ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

ヒロヒロクエスト第14話 白狐の都で迷子になるな――山陰コンビ、瑠璃光寺の風を追う

防府バンクで、結月と先輩レーサーの感動的な再会を見届けたヒロヒロ一行は、オンボロバスに揺られて県都・山口市へ向かった。

山口市は「西の京」とも呼ばれる、落ち着いた歴史文化都市である。大内氏が京都文化を取り入れて栄えた町で、瑠璃光寺五重塔、湯田温泉、古い町並み、豊かな自然が静かに息づいている。派手さはないが、歩けば歩くほど味が出る。ヒロヒロのような騒がしい集団が来るには、少し品が良すぎる町だった。

のどかは車窓を眺めながら言った。

「山口市、落ち着いとるねぇ」

みーちゃんが頷く。

「大内文化の名残がある町ですからね。京都的な品の良さがあります」

梨乃が首をかしげる。

「京都なん？ 山口なん？」

結衣が静かに答えた。

「山口です。でも“西の京”と呼ばれます」

「なるほど。山口の京都なんやな」

「……だいたい合っています」

この日のイベントは、地元観光協会との共同企画、西の京スタンプラリー。

瑠璃光寺、湯田温泉周辺、商店街、大内文化ゆかりのスポットを巡る観光イベントだった。

この日、主役になったのは山陰コンビ。

出雲の静謐・神門結衣。

そして、鳥取の天然爆弾・山根梨乃。

まず結衣は、静かなガイドとして大活躍した。

「大内氏は京都文化を積極的に取り入れ、この地に独自の文化を築きました。山口市は、派手な観光地というより、歴史の積み重なりを歩いて感じる町です」

参加者たちは聞き入った。

「分かりやすいですね」

「声が落ち着いていていい」

のどかも感心する。

「結衣、こういう町に合うねぇ」

一方の梨乃。

普通に考えれば、観光案内には向かない。

知識はない。

説明もできない。

さっきまで「瑠璃光寺」を「るりこうじさん」と読んでいた。

だが、子どもたち相手には妙に強かった。

「スタンプどこー？」

「梨乃お姉ちゃん、次どこ行くの？」

梨乃は地図を逆さに持ちながら言った。

「こっちや！」

全員が不安になった。

しかし、なぜか正解だった。

子どもたちは梨乃の後ろについて歩く。

梨乃は完全に子ども軍団の隊長になっていた。

のどかが呆れる。

「梨乃、子どもと同じ目線すぎるんよ」

みーちゃんが苦笑する。

「知識ではなく、本能で案内してますね」

結衣は微笑む。

「梨乃さんは、子どもたちを緊張させないんです」

梨乃は胸を張る。

「うち、賢い？」

のどかが即答する。

「そこまでは言うてない」

スタンプラリーは大盛況だった。

結衣の落ち着いた解説。

梨乃の謎の子ども統率力。

のどかの司会。

ゆりえの写真対応。

澪の「……たぶん、こっち」で当たる案内。

沙羅の「私は見守ります」という実質何もしない姿勢。

いつものヒロヒロだった。

だが、イベント終盤、クエストが発生した。

スタンプラリーの目玉として用意されていた、大内氏ゆかりの宝箱風レプリカが消えたのだ。

もちろん本物ではない。

だが、子どもたち向けのゴール演出で使う大切な小道具だった。

観光協会の担当者が慌てる。

「これがないと最後の記念撮影ができません！」

のどかの顔が引き締まる。

「クエストじゃね」

真帆が即座に確認する。

「最後に見たのは？」

「商店街側の休憩所です」

結衣は静かに目を閉じた。

「……悪意は感じません」

梨乃が隣で言う。

「宝箱、冒険っぽいもんな」

全員が梨乃を見る。

結衣が小さく頷く。

「たぶん、誰かが“宝探し”だと思ったんでしょう」

その時、梨乃が突然歩き出した。

「こっちや」

のどかが慌てる。

「何で分かるん？」

「なんか、子どもらが好きそうな道やから」

理由になっていない。

だが、梨乃の後ろには、イベント参加中の子どもたちが自然についていく。

「梨乃お姉ちゃん、どこ行くの？」

「宝探しや！」

「やったー！」

のどかは叫ぶ。

「勝手に新企画にするな！」

しかし梨乃は止まらない。

商店街の路地を抜け、古い店の横を通り、小さな広場へ出る。

そこには、子どもたちが作った“秘密基地”のような段ボールの囲いがあった。

その中央に、消えた宝箱が置かれていた。

観光協会担当者が叫ぶ。

「あった！」

どうやら、参加していた子どもたちの一部が「宝探しの続き」だと思い込み、宝箱を秘密基地へ運んでいたらしい。

子どもたちは申し訳なさそうに謝った。

「ごめんなさい。使っていいと思った」

結衣が優しく言う。

「悪いことをしようとしたわけじゃないですね。でも、みんなで使うものは勝手に持っていかないようにしましょう」

梨乃も真面目な顔で言った。

「宝箱は持って帰ったらあかん。みんなで見るやつや」

子どもたちは素直に頷いた。

のどかは小声で言う。

「梨乃がまともなこと言うとる……」

澪がぼーっと返す。

「今日は雨かな」

宝箱は無事に戻り、スタンプラリーのゴール演出も予定通り行われた。

子どもたちは宝箱を囲んで記念撮影。

結衣は静かに案内し、梨乃は子どもたちと一緒に満面の笑顔で写っていた。

観光協会の担当者は深々と頭を下げた。

「助かりました。結衣さんの落ち着いた判断と、梨乃さんの子ども対応のおかげです」

梨乃は首をかしげる。

「うち、何かした？」

のどかは笑った。

「したんよ。自覚ないだけで」

イベント後、瑠璃光寺五重塔を眺めながら、結衣は静かに言った。

「山口市は、落ち着きますね」

梨乃は横で言う。

「うちは宝箱見つけたから楽しかった」

のどかは笑う。

「山陰コンビ、今日は大活躍じゃね」

結衣は少し照れ、梨乃は何も分かっていない顔で笑っていた。

こうして、県都山口市でのクエストは無事解決。

オンボロのヒロヒロバスは夕暮れの県都を後にし、ついに旅の最終目的地へ向かう。

安岡真帆のお膝元、宇部へ。

梨乃は窓の外を見ながら言った。

「宇部って何があるん？」

真帆が静かに答える。

「いろいろあります」

のどかはその表情を見て、少しだけ身構えた。

最終目的地。

ヒロヒロクエスト山口編は、いよいよ締めに入ろうとしていた。