沈黙の迷宮 ― 王族失踪事件

第一部

第10話 暴走

「このフロアの罠は、まだ怒りを忘れていない」

――トラップ暴走の記録

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　誰もが沈黙したまま、しばらくの時間が過ぎた。

　シオンは仲間に殺された。

　その結論が、この静寂のフロアに重く沈んでいた。

　やがてゼノが口を開いた。

「……シオンの遺体を詳しく調べる必要があるな。傷の状態を正確に確認したい。俺がシオンの遺体を持ち上げる。エイル、ノア、近づけ」

　ゼノがシオンの遺体に歩み寄った。

　片膝をつき、手を伸ばす。

　背中の傷をより正確に確認するため、遺体の肩に触れようとした。

　その手が、遺体に触れようとした、まさにその瞬間だった。

　フロアが震えた。

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「全員退避!」

　カイが叫んだ。

　天井の落石装置が作動した。

　石が降ってくる。

　壁の矢射出穴から矢が飛び出す。

　床が陥没し、裂け目から炎が噴き上がる。

　すべてが、同時だった。

　あの静寂のフロアが、一瞬で地獄に変わった。

　音のなかった空間を、轟音が埋め尽くしている。

　石が砕ける音、矢が空を切る音、炎が吹き上がる音。

　静寂が嘘だったかのように、フロアが叫んでいた。

「エイル! こっちだ!」

　カイが私の腕を掴んだ。

　ノアの手も引き、フロアの端へ走る。

　壁際の窪み——トラップの射線から外れた死角だ。

　カイが瞬時に安全な位置を見抜いていた。

　斥候の目が、この混乱の中でも機能している。

　頭上を矢が飛んでいく。

　風を切る音が耳元を掠めた。

　壁に当たって砕ける乾いた音が、連続して響いた。

　振り返ると、先ほどまで立っていた場所の床が陥没し、裂け目から炎が噴き出している。

　あと一歩遅れていたら、私はあの中にいた。

　リアが両手を広げた。

　光の膜がチームを覆う。

　防壁だ。

　矢が防壁に弾かれ、火花が散った。

　石の破片が光の膜の上を滑り落ちる。

「……持たせます!」

　リアの声が震えていた。

　だが、防壁は崩れない。

　歯を食いしばり、両手を前に突き出したまま維持している。

　ゼノとマルクが防壁の外で石と矢を弾き続けている。

　二人の連携は乱れなかった。

　ゼノが盾で矢の雨を受け、マルクが落石を両手剣で叩く。

　だが攻撃が止まない。

　次から次へと、フロア全体のトラップが発動し続けている。

　壁の射出穴から矢が途切れなく飛び、天井からは石が落ち、床の裂け目から炎が吹き上がり、熱風がフロアを満たしていく。

　呼吸するたびに熱気が肺を焼いた。

　先ほど調べた四人の遺体の死因が、頭の中をよぎった。

　圧死。

　刺創死。

　焼死。

　落石と矢と炎——三人の死因と同じトラップが、今まさに発動している。

（……これが、あの時と同じ——）

　「黄昏の灯火」を殺したのは、これだ。この暴走だ。複数のトラップが同時に発動し、逃げ場を奪い、全員を巻き込んだ。四人の死因が全て違ったのは、それぞれ別のトラップに捕まったからだ。

　あの時も今も、同じことが起きている。

　床の炎が一際大きく吹き上がった。

　熱風が顔を焼く。

　カイが私とノアを壁際に押し込み、自分の身体で覆った。

「頭を下げてろ!」

　天井から大きな石材が落ちてきた。

　マルクが踏み込み、両手剣の腹で受け止めた。

　足元の石畳が砕ける。

　腕の筋が浮き上がり、歯を食いしばる音が聞こえた。

「ゼノ! 長くは持たないぞ!」

「わかっている!」

　ゼノがフロアの出入口を確認した。

　来た道は——まだ塞がれていない。

「撤退する! リア、防壁を維持しろ! カイ、エイルとノアを連れて先に行け! マルク、俺と殿だ!」

　カイが私の腕を引いた。

　走った。

　足元が揺れている。

　壁から矢が飛んでくる。

　リアの防壁が矢を弾き、カイが炎の裂け目を避けてルートを選んだ。

　走りながらも足元と壁を確認している。

　斥候が全力で道を切り拓いていた。

　ノアが私の手を握っていた。

　走りながらも、私の足がもつれないよう支えている。

　出口が見えた。

　カイが先に飛び出し、通路の安全を確認してから私とノアを押し出した。

　フロアの境界を越えた瞬間、矢は追ってこなくなった。

　炎が遠ざかる。

　通路の空気が、フロアの中とはまるで違った。

　振り返った。

　マルクとゼノがフロアの中で石を弾きながら後退していた。

　リアが防壁を維持したまま、三人が出口に向かってくる。

　リアの顔が歪んでいた。

　防壁を保つ腕が小刻みに震えている。

　リアが最初にフロアから飛び出してきた。

　ゼノが続き、最後にマルクが出た。

　全員の脱出を確認して、リアは防壁を解いた。

　その瞬間、リアの膝が折れた。

　限界だったのだ。

　マルクが咄嗟に腕を掴み、支えた。

　フロアの中では、まだトラップが発動し続けていた。

　矢が壁に刺さり、石が落ち、炎が噴き上がっている。

　誰もいないフロアで、罠だけが暴れ続けている。

　止まる気配がなかった。

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　全員が通路に倒れ込んだ。

　荒い呼吸が通路に反響した。

　マルクが壁にもたれ、額の汗を拭った。

　ゼノが盾を降ろし、深く息を吐いた。

　カイが座り込み、天井を見上げている。

　リアは壁にもたれたまま、顔が青白い。

　防壁の維持に相当な魔力を消耗したのだろう。

　ノアが即座に動いた。

　マルクの腕を確認し、ゼノの手を見る。

「マルクさん、右腕に擦り傷。ゼノさん、左手に軽い打撲。リアさんは……」

「……大丈夫です。魔力を使いすぎただけ」

　ノアがリアに水筒を渡した。

　それから全員の顔色を確認し、重傷者がいないことを確かめて、小さく息をついた。

　私は壁に背をつけたまま座り込んでいた。

　膝が震えている。

　心臓がまだ早い。

　手のひらが汗で濡れていた。

　頬にまだ熱気の名残を感じる。

　通路の石畳の冷たさだけが、少しだけ体温を下げてくれた。

　あの暴走の中にいたのは、ほんの数分だったはずだ。

　だが、その数分の間に見たものが頭から離れなかった。

　落石。

　矢。

　炎。

　あの中に取り残されていたら——「黄昏の灯火」と同じ結末を迎えていた。

　そうならなかったのは、カイが暴走の兆候にいち早く気づき、安全な位置を見抜いて私たちを導き続けてくれたからだ。

　紙一重だった。

　深呼吸を何度か繰り返した。

　手帳を開いた。

　手が震えていた。

　今度は抑えられなかった。

　震える字のまま、記録した。

『シオンの遺体に触れようとした瞬間、フロア全体のトラップが一斉に暴走。落石、矢、発火、床の陥没が同時に発動。遺体を目視で調べていた間は何も起きなかった。発動したトラップは「黄昏の灯火」四名のうち三名の死因と同じパターン。チーム全員で撤退。負傷は軽微』

　記録を書きながら、考えていた。

　遺体を見ているだけでは、何も起きなかった。

　このフロアに踏み込んでからここまで、静寂は保たれていた。

　遺体の周囲を歩き、目視で調べ、記録を取った。

　その間、トラップは沈黙していた。

　しかし、シオンの遺体に触れようとした瞬間、すべてが暴走した。

　これは偶然ではない。

　単なる誤作動でもない。

　先ほどまで疑念だったものが、確信に変わった。

　複数のトラップが同時に発動することは、ダンジョンの通常の機構では起こり得ない。

　これには明確な意思がある。

　シオンの遺体に触れることを、許さない何かが。

（……このフロアの罠は、まだ怒りを忘れていない）

　「黄昏の灯火」を殺した暴走と、今自分たちが体験した暴走。同じ力が動いている。あの時の怒りが、まだここに残っている。時が経っても消えない、激しい怒りだ。

　ゼノがゆっくりと立ち上がった。

　通路の奥——まだトラップが暴れているフロアを見据えた。

「……あのフロアには、何かがいる。シオンの遺体を守っている」

　守っている。

　ゼノもそう感じたのだ。

　あの暴走は敵意ではない。

　シオンの遺体に触れられることへの、激しい拒絶だ。

　リアが通路の壁に手を当てたまま、小さく言った。

「……怒っている。このダンジョンの奥にいる何かが」