ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

ヒロヒロクエスト第3話 柔道娘、海を走る――江田島、オリーブの島でノムさんまで飛ぶ

ヒロヒロのオンボロバスは、呉で海自カレー騒動を巻き起こしたあと、次の目的地へ向かった。

江田島市である。

瀬戸内海に浮かぶ江田島は、穏やかな海と島の風景が美しい町だった。かつて旧海軍兵学校が置かれ、日本近代史と深く結びついた土地でありながら、今はオリーブや柑橘、海産物でも知られる、明るく風通しのいい島でもある。

オンボロバスの窓から海を眺めながら、のどかが珍しく真面目な顔をした。

「江田島いうたら、やっぱり旧海軍兵学校じゃね。ここは日本の近代史を語る上で外せん場所なんよ」

すると、みーちゃんこと越智美晴が身を乗り出した。

「分かります。兵学校って単なる軍事施設じゃなくて、明治以降の国家づくりや教育制度とも関係が深いんですよね」

のどかが嬉しそうに頷く。

「みーちゃん、話分かるじゃん」

「私、歴女ですから」

二人は、急に江田島の歴史談義へ入った。

のどかは被爆四世として、広島の平和と歴史への思いが強い。みーちゃんは歴女らしく、史跡や資料館の背景を丁寧に語れるタイプだった。

「戦争を美化するんじゃなくて、ちゃんと学ぶ場所として見たいんよ」

「そうですね。歴史は、事実を知ってから考えるものです」

その横で梨乃は、ぼんやり窓の外を見ながら言った。

「江田島って、島なん？」

「今さらそこから！？」

のどかの声がバスに響いた。

江田島でのイベントは、江田島オリーブフェスタ。

温暖な気候を生かしたオリーブ、レモン、海の幸を紹介する地域イベントで、ヒロヒロはその盛り上げ役として招かれていた。

会場には、オリーブオイルの試食、レモンを使った菓子、地元海産物の販売、オリーブパン、オリーブソフトなどが並んでいた。

ゆりえは食レポ担当として大活躍。

「オリーブオイルがすごく香り高いです！ レモンの爽やかさと合って、海風みたいに軽い味ですね！」

梨乃はオリーブパンを食べ続けている。

「これ、何個まで食べてええん？」

のどかが即答。

「試食は食べ放題じゃないんよ」

沙羅は腕を組み、少し上品に言った。

「こういう瀬戸内の明るさ、いいですね。湘南とはまた違うけど、海辺の空気が洗練されてる感じがします」

澪はオリーブソフトを食べながら、ぼーっとしていた。

「……おいしい」

それだけなのに、なぜか周囲の客が買いに行く。

のどかは小声で言った。

「澪の食レポ、言葉少ないのに売れるんよね」

イベントは順調だった。

――その時までは。

会場スタッフが慌てて駆け込んできた。

「大変です！ 明日の展示で使う巨大オリーブ王冠がなくなりました！」

巨大オリーブ王冠。

地元の高校生たちが作った、イベントのシンボル展示物だった。オリーブの枝を模した大きな王冠で、写真撮影スポットとしても人気になる予定だったという。

「軽トラックに積まれて、誰かが持ち出したみたいなんです！」

のどかの顔が変わった。

「盗難じゃね」

結月が即座に折りたたみ自転車を展開する。

「細い道なら私が追えます」

元女子競輪選手らしい素早さだった。

沙羅は後ろへ一歩下がる。

「私はここで状況を見守りますね」

のどかが睨む。

「つまり何もせんのじゃね」

「危険ですから」

梨乃はオリーブパンを手に持ったまま言った。

「うちも応援する」

「食べながら言うな！」

結月は先行して走った。

折りたたみ自転車とは思えない加速だった。鍛え上げた太腿がペダルを押し込み、島の細い道を滑るように進む。

のどかも走る。

「待ちんさい！」

柔道有段者ののどかは、足も速い。

ただの平和活動家ではない。いざという時は、身体ごと前に出るタイプだった。

澪は、ぼーっとしながら分岐点を指差した。

「こっちは通れないよ……多分」

「なんで分かるん？」

「さっき、軽トラの音が戻ってこなかった。道が詰まってるんじゃないかな」

半信半疑で見ると、本当にその先は工事で通行止めだった。

のどかは目を丸くした。

「澪、今日も地味に役立つじゃん」

澪は首を傾げる。

「そう？」

追跡の末、のどかと結月は軽トラックを発見した。

相手は数人組。

イベント備品を勝手に持ち出し、冗談半分で写真を撮ろうとしていたらしい。だが返す気配はない。

「それ、子どもらが作った大事な展示物じゃ。返しんさい」

のどかの声が低くなる。

相手の一人が笑った。

「ちょっと借りただけじゃろ」

その瞬間、のどかの目が鋭くなった。

「借りたいうんは、返す意思がある人間の言葉じゃ」

一人が近づいてきた。

次の瞬間――

のどかの大外刈りが決まった。

見事な一本。

相手はきれいに地面へ転がる。

「うわっ！」

続いて二人目。

のどかは相手の腕を取り、体を沈め、一気に投げた。

背負い投げ。

勢いよく地面へ転がる。

三人目が逃げようとしたところへ、結月が自転車で進路を塞ぐ。

「そっちは通れません」

さらに澪が反対側でぼーっと立っていた。

「こっちも、たぶん無理」

実際、そこは袋小路だった。

そして――

「待たんかぁぁぁ！」

後方から謎の叫び声。

ノムさんだった。

まさにゃんの車から飛び出し、年齢を感じさせない勢いで突っ込んでくる。

のどかが驚く。

「先輩！？」

ノムさんは腕を振り上げた。

「撮影所時代を思い出したわ！」

かつて俳優として撮影所に出入りしていたノムさんは、殺陣も経験していた。動きは大げさだが、妙にキレがある。相手の腕を払って、足を引っかけ、芝居がかった動きで一人を転ばせる。

「ほれ、こうじゃ！」

さらに身を翻し、もう一人を壁際へ追い込む。

完全に時代劇の立ち回りだった。

沙羅は目を輝かせた。

「ノムさん、カッコイイ！！」

梨乃もパンを持ったまま叫ぶ。

「ノムさん、すごい！ 映画みたい！」

ただし、二人とも見ているだけだった。

のどかはさらに一人を体落としで制圧し、最後の一人の襟を掴んで低く言った。

「江田島でふざけたことしよったら、島の人に失礼じゃろ」

相手は完全に戦意を失った。

巨大オリーブ王冠は無事奪還された。

会場へ戻ると、スタッフと高校生たちは大喜びだった。

「ありがとうございます！」

「壊れてない！」

のどかは息を整えながら笑った。

「これがヒロヒロじゃ」

沙羅はまだノムさんを見ている。

「ノムさん、本当にカッコ良かったです」

ゆりえも頷いた。

「社長、カッコ良かったです。びっくりしました」

ノムさんは得意げに胸を張った。

「ワシも若い頃は撮影所で鍛えたけぇのう。殺陣もやったことあるんじゃ。武術の心得くらいあるわい」

その瞬間、ノムさんの顔が歪んだ。

「……腰が」

さらに膝を押さえる。

「膝も」

肩を回そうとして止まる。

「肩も痛い」

結月がすぐに駆け寄った。現役スポーツインストラクターらしく、状態を見る。

「無理に動きすぎです。急に全力で立ち回ったら、そりゃ痛めます」

のどかは呆れて笑った。

「年甲斐もなく無理するからじゃ」

梨乃が真顔で言った。

「ノムさん、もう一回やったら治るん？」

「治るか！」

全員が笑った。

澪はオリーブソフトを見つめながら言う。

「でも、今日はみんな役に立ったね」

沙羅がさらりと言う。

「私は応援しました」

のどかが即座に返す。

「何もしてないじゃろ」

沙羅は涼しい顔。

「精神的支援です」

江田島のクエストは、のどかの勇ましい柔道技と、結月の機動力、澪の地味な観察、そしてノムさんの年甲斐もない殺陣で解決した。

帰りのオンボロバスの中。

ノムさんは湿布を貼られ、後部座席でうめいていた。

「痛い……」

梨乃がのんびり言う。

「でもカッコ良かったよ」

ノムさんは少しだけ笑った。

「じゃろ？」

のどかは窓の外の瀬戸内海を見ながら、呆れたように言った。

「ほんま、ヒロヒロは何が起きるか分からんね」

オンボロバスは、また次の目的地へ向かう。

ただし、ノムさんだけはしばらく動けなかった。