レースクイーン非常線――麗奈、聞いてないままサーキットで暴れる
森に囲まれた巨大サーキットは、午後になっても熱気が引かなかった。
戦隊ヒロインのイベントステージは大成功。塩原結花の「レーシング・ストライク講座」、唯奈と蒼牙2000・改の撮影会、そしてレースクイーン姿の大宮麗奈と森川美里の華やかな登壇。観客席からは、エンジン音より大きな歓声が何度も上がっていた。
だが、ステージ袖で金城伊織だけが笑っていなかった。
伊織は、関係者通路を何度も行き来する男を目で追っていた。工具ケースを持っている。関係者パスもある。だが、動線がおかしい。ピット側へ向かうはずの人間が、観客導線の裏、機材保管エリア、電源設備の近くを何度も回っている。
伊織は彩芽の腕を掴んだ。
「彩芽、走らないでください」
「まだ何もしてねぇべさ！」
「今にも走りそうな顔をしています」
伊織はすみれコーチと理世を呼び、ステージ裏の仮設テントで臨時の作戦会議を開いた。
理世は施設図を見ながら、すぐに状況を整理した。
「ジェネラス・リンクの工作員と見て間違いありません。狙いは機材破壊、または車両制御系統への干渉。観客の前で騒ぎを起こすのが目的でしょう」
すみれコーチは舌打ちした。
「面倒な場所でやりやがる。観客に気づかせるな。隠密に潰す」
結花、唯奈、澪、小春、真白、エミリー、彩芽、伊織に指示が飛ぶ。表向きはイベント続行。裏では警戒線を張る。理世が導線を切り、真白が搬入口を確認し、小春が人混みを読む。澪は眠そうに見えて、音の違和感を拾う。
「……あの工具ケース、重そうじゃない」
小春が眉を上げる。
「中身、工具じゃねぇな」
作戦は静かに進むはずだった。
だが、なぜかそこにレースクイーン姿の麗奈と美里が巻き込まれた。
麗奈は観客対応を終え、笑顔で戻ってきたところだった。長身、長い脚、華やかな衣装。完全に本職モードである。
「ちょっと……ナニコレ？ 私、聞いてないんだけど？？」
すみれコーチが短く言う。
「人手が足りない。頼む」
「頼むじゃないでしょ！ 私、今レースクイーンなんだけど！」
美里は困ったように笑う。
「麗奈さん、もう巻き込まれてます」
その瞬間、工作員の一人が機材庫へ走った。
麗奈の目つきが変わった。
「……ああもう。衣装汚したら請求するからね！」
次の瞬間、麗奈は長い脚を振り抜いた。工作員の手元の装置が弾かれ、男は派手に転倒する。続けて、長い腕で相手の肩を押さえ、体勢を崩したところを軽く払い落とす。
観客の一部が偶然それを見て、拍手した。
「すげぇ！」
「レースクイーンのアクションショー！？」
麗奈はその歓声を聞くと、急に得意げになった。
「まあ、見せ場としては悪くないわね」
美里も成り行きで参戦する。派手さは麗奈ほどではないが、身のこなしは軽い。観客に笑顔を向けながら、逃げる工作員の進路を自然に塞ぐ。
「すみません、こちら関係者通路です」
そのまま肘で相手のバランスを崩す。
小春が呆れる。
「本職イベントコンパニオンって、あんな強ぇのかよ」
結花は微笑む。
「麗奈さん、レーンに立つと華がありますわ」
だが、麗奈は派手にやりすぎた。
工作員を蹴り飛ばした勢いで、横に置かれていた撮影用の照明スタンドが倒れる。さらに敵の装置を止めようとして、なぜか制御パネルの外装まで割った。
ガシャーン。
すみれコーチが天を仰ぐ。
「あー……また仕事が増える」
理世が淡々と言う。
「破損機材、三点。修理見積りが必要です」
真白はすでにメモを取っていた。
「後で梱包して運びます。太田の工場宛てでいいですか？」
すみれはため息をついた。
「頼む。うちの実家工場で直す」
麗奈はまったく悪びれない。
「壊れる方が悪いんじゃない？」
「悪いのは壊した奴だ！」
一方、主犯格の工作員がコース側へ逃げ込んだ。
理世が叫ぶ。
「唯奈さん、蒼牙2000・改、出番です。結花さん、同乗してください」
唯奈は運転席で笑った。
「待ってたっぺ！」
蒼牙の落ち着いた声が響く。
「唯奈さん、コース内では安全速度を厳守してください」
「分かってるっぺ！」
「そのお返事が最も不安です」
結花が乗り込む。
「蒼牙さん、よろしくお願いいたします」
「結花さん、こちらこそ。足元にご注意ください」
蒼牙2000・改がゆっくりとコースへ出る。観客席がざわめいた。さっきまで展示車両だった巨大な相棒が、今度は実際に動いている。
逃げる工作員はコース脇を走る。唯奈は進路を読み、蒼牙で逃走ラインを塞ぐ。
「そっちは通さねぇっぺ！」
結花は荷台側から制圧球を構えた。
「これは広いレーンですわね。けれど、逃げ筋は読めますの」
敵が横へ逃げる。
蒼牙が半歩進路を切る。
唯奈がタイミングを合わせる。
「結花、今だっぺ！」
「ストライクですわ」
結花の投てきがコース上を低く走り、工作員の足元を正確に崩した。男は転倒し、伊織と彩芽がすぐに確保する。
任務完了。
観客席から大拍手が起きた。事情を知らない観客には、まるで予定されたスペシャル演出に見えていた。
そして、なぜかそのままウイニングランのようになった。
唯奈が運転する蒼牙2000・改。
その横に立つ結花。
二人はゆっくりとコースを一周する。
観客が手を振る。
「結花さーん！」
「唯奈ー！」
「蒼牙かっこいい！」
結花は上品に手を振った。
「皆さま、ありがとうございました」
唯奈は満面の笑み。
「最高だっぺ！」
蒼牙も静かに言う。
「皆さまのご声援、光栄です」
麗奈は腕を組んで、それを眺めていた。
「最後だけ妙に感動的なの、ずるくない？」
美里が苦笑する。
「でも、絵になりますね」
その横で、すみれコーチは壊れた機材を見ていた。
「照明、パネル、支柱……あー、修理三日はかかるな」
麗奈は涼しい顔で言う。
「私のおかげで盛り上がったんだから、実質プラスでしょ」
すみれは静かに返した。
「そのプラスを直すのは私だ」
こうして、華やかなイベントの裏で起きたサーキット非常線は、観客にほとんど気づかれることなく完了した。
いや、少し気づかれていた。
だが観客は、それも含めて演出だと思っていた。
結花、唯奈、蒼牙2000・改の北関東ライン。
そして、聞いていないまま戦闘に巻き込まれたレースクイーン麗奈と美里。
サーキットの歓声は、最後まで止まらなかった。
