ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

応援される快感を覚えた彩芽――にかほ二日目、単純娘がまた一歩育つ

にかほ市での柚葉凱旋イベントは、大成功だった。

阿部一族、地元企業、関連会社、野球部応援団、近所の皆様まで総出で押し寄せ、柚葉は「来ねくていいって言ってらのに……」と顔を赤くしながらも、完全ホームの熱気に包まれた。さらに、札幌妹・高城彩芽がにかほ市民の心を妙につかみ、ノースフロントにとって大きな収穫となった。

そして翌日。

一行は、にかほ市が誇る世界的電子部品メーカーの野球部グラウンドにいた。

今日は少年少女向け野球教室の手伝いである。

しかし、重大な問題があった。

ノースフロントのヒロインたちは、全員そろって野球を知らなかった。

玲香はバットを持って首をかしげる。

「これは、どこまで持てば品よく見えますか？」

柚希は真面目にメモを取る。

「投げる、打つ、走る……祭礼競技として見ると興味深いべ」

乙実はボールを見て小声で言う。

「これ、当たったら痛そうだのぉ……」

紗耶は子どもたちに優しく笑う。

「お姉さんたちも初めてだから、一緒に覚えようねぇ」

瑠璃だけは冷静だった。

「ルールは分かりませんが、進行はできます」

柚葉は地元企業の行事なので、やたら緊張している。

そして彩芽。

「野球って、ボール蹴っていいんだべか？」

野球部員たちが一斉に吹き出した。

主将が笑いながら教える。

「蹴る競技じゃないよ。基本は投げて、打って、走る」

彩芽は真剣に頷いた。

「なるほど、投げて、打って、逃げるんだべさ！」

「逃げない。走る」

「敵から？」

「敵じゃない。相手チーム」

「じゃあ戦闘じゃないべか？」

「競技です」

彩芽の頓珍漢ぶりに、野球部員たちは完全に面白がっていた。

キャッチボールでは、彩芽が全力で投げようとして、るみねぇに止められる。

「彩芽、子ども相手だっぺ。全力で投げるな」

「はいだべさ！ 優しく投げるべさ！」

その“優しく”投げたボールが、そこそこ速い。

少年が目を丸くする。

「お姉ちゃん、すげぇ！」

彩芽はすぐ調子に乗る。

「なまら嬉しいべさ！ でもルールは全然分からないべさ！」

ティーバッティングでは、玲香がフォームだけ妙に美しいが、空振り。

柚希は理屈を考えすぎてタイミングが遅れる。

乙実は遠慮しすぎてバットがボールに触れるだけ。

紗耶は子どもを褒めるのが上手い。

瑠璃は「次の方どうぞ」と進行係として有能。

柚葉は地元の前なのできちんと当て、拍手を浴びる。

彩芽はというと、バットを持った瞬間に叫んだ。

「これ、思い切り振ればいいんだべさ！」

当たった。

しかも、けっこう飛んだ。

野球部員がざわつく。

「え、今の普通に良くない？」

彩芽は意味が分からず喜ぶ。

「飛んだべさ！ 野球、なまら楽しいべさ！」

野球教室は、ヒロインたちが教えるというより、子どもたちと一緒に教わる形になった。だが、それが逆に良かった。

子どもたちは笑い、野球部員たちは楽しそうにサポートし、会場は終始明るい空気に包まれた。

野球教室の後は、応援団との合同イベントステージ。

ここで、ヒロインたちは本領を発揮した。

野球は分からない。

しかし、ステージと応援なら分かる。

応援団の太鼓、手拍子、掛け声に合わせて、るみねぇが軽く振り付けをつける。瑠璃が落ち着いたMCで進行し、玲香が華やかに会場をまとめ、柚希が地元文化と企業スポーツのつながりを真面目に語る。

柚葉が登場すると、また大歓声。

「柚葉ぁぁ！」

「にかほの誇りぃぃ！」

そして彩芽が出ると、子どもたちが一斉に叫ぶ。

「だべさー！」

彩芽は両手を上げた。

「みんな、なまら元気だべさ！ 私も応援けっぱるっしょ！」

応援団長は即座にコールを作る。

「彩芽！ 彩芽！ けっぱれ彩芽！」

会場は爆笑と手拍子。

柚葉は苦笑した。

「また持っていった……」

るみねぇは笑う。

「彩芽は応援団と相性いいっぺ。理屈じゃなくて声で動くタイプだな」

合同ステージは大盛況で終わった。

終了後、野球部主将と応援団長がノースフロント一行に頭を下げた。

「今日は本当にありがとうございました。子どもたちも喜んでいました」

応援団長も笑顔で言う。

「ヒロインの皆さんが入ると、応援席が明るくなりますね。ぜひまた一緒にやりたいです」

そして主将が真剣な顔で続けた。

「私たちは都市対抗野球出場に向けて、日々練習しています。ぜひ応援に来てください」

柚葉は地元代表として丁寧に頭を下げる。

「ありがとうございます。ぜひ応援させてください」

玲香も微笑む。

「企業スポーツの熱量、勉強になりました」

柚希も頷く。

「地域と職場とスポーツがつながってるの、面白いべ」

乙実も小さく言う。

「うぢも応援したいのぉ」

紗耶も笑う。

「みんなで行けたら楽しそうだねぇ」

彩芽だけが、首をかしげていた。

「都市対抗野球って……ワールドカップみたいなものだべか？」

一瞬、全員が止まった。

野球部主将が必死に笑いをこらえる。

「ええと……都市や企業の代表が戦う、かなり熱い大会です」

彩芽は目を輝かせた。

「じゃあ、にかほ代表が世界に行くんだべさ！」

応援団長が吹き出す。

「世界には行かないけど、気持ちはそれくらい熱いね」

るみねぇが彩芽の肩を叩く。

「まずルール覚えっぺ」

彩芽は元気に答えた。

「はいだべさ！ でも応援なら今すぐできるべさ！」

その一言に、会場の大人たちはまた笑った。

新橋の北方管区準備室では、真帆が報告書を更新した。

にかほ二日目：成功

野球理解度：低いが改善傾向

彩芽評価：さらに上昇

都市対抗理解：要説明

応援団との相性：良好

胡蝶蘭：極めて良好

まさにゃんは胡蝶蘭に報告した。

「ノースちゃん、彩芽ちゃん、今度は野球まで行ったで」

茉莉花が葉を拭きながら笑う。

「次は応援団入りたい」

ノースフロントはまだ未完成。

野球のルールもまだ怪しい。

だが、にかほの二日間で、彩芽は確実に育っていた。

声援を受けること。

誰かを応援すること。

地域に愛されること。

その全部を、札幌妹は野球グラウンドで少しだけ覚えたのである。