ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

遥室長の苦悩――富士の白嶺に問う、戦隊ヒロインはどこへ行く

生放送の翌日、反響は予想以上に大きかった。

阿部柚葉と氷見ゆりえが挑んだ『ハイパージョッキー』の熱湯PRタイムは、番組としては大成功だった。柚葉の写真集**『白嶺のヴィーナス――阿部柚葉、二十歳の透明衝撃』も、ゆりえの写真集『潮騒のマーメイド――氷見ゆりえ、十九歳のきらめき』**も、一気に注目された。

ネットには、好意的な声が並んだ。

「柚葉、根性ある」

「ゆりえ可愛かった」

「戦隊ヒロイン、体張ってるな」

「ノムさんが一番面白い」

「地方出身ヒロインの宣伝としては大成功」

だが、芹沢遥室長の目は、別の声も拾っていた。

「馬鹿馬鹿しい」

「健全な青少年育成の理念はどこへ行った」

「官製アイドル化している」

「地域振興とお色気番組は違うだろう」

「結局、話題づくりが優先なのか」

遥は新橋ヒロ室の自席で、しばらく画面を見つめていた。

「……言わんこっちゃないだよ」

その言葉は、誰に向けたものでもなかった。

ノムさんへでも、波田顧問へでも、柚葉やゆりえへでもない。

自分自身へ向けた言葉だった。

遥は、戦隊ヒロインプロジェクトに本気だった。

ただの広告企画や、地方イベントの賑やかしとして見ていたわけではない。若い女性たちが自分の土地を背負い、地域を元気にし、子どもたちに「自分の町にも誇れるものがある」と思わせる。その理念に、本気で価値を感じていた。

だからこそ、波田顧問に請われた時、官僚としての安定した道だけではなく、この混沌とした現場に飛び込んだ。

高城彩世の不慮の事故の後、プロジェクトはどん底だった。世論は冷たく、イベントを開いても人は集まらず、批判だけが残った。

その中で、赤嶺美月と西園寺綾乃が現れた。

美月は泥臭く、明るく、前へ出る力があった。

綾乃は冷静で、知性と品位を持っていた。

遥は二人と共に、ほとんど壊れかけていたプロジェクトを立て直した。

サイン会に数人しか並ばない日もあった。

現場で罵声を浴びたこともあった。

スポンサーに頭を下げたことも、自治体に何度も説明したこともある。

それでも、少しずつ信頼を取り戻した。

気づけば、戦隊ヒロインは四十七都道府県から出せるところまで来た。

北海道から沖縄まで。

都市から山村まで。

官僚、学生、元アスリート、看護学生、観光ガイド、運転手、巫女、医師、自営業者、元警察官、元キャバ嬢、グラビアアイドル。

本当に多様な人材が集まった。

遥はそれを誇りに思っていた。

そして、まだ終わりではない。

これからも増える。

支部も増える。

地域企画も増える。

ノースフロント、ヒロ九、ヒロヒロ、各地の連携班。

いつかは、百人規模の組織になるかもしれない。

いや、そうしなければならないと思っていた。

「百人乗っても大丈夫な組織にする」

遥は、半分冗談のように何度も言ってきた。

だが、本人は本気だった。

百人いても壊れない。

百人いても理念を失わない。

百人いても一人一人が地元を背負える。

百人いても、安全管理と広報方針が通る。

そういう組織を作りたかった。

しかし今、遥は思う。

百人乗る前に、すでにきしみ始めているのではないか。

写真集。

グラビア。

熱湯PR。

バラエティ出演。

地方イベント。

温泉。

野球教室。

支部対立。

スポンサー都合。

メディア戦略。

どれも一つ一つは否定できない。

柚葉もゆりえも、自分の意思で前に出た。

ノムさんも、結果だけ見れば宣伝を成功させた。

波田顧問の言う通り、話題になることは悪ではない。

だが、全体としてどこへ向かっているのか。

その問いだけが、遥の胸に残った。

週末、遥は久しぶりに富士市の実家へ帰った。

新幹線を降り、慣れた空気を吸う。

都会の湿った熱気とは少し違う、静岡の落ち着いた風があった。

実家では、母が何も聞かずに静岡茶を出してくれた。

「疲れてるね」

遥は苦笑した。

「顔に出てるだか？」

「出てる」

母はそれ以上、仕事のことを聞かなかった。

翌朝、遥は一人で窓辺に立った。

霊峰富士が見えた。

白く、静かで、遠い。

それでいて、確かにそこにある。

子どもの頃から見てきた山だった。

東京で働くようになってからも、何かに迷うと、心のどこかでこの山を思い出した。

富士は何も言わない。

褒めもしない。

叱りもしない。

ただ、そこにある。

遥は湯呑みを両手で包んだ。

「私は、何を守りたいんだろうね」

人気か。

数字か。

地域振興か。

健全な青少年育成か。

ヒロインたちの自由か。

組織としての品位か。

どれか一つなら簡単だった。

人気だけなら、ノムさんに任せればいい。

品位だけなら、全部締めつければいい。

安全だけなら、危ない企画をやめればいい。

自由だけなら、好きにやらせればいい。

だが、戦隊ヒロインプロジェクトは、その全部の間に立っている。

若いヒロインたちは、それぞれの意思で前に出る。

地元は応援する。

スポンサーは数字を見る。

メディアは話題を求める。

世論は簡単に掌を返す。

その全部を受け止めながら、プロジェクトを壊さず進める。

それが、遥の仕事だった。

遥は富士を見つめた。

白い山頂は、朝の光を受けて静かに輝いていた。

「百人乗っても大丈夫、か」

口にすると、少しだけ笑えた。

どこかの物置のCMのような言い方だった。

けれど、そのくらい分かりやすい目標が必要だった。

百人乗っても壊れない組織。

百人いても、誰かが安っぽく消費されない組織。

百人いても、事故を繰り返さない組織。

百人いても、地域を馬鹿にしない組織。

そのためには、自由だけでは足りない。

勢いだけでも足りない。

ノムさんの営業力だけでも、波田顧問の豪快さだけでも、隼人の理屈だけでも足りない。

線引きが必要だった。

何を許し、何を止めるのか。

誰の意思を尊重し、どこから組織が責任を持つのか。

写真集も、バラエティも、地域イベントも、すべて一度整理し直す必要がある。

柚葉の写真集は悪くない。

ゆりえの挑戦も悪くない。

二人は誇りを持って前に出た。

だが、それをどう見せるか。

どう守るか。

誰が責任を持つか。

そこを曖昧にすれば、いずれまた大きく揺れる。

遥は静かに息を吐いた。

「もう一回、締め直すだよ」

それは、終わらせるという意味ではない。

むしろ逆だった。

続けるために、整える。

増やすために、支える。

自由に動かすために、骨組みを作る。

戦隊ヒロインプロジェクトは、曲がり角に来ている。

だが、曲がり角は終点ではない。

富士を眺めながら、遥はそう思った。

美月や綾乃と立て直したあの日々。

彩世を失った痛み。

新しく加わったヒロインたちの顔。

地方イベントで手を振る子どもたち。

批判の声。

喝采の声。

全部を抱えたまま、前に進むしかない。

遥は湯呑みを置き、背筋を伸ばした。

「帰ったら、まずガイドライン作るだよ」

写真集、グラビア、テレビ出演、バラエティ企画。

ヒロイン本人の意思確認。

年齢配慮。

安全管理。

広報上の説明責任。

地域との合意。

やることは山ほどある。

だが、やるしかない。

遥はもう一度、霊峰富士を見た。

静かな白嶺は、何も答えなかった。

それでよかった。

答えは、自分で出すものだった。

戦隊ヒロインはどこへ行くのか。

遥室長は、富士の白嶺に問いかけながら、もう一度その道を作る覚悟を固めた。