ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

クイズ女王は戦場で何を解く？――一条知佳、ヒロ室入りの理由

一条知佳は、東京都文京区が生んだ“歩く百科事典”だった。

文京区。

大学、出版社、古書店、庭園、坂道、落ち着いた住宅街。

派手さはないが、東京の中でも知性と文化がぎゅっと詰まった街である。

知佳の実家も、いかにも文京区らしかった。

父は大手出版社で学術書を担当する編集者。家の本棚には、世界史、経済学、哲学、統計学、民俗学、昭和芸能史、さらに古い百科事典まで、普通の家庭ならまず置かない本が詰まっていた。

幼い知佳は、それを漫画のように読み漁った。

「お父さん、この本、難しいけど面白いね」

父は嬉しそうに笑った。

「知佳、それは大学生でも途中で寝る本だぞ」

そうして育った知佳は、気づけば歴史も地理も文学も経済も芸能も雑学も強い、異常な知識量の女子大生になっていた。

東都を代表する国立名門大学で経済学と統計学を専攻する才女。

黒髪ショートボブ。整った顔立ち。上品で清楚。穏やかな性格で愛嬌もある。

キャンパスでは当然モテた。

ただし、同世代の男性には妙に厳しかった。

恋愛参加番組**『ねるとん赤鯨団』**に出演した時など、五人から告白されたにもかかわらず、知佳は笑顔で全員に言った。

「ごめんなさい」

司会者が慌てる。

「えっ、五人とも!?」

知佳はにこにこ。

「はい。皆さん素敵でした。でも将来的な交際成功率が低いと判断しました」

スタジオが凍った。

商社マンには、

「海外赴任リスクが高いです」

医学生には、

「生活時間帯が合わなそうです」

スポーツマンには、

「私より足が遅かったので」

クイズマニアには、

「アメリカ州都問題を間違えたので」

最後の男性は膝から崩れた。

司会者は頭を抱えた。

「この子、笑顔で全員切ったよ！」

しかし、知佳は子供やお年寄りにはとても優しい。

イベントで子供に質問されれば、必ずしゃがんで目線を合わせる。

「統計ってなに？」

と聞かれれば、

「たくさんの出来事を集めて、どうなりやすいか見る方法だよ」

と柔らかく答える。

お年寄りに道を聞かれれば、目的地まで一緒に歩く。

だから冷たいわけではない。むしろ優しい。

ただ、勝負事と恋愛判定になると、急に計算機の精度が上がるだけである。

そんな知佳が一躍有名になったのが、国民的人気番組**『太平洋横断ジャンボクイズ』**だった。

知力、体力、時の運。

数万人の挑戦者から勝ち上がり、知佳は準決勝ワシントンDCまで進んだ。

彼女のクイズ力は本物だった。

ひらめき、知識量、押しの鋭さ、勝負勘。どれも一級品。

ただし、時々とんでもない誤答をした。

フェニックス砂漠のバラマキクイズでのこと。

問題。

「世界最大の淡水湖は何でしょう？」

知佳は封筒を開けた瞬間、勢いよく叫んだ。

「琵琶湖！」

スタッフも挑戦者も止まった。

司会の福原功一アナは、しばらく無言で知佳を見た。

「知佳さん、今、“世界最大”って言いましたよ」

知佳は両手で顔を覆った。

「違うのは分かってたんです！」

福原アナは嬉しそうに毒を吐く。

「知佳は統計学専攻してるけど、統計は大丈夫か？」

砂漠に大爆笑が起こる。

知佳は真っ赤になりながら言い返した。

「統計は大丈夫です！ 今のは湖です！」

この言い訳がまた視聴者に受けた。

強いのに抜けている。

賢いのにお茶目。

これが知佳の人気を決定づけた。

一方で、統計学に関しては本当に外さない。

確率、期待値、傾向分析、誤差、母集団、サンプル数。ここでは珍回答が出ない。

後にヒロ室で美月が聞いた。

「コネチカット、期待値って期待したらええ値なん？」

知佳は怒らずに説明した。

「名前はそう聞こえるよね。簡単に言うと、何回もやった時に平均でどれくらい得するかってことだよ」

隣であかりが目を丸くする。

「うち、初めて分かった気がします！」

知佳はにっこり。

「分かった気がする、は大事だよ」

その説明力には、教員志望の金城伊織すら舌を巻いた。

「知佳さん、教えるの上手すぎます」

知佳は首をかしげる。

「そうかな？」

「相手を馬鹿にしないで、分かるところまで降りて説明できる人は少ないです」

その言葉に、知佳は少し照れた。

だが、そんな知佳が戦隊ヒロインプロジェクトを選んだ理由は、進路として計算したからではない。

むしろ逆だった。

知佳は何でもできた。

クイズもできる。勉強もできる。人前にも出られる。分析も得意。容姿も愛嬌もある。

だからこそ、将来を決めきれなかった。

教員には興味がない。

普通のOLも違う。

官僚にもなりたくない。

アナウンサーもピンと来ない。

海外留学も、実は海外そのものにそこまで興味がない。

「大学院かな。経済学と統計学をもっとやるのも悪くないし」

その程度だった。

明確な目標を持つ伊織や、女子アナ志望のさつき、ひかりが少し羨ましかった。

そんな知佳の転機が、ジャンボクイズのワシントン準決勝だった。

高槻誠司。

森脇航平。

早乙女涼太。

そして知佳。

四人全員が本気だった。

全員が同じ方向を向いていた。

ニューヨーク決勝という一点へ向かって、知力も体力も運も全部ぶつけていた。

知佳は敗れた。

だが、人生で一番楽しかった。

帰国後、街を歩けば声をかけられる。

電車に乗れば振り返られる。

本屋でサインを求められる。

注目されることが好きな知佳にとって、それは悪くなかった。

でも、満たされない。

あのヒリヒリ感がない。

同じ方向を向いて本気になる仲間がいない。

そんな時、知佳は戦隊ヒロインプロジェクト新規募集の告知を見つける。

地域振興。

健全な青少年育成。

治安維持。

全国の仲間たち。

知佳は画面を見つめた。

「これだ」

新橋のヒロ室での面接。

芹沢遥室長、安岡真帆、小宮山琴音を前に、知佳は落ち着いて話した。

「私はもう一度、本気で同じ方向を向く仲間が欲しいんです」

「ジャンボクイズの準決勝みたいに、全員が本気で、同じ目標へ向かっている場所に行きたい」

「戦隊ヒロインプロジェクトなら、それができると思いました」

遥室長は静かに頷いた。

真帆は資料を閉じた。

琴音は小声で言った。

「10点満点中100点ずら」

その場で合格だった。

その後、富士川分室での研修でも、知佳は高い身体能力と根性を見せた。戦闘任務も問題なし。さらに統計学専攻を活かして、アナライザーとしても起用されることになった。

来場者予測。

SNS反応分析。

敵組織の出現傾向。

作戦成功率。

イベント効果測定。

知佳の分析はほぼ外れない。

美月は呆れる。

「歩く百科事典どころか、歩く電卓やん」

彩香は冷静に言う。

「腹立つけど、数字は信用できる」

知佳は笑う。

「腹立つは余計です」

完璧なようで、時々早とちり。

上品なようで、勝負になるとえげつない。

優しいのに、恋愛番組では全員落とす。

珍回答もするが、統計は完璧。

一条知佳は、ヒロ室にいなかったタイプのヒロインだった。

そして彼女は、ようやく見つけた。

自分が本気になれる場所を。

全員で同じ方向を向ける仲間を。

知力も、体力も、愛嬌も、ちょっとしたおっちょこちょいも、全部使える戦場を。