ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

港町の瑠璃、静かに仕切る――函館初上陸の彩芽、夜景より先に大騒ぎ

ノースフロント北海道遠征の第一弾は、函館だった。

主役は菊池瑠璃。北海道函館市出身、元観光ガイド。落ち着いた物腰と丁寧な説明で、ノースフロントの中でもひときわ大人びた存在である。

企画は、ただのステージではない。

「瑠璃と歩く函館観光ツアー」

函館朝市、ベイエリア、元町の坂道、異国情緒ある建物、そして夜景。函館の魅力を、瑠璃が自ら案内しながらノースフロントの面々と巡る人気イベントである。

発売即完売。

玲香は珍しく素直に感心した。

「さすが瑠璃さんですね。観光商品として完成度が高いです」

瑠璃は穏やかに微笑む。

「函館の街そのものに力がありますから」

函館は、港町の情緒と異国文化が混ざる街である。朝市の活気、赤レンガ倉庫群、坂道から見える海、そして日本有数の夜景。華やかすぎず、古びすぎず、どこか品がある。

るみねぇも頷いた。

「こういう落ち着いたイベント、ノースフロントには大事だっぺ」

問題は、阿部一族だった。

さすがに今回は来ないだろう。

秋田県にかほ市から函館。距離がある。ツアーは定員制。しかもチケットは即完売。

柚葉も安心していた。

「今回はさすがに大丈夫だよね……」

だが甘かった。

函館朝市の集合場所で、柚葉は見覚えのある顔を見つけた。

兄だった。

その横に親戚数名。

全員、参加者用の名札を下げている。

柚葉は固まった。

「……なんでいるの？」

兄は悪びれもなく言った。

「発売日に申し込んだ」

親戚も胸を張る。

「今回はバスじゃねぇからセーフだべ」

柚葉は頭を抱える。

「セーフじゃねぇよ……北海道まで来なくていいって言ってらのに……」

彩芽は目を輝かせた。

「阿部一族、なまら機動力あるべさ！」

瑠璃は一瞬だけ驚いたが、すぐに観光ガイドの顔へ戻る。

「それでは皆さま、まずは函館朝市からご案内いたします」

強い。

朝市では、瑠璃の案内が早速冴えた。

「函館朝市は観光地でありながら、港町の生活感も残る場所です。海鮮丼、イカ、カニ、干物。店の方との会話も、旅の楽しみの一つです」

参加者たちは頷き、メモを取る。

一方、彩芽は完全に初めての函館に興奮していた。

「イカ、なまら透き通ってるべさ！」

「このカニ、強そうだべさ！」

「朝から海鮮丼って、なまら贅沢だべさ！」

道産子ではある。

だが、札幌出身の彩芽にとって函館は初めてだった。

柚希が静かに言う。

「同じ北海道でも広いべ」

彩芽は大きく頷く。

「函館、札幌と全然違うべさ！ 海の匂いがするべさ！」

瑠璃は微笑む。

「それが函館らしさです」

ベイエリアでは、赤レンガ倉庫群を前に瑠璃が語る。

「函館は、港を通じて多くの文化を受け入れてきた街です。建物や食べ物、暮らしの中に、その歴史が残っています」

玲香は周囲を見渡す。

「絵になりますね。ここは画面が強いです」

柚希も頷く。

「開港都市の積み重なりが見えるべ」

そこで彩芽が拳を握る。

「私も、赤レンガが似合うヒロインになりたいべさ！」

るみねぇが即座に返す。

「まず赤レンガの前で走り回るな」

参加者が笑う。

元町の坂道では、彩芽がまた騒ぐ。

「坂、なまらいい運動だべさ！」

「観光ツアーだから、トレーニングじゃねぇっぺ」

るみねぇのツッコミに、さらに笑いが起こる。

瑠璃は落ち着いて案内を続ける。

「坂の上から振り返ると、函館の街と海がよく見えます。急がず、ゆっくり楽しんでください」

彩芽は素直に振り返った。

「おお……海が見えるべさ」

その無邪気な表情に、参加者のカメラが向いた。

柚葉の兄が小声で言う。

「彩芽ちゃん、人気出るな」

柚葉は苦笑した。

「そうなんだよ。単純だけど、そこが強いんだよね」

そして夜。

函館山からの夜景を前に、ツアーはクライマックスを迎える。

瑠璃は静かに言った。

「函館の夜景は、ただ明かりが多いから美しいのではありません。海に挟まれた地形、港町としての歴史、人が暮らしてきた積み重ね。その全部が光になって見えるのだと思います」

参加者は聞き入った。

ノースフロントの面々も、少しだけ大人びた表情になる。

彩芽だけが、ぽつりと言った。

「私も……夜景が似合うヒロインになりたいべさ」

一瞬、良い空気になった。

るみねぇが冷静に言う。

「それならまず落ち着け」

一同、笑った。

彩芽は不満そうに頬を膨らませる。

「落ち着いたら私じゃなくなるべさ」

柚希が小さく頷く。

「それはそうだべ」

玲香まで笑っていた。

イベントは大成功だった。

瑠璃のガイドは評判抜群。函館の魅力は存分に伝わり、参加者からは「次回も参加したい」と声が上がった。

そして予想外に、彩芽の無邪気なリアクションも人気を集めた。

帰り際、柚葉は兄と親戚を見て深くため息をつく。

「次は来なくていいって、今度こそ言うからね」

兄は真顔で答えた。

「札幌も申し込む」

柚葉は頭を抱えた。

「もうやめて……」

るみねぇは笑った。

「阿部一族、北海道まで来るなら、もうノースフロント公式応援団だっぺ」

瑠璃は穏やかに締めた。

「騒がしいですが、ありがたいことです。応援してくれる人がいるのは、幸せなことですから」

ノースフロントは、函館で少し上品になった。

ただし、阿部一族は相変わらずだった。