沈黙の迷宮 ― 王族失踪事件

第二部

第15話 裏切り

「チームの中に、刺客がいた」

――調査士エイルの推察

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　遺体の前で、ゼノが足を止めた。

　五体の遺体。

　前回と同じ配置だ。

　崩れた石の下に埋もれた騎士。

　壁際に倒れた斥候。

　杖の残骸のそばに横たわる魔術師。

　散乱した治療道具のそばの薬師。

　そして少し離れた場所に、シオン。

　ゼノが一歩前に出た。

　盾を下ろし、静寂のフロアに向かって声を上げた。

「我々はこの遺体を乱暴には扱わない。王位継承権を持つ者として、丁重に調べさせてもらう」

　声がフロアに反響し、消えた。

　誰に向けた言葉なのか。

　前回、シオンの遺体に触れようとした瞬間にトラップが暴走した。

　あの怒りを起こした何かに対して、ゼノは宣言している。

　我々は敵ではない。

　調べるだけだ。

　全員が姿勢を正した。

　ゼノが下がり、マルクと並んで遺体から少し離れた位置についた。

　フロアの四方を警戒する。

　リアの防壁が薄く全体を覆っている。

　何かが起きた時の備えだ。

　カイはフロアの入口にいる。

　私とノアが、シオンの遺体に近づいた。

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　遺体には触れない。

　目視と計測だけだ。

　前回は概要を掴むだけだった。

　五体の遺体を確認し、シオンの致命傷が背後からの刃物によるものだと判明した。

　背後から、至近距離で、急所を一突き。

　仲間の距離からの攻撃。

　今回はその先を調べる。

　傷の詳細。

　凶器の特定。

　犯人の絞り込み。

　手帳を開いた。

　シオンの遺体の前にしゃがんだ。

　ノアが反対側に回る。

　二人で遺体を挟むように位置を取った。

　まず、致命傷を改めて観察した。

　背部左側。

　肋骨の間を通過し、心臓に達している。

　前回確認した事実だ。

　だが今回は、傷の角度をより正確に読み取る必要がある。

　ノアが身を乗り出し、傷口を注視した。

　遺体には触れずに、手を翳して距離と角度を測っている。

「……傷の進入角度が、やや下から上です」

「下から上?」

「はい。背後から刺しているのは間違いありませんが、刃が下から上に向かって入っています。犯人の手の位置が、傷口より低かったということです」

　下から上。

　つまり犯人はシオンより背が低いか、しゃがんだ姿勢など低い体勢から刺したことになる。

　手帳に記録した。

『致命傷の進入角度：やや下から上。犯人はシオンより低い位置から攻撃したと推定。シオンの身長を考慮すると、犯人は背が低いか、低い姿勢（しゃがむ、膝をつく等）から攻撃した可能性がある』

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　次に、傷の精度を調べた。

　ノアが長い時間、傷口を見つめていた。

　やがて顔を上げた時、その表情が変わっていた。

「エイルさん」

「何か分かりましたか」

「この傷……正確すぎます」

　ノアの声が低くなった。

「肋骨の間を通っています。肋骨に刃が当たった形跡がない。骨を避けて、肋骨の隙間を一直線に心臓まで貫いている」

　肋骨を避けている。

　骨に当たらずに、隙間を通して心臓に到達している。

　それがどれほど難しいことか、私にも分かった。

「偶然では?」

「偶然では無理です。肋骨の間隔は狭い。背後から一突きで、骨に一切触れずに心臓まで——」

　ノアが言葉を切った。

　治療師として、人体の構造を知り尽くした者の沈黙だった。

「……人体の構造を正確に把握していなければ、できない攻撃です。肋骨の位置、心臓までの距離、刃を通す角度。すべてを理解した上での一撃です」

　手帳に記録した。

　手が止まりそうになったが、意識して動かした。

『致命傷の精度：極めて高い。肋骨に接触した形跡なし。骨の隙間を通過し心臓に直達。ノアの所見：人体の構造を正確に把握した者による攻撃。偶然の一致ではあり得ない精度』

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　凶器についても分析した。

　傷口の幅と深さから、凶器の形状を推定する。

　ノアが慎重に傷口を観察し、私がその所見を記録していった。

「刃の幅は指二本分ほど。薄い。両刃です。剣ではなく、もっと短い刃物です」

　両刃で薄い刃物。

　前回、残骸に紛れて発見した短い刃物の特徴と一致する。

　鞘なし、刃は薄く短い。

　戦闘用の武器ではないと記録したあの刃物だ。

「長さは?」

「傷の深さから推測すると、刃渡りは手の長さほどです」

　刃渡りが手の長さほど。

　あの短い刃物と一致する。

　手帳に記録した。

『凶器の推定：両刃、薄刃、刃渡りは手の長さほど。前回現場で発見した短い刃物の特徴と一致する可能性が高い。戦闘用の武器ではなく、特殊な用途の刃物と推定される』

　記録しながら、ノアを見た。

　ノアの視線がシオンの傷口に向いたまま動かない。

「ノア?」

「……すみません。少し、考えていました」

　ノアが静かに首を振った。

「この傷をつけた人は、人を殺すためにこの技術を持っていたのか。それとも——人を救うための知識が、こういう使い方もできるということなのか」

　治療師の問いだった。

　人体を知ることは、人を治すことにも、人を殺すことにも使える。

　ノアはそのことを、自分の知識と照らし合わせていた。

　私は答えられなかった。

　今の段階では、どちらとも判断できない。

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　シオンの調査を終え、他の四体の遺体も改めて確認した。

　騎士。

　崩落した天井の石材が鎧ごと身体を押し潰している。

　即死だろう。

　斥候。

　壁際に倒れ、複数の矢が突き刺さっている。

　壁の機構から射出されたものだ。

　魔術師。

　焼け焦げた痕跡に囲まれている。

　発火トラップの直撃を受けている。

　三人の死因はすべてトラップだ。

　前回と同じ結論だった。

　薬師。

　壁際に倒れている。

　周囲に治療道具が散乱したままだ。

　トラップの衝撃で壁に叩きつけられた撲死。

　四人の遺体には、シオンのような刃物の傷はなかった。

　全員がトラップの暴走による死亡だ。

　シオンだけが、人の手で殺されている。

　ノアが四体を見て回り、私のそばに戻ってきた。

「四人の傷は、すべてトラップと一致しています。人為的な攻撃の痕跡はシオンさんだけです」

　手帳に記録した。

『他四名の遺体を再確認。死因はいずれもトラップの暴走（圧死、刺創死、焼死、撲死）。人為的な攻撃の痕跡なし。人の手で殺されたのはシオンのみ』

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　調査の間、フロアは沈黙を保っていた。

　トラップの暴走はない。

　ゼノの宣言が効いたのか、あるいは何かが様子を見ているのか。

　リアの防壁は薄く展開されたままだ。

　リアが私に目配せした。

　異常なし、という合図だった。

　調査結果を整理した。

　全員がフロアの中央に集まった。

　手帳を開き、読み上げた。

「シオンの致命傷について、詳細が判明しました」

　全員が聞いている。

「一つ。凶器は両刃の薄い短刃。戦闘用の武器ではありません。二つ。攻撃は背後から、やや下の角度で行われています。犯人はシオンより低い位置にいました。三つ。傷の精度が極めて高い。肋骨に一切触れずに心臓まで到達しています。ノアの所見では、人体の構造を正確に把握した者でなければ不可能な攻撃です」

　沈黙が落ちた。

　マルクの顔が強張っていた。

　焚き火の時とは違う。

　あの時は「命令で殺したのか」と問いかけた。

　今は、その答えの輪郭が見え始めている。

「……命令で人を殺した……か」

　マルクが低く呟いた。

　誰にも向けていない。

　自分自身に向けた言葉だった。

　ゼノが口を開いた。

「犯人は、チームの中にいた。これは確定だ」

　……チームの中に、刺客がいた……

　五人のうちの一人が、仲間であるシオンの背後に立ち、急所を正確に突いた。

　信頼の距離から、殺意を持って。

　カイがフロアの入口から声を上げた。

「異常なし。外も静かだ」

　外も、中も、静かだった。

　あの何かは暴走を起こさなかった。

　ゼノの宣言を聞いていたのかもしれない。

　あるいは、私たちの調査を見守っていたのか。

　手帳に記録した。

『調査結果まとめ：シオンの殺害者はチーム内部の人物と確定。人体の構造に精通し、短い特殊な刃物を所持し、シオンの背後に自然に立てる立場にいた者。チーム五名のうち、該当する人物を特定する必要がある』

　五人の中で、背後から、この精度で、人体の急所を突ける者。

　騎士。

　斥候。

　魔術師。

　薬師。

　四人のうちの誰かだ。

（……人体の構造を知り尽くした者）

　ノアの言葉が頭から離れなかった。