ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

伊勢佐木町ブルース――統計を捨てた夜

横浜市中区。

観光客が思い浮かべる横浜は、山下公園、赤レンガ、みなとみらいの夜景かもしれない。

だが、伊勢佐木町、福富町、寿町の界隈には、もう一つの横浜がある。古い商店街、ネオンの滲む路地、多国籍の看板、簡易宿泊所、夜更けの酒場、どこからともなく聞こえる昭和歌謡。港町の華やかさの裏側にある、少し湿った、少し危うい、ディープな横浜である。

その夜、ジェネラス・リンクの資金受け渡し情報が入り、ヒロ室から八人が投入された。

一条知佳。

柏木理世。

水無瀬澪。

南部沙羅。

エミリー。

月島小春。

金城伊織。

高城彩芽。

作戦会議は新橋のヒロ室で行われた。

知佳はモニターに地図を映す。

「過去の出没傾向、監視カメラの死角、徒歩移動速度、周辺の路地構造を分析すると、敵は寿町方面へ抜ける可能性が高いです」

彩芽が札幌弁で首をかしげる。

「つまり、どこ行けばいいんだべ？」

知佳は優しく言う。

「簡単に言うと、敵は裏道へ逃げると思う」

「最初からそう言ってほしいべさ」

小春が笑う。

「彩芽、要約が雑すぎる」

しかし理世は資料を閉じた。

「今回は、その分析は参考程度にしますわ」

知佳は目を丸くする。

「え？」

理世は涼しい顔。

「伊勢佐木町から福富町、寿町にかけては、人の流れが複雑です。統計より現場の導線把握を優先すべきですわ」

沙羅が腕を組む。

「まあ、理世さんらしいですわね」

澪は眠そうに呟く。

「また始まった」

エミリーは苦笑い。

「二人とも真面目だね」

理世の作戦はこうだった。

澪と小春が敵の退路を断つ。

伊織と彩芽が通行人を自然に誘導して敵を追い込む。

地元横浜の沙羅とエミリーが土地勘を活かして最後に確保する。

理屈は通っていた。

知佳も反論しなかったが、最後に一言だけ言った。

「でも、敵は福富町の細い路地へ流れると思います」

理世は返す。

「今回は、そうはなりませんわ」

任務開始。

夜の伊勢佐木町には、どこか歌謡曲めいた空気が漂っていた。ネオンが湿ったアスファルトに映り、古い店の看板がぼんやり光る。まるで昔のブルースが、路地裏にまだ残っているようだった。

小春が無線で呟く。

「雰囲気あるなぁ。昭和の刑事ドラマみてぇ」

彩芽が続く。

「なんかラーメン食べたくなるべさ」

伊織が注意する。

「任務中です」

「分かってるってば。ちょっと言っただけだべ」

やがて、敵影が確認される。

理世が冷静に指示を出す。

「小春さん、澪さん、北側を封鎖。伊織さん、彩芽さん、歩行者誘導。沙羅さん、エミリーは待機位置へ」

作戦は順調に見えた。敵は理世の想定通り動く。

理世が小さく息を吐く。

「やはり、こちらで正解でしたわ」

だが、その直後だった。

敵が急に進路を変えた。

寿町方面ではない。

福富町の細い裏路地へ飛び込んだ。

知佳の予測ルートだった。

理世の表情が一瞬固まる。

「……進路変更？」

小春が叫ぶ。

「マジか！ そっち細かすぎる！」

彩芽も慌てる。

「待て待て、どっち行ったべ!? こっちか!? いや暗いべさ！」

伊織が彩芽を支える。

「落ち着いて。人を巻き込まないで」

沙羅が舌打ちする。

「まったく、厄介ですわね」

エミリーも走る。

「ルートが狭い！」

理世はすぐに立て直そうとするが、路地は複雑だった。ネオン、看板、酔客、裏口、階段。地図上では一本の道でも、現場では迷路である。

取り逃がす。

その空気が一瞬走った。

その時、無線に静かな声が入る。

「見つけた」

澪だった。

理世が振り向く。

「澪さん？」

「福富町側。知佳さんの予測地点にいた」

小春が叫ぶ。

「澪、なんでそこにいんだよ！」

澪は淡々と答える。

「知佳さんの資料、見たから」

沈黙。

そして澪は続ける。

「念のため」

その“念のため”が奇跡を起こした。

澪が退路を塞ぎ、小春が反対側から追い込み、伊織と彩芽が通行人を安全に下げる。彩芽は札幌弁で叫ぶ。

「そっち行ったら危ないべ！ 下がってけれ！」

沙羅とエミリーが最後に挟み込む。

沙羅が優雅に言う。

「横浜で好き勝手はさせませんわ」

エミリーが敵を制圧する。

「チェックメイト!」

任務完了。

被害なし。敵工作員確保。

だが、帰還後の空気は少し重かった。

理世は珍しく黙っていた。

知佳が近づく。

「理世さん、作戦自体は良かったと思います。最後の配置も綺麗でした」

理世は視線をそらす。

「慰めは不要ですわ」

「慰めじゃないよ。本当にそう思ったから」

理世は答えない。

そこへ、缶コーヒーを持った澪が通りかかる。

理世が少しだけ顔を上げる。

「澪さん」

澪は立ち止まる。

「何？」

理世は少し迷う。

「……助かりました」

澪は無表情で頷く。

「うん」

そして、ボソッと言った。

「知佳さんのデータは信用した方がいいよ」

会議室が固まった。

小春が口を押さえる。

「澪が刺した……」

彩芽が目を丸くする。

「澪さん、今けっこう強いこと言ったべさ」

伊織も驚く。

「珍しいですね」

沙羅が面白そうに笑う。

「これは効きましたわね」

エミリーも小声で。

「かなりレアな一言デス」

理世は顔を赤くした。

「……分かっていますわ」

小春がすかさず言う。

「素直じゃねーなー」

理世が睨む。

「黙りなさい」

知佳はにこにこしている。

「次は一緒に分析しよう」

理世は少し間を置いた。

「全面的に採用するとは言っていませんわ」

「うん。参考でいいよ」

「……少しは、参考にします」

小春が拍手する。

「おお、進歩！」

理世はさらに睨む。

「うるさいですわ」

その夜の伊勢佐木町には、まだネオンが滲んでいた。

ブルースのように湿った街で、孤高のシロガネーゼは少しだけ学んだ。

統計は万能ではない。

だが、知佳のデータは無視していいものではない。

そして知佳は、そんな理世を責めるでもなく、ただ嬉しそうに笑っていた。

「こういう任務、嫌いじゃないな」

小春が横から言う。

「コネチカットパイセン、取り逃がしかけたのに？」

知佳は笑う。

「全員で立て直せたから」

澪が小さく頷く。

「それが大事」

理世は何も言わなかった。

ただ、次の作戦会議で知佳の資料を机の一番上に置いた。

もちろん本人は、最後までこう言い張った。

「参考ですわ。ただの参考ですわ」