ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

四街道クロスポイント――読み違えた作戦参謀

千葉県四街道市。

千葉市と佐倉市に挟まれ、都心からもアクセスしやすい住宅都市でありながら、古くから街道が交わる交通の要衝として知られる街である。大型商業施設、住宅街、物流道路、旧道、緑の残る一角が混ざり合い、派手さはないが、動線を読むには意外と厄介な場所だった。

ヒロ室に入った情報は、ジェネラス・リンクの関係者が四街道市内で極秘の受け渡しを行うというもの。

参加メンバーは、一条知佳、柏木理世、水無瀬澪、南部沙羅、月島小春、館山みのり、杉山ひかりのグレースフォース、そして神代なつめ。

なつめは高知市出身。現在は千葉市花見川区在住で、国道16号線界隈は庭のようなものだった。土佐の突進娘と呼ばれるだけあって、言動はガサツ。だが、周囲をよく見ており、意外にも説明がうまい。

作戦会議で、知佳がモニターに地図を映した。

「過去の逃走パターン、交通量、監視カメラの死角、配送車両の動きを重ねると、敵は北側の物流エリアへ逃げる可能性が高いです」

理世は腕を組む。

「今回は違いますわ。四街道の旧道側へ流れるはずです」

知佳は首をかしげる。

「そうかな。物流道路の方が逃走後の車両接続が速いと思うけど」

理世は涼しい顔で言う。

「敵もそれを読まれることは分かっています。今回は裏をかいてくるでしょう」

みのりが控えめに言った。

「理世さん、知佳さんのデータ、けっこう当たりますよ」

小春も頷く。

「コネチカットパイセンの予測、怖いくらい当たるぞ」

理世は少しむっとする。

「統計は万能ではありませんわ」

澪がぼそっと言う。

「意地」

理世が振り向く。

「何か？」

「別に」

沙羅は面白そうに笑っている。

「また始まりましたわね」

ひかりは資料を見ながら冷静に言う。

「双方の案を折衷する形もありますけど」

理世はきっぱり言った。

「今回は私の作戦でいきます」

作戦はこうだった。

澪と沙羅が囮。

ひかりが陽動。

みのりとなつめが挟み込む。

小春が周辺誘導。

知佳は後方からデータ補助。

なつめは地図を見ながら、腕を組んで唸った。

「うーん、理世の言う道も分からんことはないけんど、こっち逃げたらズドーンと16号に出られるき、ワシならこっち行くがやけどな」

理世は言った。

「敵は単純ではありません」

なつめはあっさり返す。

「単純な道が一番逃げやすいこともあるがよ」

小春が笑う。

「なつめさん、めちゃくちゃ現場っぽい」

なつめは胸を張る。

「この辺は庭みたいなもんじゃき」

任務当日。

四街道の街は一見穏やかだった。買い物客、駅前の人波、郊外道路を走る車。だが、その裏でジェネラス・リンクの工作員が動いている。

ひかりが陽動を開始し、澪と沙羅が予定通り敵の注意を引く。

小春は通行人を自然に誘導し、みのりが冷静に周辺を確認。

理世の作戦は序盤、見事にはまった。

「予測通りですわ」

理世が小さく呟く。

だが、その直後だった。

敵が旧道へ向かわない。

急に進路を変え、北側の物流道路方面へ流れた。

知佳が予測していたルート。

理世の顔色が変わる。

「……進路変更？」

小春が無線で叫ぶ。

「理世、パイセンの方に行ったぞ！」

澪が静かに言う。

「だから言った」

沙羅がため息をつく。

「これは少々まずいですわね」

ひかりも冷静に報告する。

「陽動が外れました。敵、車両接続地点へ向かっています」

理世が指示を立て直そうとするが、敵の動きが速い。

その時、なつめの声が無線に響いた。

「待っちょれ！ そっち行ったら次の交差点で詰むき！」

みのりが聞く。

「なつめさん、本当ですか？」

「ほんまじゃ！ そこから先は道がグネグネしちゅうけど、車はスッと出られん！ ワシが先回りする！」

なつめは走った。

擬音交じりに説明しながら走った。

「ここをダーッと行って、信号をスパーンと抜けて、駐車場の横をギュイーンと回れば先に出られる！」

小春が無線で呟く。

「説明が雑なのに分かるの何なんだよ」

知佳が感心する。

「地元感覚ってすごいね」

なつめは本当に先回りした。

物流道路へ抜けようとした敵の前に、突然現れる。

「はい、そこまでじゃ」

敵が驚いて足を止める。

そこへみのりが回り込み、澪と沙羅が後方を塞ぐ。

ひかりが逃走補助車両を止め、小春が周囲の一般人を安全圏へ下げる。

任務完了。

結果的には成功だった。

だが、作戦としては理世の読みが外れたことは明白だった。

帰還後、ヒロ室ミーティングスペース。

理世は珍しく黙っている。

知佳が穏やかに言った。

「任務は成功したし、理世さんの初期配置も悪くなかったと思うよ」

理世は視線をそらす。

「慰めは不要ですわ」

そこへなつめが缶コーヒー片手にやって来る。

「理世」

「何ですの」

なつめは遠慮なく言った。

「今回は偶然うまくいっただけじゃ」

室内が静まる。

「おんしゃ頭はえいがやろ」

理世が固まる。

「……」

「ほいたら意地張るなや」

小春が口を押さえる。

「なつめさん、直球すぎる」

彩芽はいないのに、いたら絶対「刺さったべさ」と言いそうな空気だった。

なつめは続ける。

「知佳の数字、当たっちょったろ。なら使えばえい。全部信じろとは言わん。けんど、見んふりするがは損じゃ」

理世は唇を結ぶ。

知佳は慌てて言う。

「なつめさん、そんなに強く言わなくても」

なつめは知佳を見る。

「知佳は優しすぎるがよ。こういうんはズバッと言わんと分からんき」

小春が頷く。

「確かに理世にはズバッと行った方が効く」

理世が睨む。

「小春さん」

「はい黙ります」

沙羅は扇子でも持っていれば仰いでいそうな顔で笑う。

「これは珍しく痛快ですわね」

澪は静かに言う。

「データは見た方がいい」

ひかりも頷く。

「知佳さんの分析と理世さんの作戦が合わされば、もっと精度が上がると思います」

みのりも柔らかく言った。

「四街道は道が複雑です。知佳さんのデータとなつめさんの土地勘、どちらも必要でした」

理世はしばらく黙った。

そして小さく言う。

「……次からは、もう少し参考にしますわ」

小春が即座に突っ込む。

「もう少し？」

なつめが眉を上げる。

「まだ意地張るがか」

理世は顔を赤くする。

「全面的に信用するとは言っていません！」

知佳は笑った。

「それで十分だよ」

なつめは肩をすくめる。

「まあ、今日はそれで許しちゃる」

理世は小さくため息をついた。

「なぜ私が許される立場なのですか……」

任務は成功。

理世のプライドは少し傷ついた。

だが、知佳の統計データを無視できないことは、また一つ明らかになった。

そしてヒロ室には、新しい教訓が残った。

四街道では、数字と土地勘を両方使え。

そして土佐の突進娘に説教されると、孤高のシロガネーゼでも黙る。

小春は最後に笑いながら言った。

「理世、次からコネチカットパイセンの資料、ちゃんと読めよ」

理世はそっぽを向く。

「参考程度に、ですわ」

なつめが即座に言う。

「素直じゃないのう」

知佳は隣で、上品にニコニコしていた。

この二人の雪解けは、まだ少し先らしい。