　だが今の段階では、推察にすぎない。

　静寂のフロアは、何も答えなかった。

　五体の遺体が、ただ沈黙の中に横たわっていた。