ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

ヒロヒロクエスト第11話 鉄の町で火花を散らすな――光市、製鉄所PRと消えた安全ヘルメット事件

岩国を出たヒロヒロのオンボロバスは、瀬戸内沿いをさらに進み、光市へ入った。

光市は、山口県東部にある海沿いの工業都市である。瀬戸内海の穏やかな景色を持ちながら、巨大な製鉄所が町の産業を支えてきた硬派な土地。鉄、港、工場、働く人の誇り。その一方で、海水浴場や室積の歴史ある町並みもあり、無骨さと穏やかさが同居する町だった。

のどかは車窓から製鉄所方面を眺める。

「光いうたら、やっぱり鉄の町じゃね」

みーちゃんも頷いた。

「工業都市としての歴史もありますし、瀬戸内の物流と結びついて発展してきた町ですね」

梨乃は窓の外を見ながら言った。

「鉄って、食べられるん？」

「食べるな」

この日のイベントは、地元商工会議所と製鉄所の合同企画。

タイトルは、光アイアンフェスタ――鉄の町を知ろう。

子どもたちや家族連れに、製鉄所の仕事、安全管理、ものづくりの大切さを楽しく知ってもらう硬派なイベントだった。

製鉄所側の担当者は、冒頭から真面目だった。

「工場では安全第一です。見学でも必ずルールを守ってください」

のどかは背筋を伸ばす。

「今日はヒロヒロも真面目にやります」

沙羅が小声で言う。

「珍しいですね」

「聞こえとるよ」

イベントは、意外にも順調に始まった。

ゆりえは子どもたち相手に明るく進行する。

「鉄って、私たちの生活のいろんな場所に使われているんですね！」

みーちゃんは工業史の説明を補う。

「鉄は橋、車、建物、機械など、社会の基盤を支えています。まさに暮らしの骨格ですね」

真帆は全体の段取りを確認しながら、製鉄所担当者と打ち合わせ。

結月は会場内の巡回。

結衣は静かに案内。

沙羅も珍しく、きちんと受付付近で来場者を誘導している。

ただし、梨乃だけは相変わらずだった。

安全ヘルメットを前後逆にかぶっている。

のどかが叫ぶ。

「梨乃、それ逆！」

梨乃は不思議そうに触る。

「こっちの方が落ち着くんよ」

製鉄所担当者が困った顔をする。

「正しい向きでお願いします」

澪は横でぼーっとしている。

「……似合ってる」

「褒めんでええ！」

イベント後半、子ども向けの製鉄所見学ツアー準備中に事件が起きた。

子ども用安全ヘルメットの一部が足りない。

スタッフが慌てる。

「数が合いません。このままだと見学班を分けられないかもしれません」

のどかの顔が引き締まった。

「安全装備は絶対に軽く見たらいけん」

真帆も即座に資料を確認する。

「最後に数を確認したのは？」

「昼前です」

「移動させた可能性は？」

「ないはずですが……」

全員で捜索開始。

結月は会場外周を走る。

沙羅は来場者に落ち着いて確認。

ゆりえは子どもたちを不安にさせないように明るく話しかける。

みーちゃんは受付記録を見る。

結衣は静かに荷物置き場を確認する。

梨乃はまたヘルメットを逆にかぶっている。

「梨乃、今それ直す時間じゃない！」

「でも探す時も安全第一やろ？」

「向きが違う！」

その時、澪がぽつりと言った。

「……ヘルメット、歩いてた」

全員が止まる。

のどかが眉をひそめる。

「ヘルメットは歩かん」

澪はぼーっと続ける。

「子どもがかぶって、あっちに行った。たぶん、秘密基地作ってる」

確認すると、地元の子どもたちがヘルメットをかぶったまま隣の展示ブース裏へ行き、工場見学ごっこの“秘密基地”を作っていたことが判明した。

さらに数個は、遊んでいるうちに資材置き場の奥へ転がってしまったらしい。

のどかは額を押さえる。

「子どもらしいけど、危ないね」

沙羅が子どもたちに向かって、少し高飛車に、しかし落ち着いた声で言う。

「秘密基地は素敵です。でも、本物の工場では安全ルールを守れない人は入れません。分かりますね？」

子どもたちはなぜか素直に頷いた。

真帆が感心する。

「沙羅さん、こういう時の威厳は使えますね」

「こういう時だけみたいに言わないでください」

結月が資材置き場の奥へ回り込み、ヘルメットを回収する。

のどかも一緒に確認する。

澪が指差した場所から、最後の一個が見つかった。

「全数確認できました」

製鉄所担当者が深く頭を下げた。

「助かりました。安全装備は見学の基本ですから」

のどかは頷く。

「安全第一じゃね。これは冗談にしたらいけん」

イベントの最後、製鉄所の担当者が子どもたちへ呼びかける。

「工場では、みんなで声をそろえて安全を確認します。では、ヒロヒロの皆さんも一緒に」

全員が並ぶ。

のどか、真帆、結月、ゆりえ、結衣、みーちゃん、沙羅、澪、梨乃。

梨乃だけ、またヘルメットが逆だった。

のどかが小声で言う。

「梨乃、逆」

「え、まだ？」

真帆が直してやる。

そして全員で声をそろえた。

「ご安全に！」

子どもたちも続く。

「ご安全に！」

その声が、光の工業都市らしく、会場に明るく響いた。

少しだけ、いい話だった。

――少しだけ。

帰り際、梨乃はまたヘルメットを逆にかぶっていた。

沙羅が呆れる。

「なぜ戻るんですか」

梨乃は真顔で答えた。

「こっちの方が私らしい気がする」

澪がぼーっと言う。

「……分かる」

のどかはため息をついた。

「分からんでええ！」

ヒロヒロのオンボロバスは、光市の人たちに見送られながら、また瀬戸内沿いを走り出した。

珍しく真面目なイベント。

しかし、最後はやっぱりヒロヒロだった。