ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

にかほ市、応援しすぎ問題――柚葉凱旋イベント、なぜか札幌妹が第二の主役になる

にかほ市イベントは、最初から様子がおかしかった。

日本海と鳥海山に抱かれた秋田県にかほ市。海は青く、山は大きく、町には世界に誇る電子部品メーカーの巨大工場を中心とした、静かだが芯の強いものづくりの空気が流れている。精密で、堅実で、しかし勝負どころでは妙に大胆。そんな土地柄が、今回のノースフロントイベントに全部出ていた。

会場に到着した阿部柚葉は、まず立ち止まった。

横断幕が多すぎる。

柚葉はにかほの誇り！

秋田美人、北を照らせ！

阿部家一同、全力応援！

尖った大胆さで世界へ！

ここまでは、まだ分かる。問題はその横だった。

打て！走れ！守れ！柚葉！

電子部品も柚葉も世界品質！

にかほ市民は阿部柚葉を全力で推す！

柚葉は顔を真っ赤にした。

「私、野球部じゃねぇんだけど……。打て走れ守れって、何を？」

その隣で玲香が完全に引いていた。

「これは……地元人気というより、包囲網ですね」

仙台の女王・佐々木玲香。地元ではローカルタレントとして場慣れしている彼女でさえ、にかほ市民の熱量には少し気圧されていた。仙台の洗練された歓声とは違う。こちらは、親戚、近所、工場、商店会、野球部、町内会が全部束になって押し寄せる“地元総力戦”である。

乙実はいつも以上に小さくなっていた。

「うぢだったら、こんな応援されたら腰抜かすのぉ……」

紗耶も優しく苦笑する。

「柚葉ちゃん、愛されてるねぇ。でも、これは逃げ場ないねぇ」

瑠璃だけは平常運転だった。

「これだけ熱量があるなら、進行は読みやすいです。問題は、拍手が長すぎて時間が押すことですね」

盛岡の柚希は冷静に会場を見渡した。

「地元の結束が強ぇべ。これは柚葉さんに花を持たせる日だべな」

しかし、肝心の柚葉本人は、花を持たされすぎて完全に困っていた。

「来ねくていいって言ってらのに……なんで毎回増えてるんだべ……」

阿部一族は総出。父、兄、親戚、近所の人々。さらに父や兄が勤める世界的電子部品メーカーの工場関係者、関連企業の人々、なぜか野球部応援団までいる。工場長クラスの幹部まで来ており、地元の偉い人たちも妙に本気だった。

るみねぇは舞台袖で苦笑した。

「こりゃ、完全ホームだっぺ。今日は柚葉が逃げても、町が逃がさねぇな」

イベントが始まった。

瑠璃が落ち着いた声で開会を告げる。

「本日は、ノースフロントにかほイベントへお越しいただき、ありがとうございます」

その時点で拍手。

「本日の地元代表、阿部柚葉さん――」

大歓声。

「柚葉ぁぁぁ！」

「にかほの星ぃぃ！」

「阿部家最高ぉぉ！」

「秋田の誇りだぁぁ！」

「野球部も応援してるぞぉぉ！」

柚葉はマイクを握ったまま固まりかけた。

「今日は……来てくださって、ありがとうございます」

それだけで拍手。

少し笑えば歓声。

目線を向ければ横断幕が揺れる。

完全にホーム。だが、ホームすぎて逆にやりにくい。

玲香は小声で言った。

「これは、私でもやりにくいです。全部、柚葉さんに吸い込まれる」

柚葉もそれを感じていた。

このままだと、ノースフロントイベントではなく「阿部柚葉凱旋祭り」になる。

そこで柚葉は、逃げるように玲香へマイクを振った。

「玲香さん、仙台代表としてお願いします」

玲香は一瞬驚いたが、すぐにプロの顔へ切り替わる。

「にかほの皆さん、本日は本当に熱い歓迎をありがとうございます。仙台でも、ここまでの一体感はなかなかありません。北日本の力を感じます」

さすがだった。拍手も起こる。

だが客席からすぐに、

「柚葉も出せー！」

と声が飛ぶ。

玲香は笑顔を崩さず小声で呟いた。

「地元補正、強すぎます」

次に柚希が話す。

「にかほの皆さんの応援を見ていると、地域に根づくことの大切さが分かるべ。北日本は、一つに見えて、それぞれの土地に違う力があるんです」

真面目で良い話だった。

拍手も来る。

しかし、柚葉の名前が出るたびに観客の熱量が跳ねる。

柚葉は小声で呻いた。

「もう、私の名前出さないで……」

そこで、彩芽が前に出た。

高城彩芽。札幌出身の北の突撃妹。天真爛漫で、単純で、元気だけは常に満タン。難しい空気は読めないが、明るい場所には異様に強い。

柚葉は苦し紛れに言った。

「彩芽、北海道代表として何か言って」

彩芽の顔がぱっと輝いた。

「はいだべさ！」

ステージ前方へ一歩。

「北海道から来た高城彩芽だべさ！ にかほの皆さん、なまら元気だべさ！」

会場が一瞬だけ静まり――すぐにどっと笑った。

「元気いいなぁ！」

「だべさ、かわいいぞ！」

「北海道も頑張れぇ！」

「彩芽ちゃーん！」

彩芽は嬉しそうに笑った。

「にかほ、なまら最高だべさ！ 柚葉さん、こんなに応援されててすごいべさ！ 私も、いつか札幌でこんなふうに応援されるヒロインになりたいべさ！」

この一言が刺さった。

にかほ市民は、真っ直ぐな若者に弱い。地元のために頑張る人間を応援する気質がある。柚葉を応援する気持ちが、そのまま柚葉が前に出した後輩へ流れた。

「彩芽ちゃん、けっぱれ！」

「札幌でも頑張れ！」

「にかほから応援してるぞ！」

「だべさー！」

彩芽は完全にハートを掴んだ。

「なまら嬉しいべさ！ 私、もっとけっぱるっしょ！」

観客はさらに沸いた。

舞台袖でるみねぇが笑った。

「単細胞だけど、ああいう場には強ぇんだっぺ。応援されたら伸びるタイプだな」

玲香も複雑そうに見ていた。

「計算ではなく、真っ直ぐさで取るタイプですね」

柚希は静かに頷いた。

「北日本には、そういう子も必要だべ」

イベント後半、彩芽とにかほ市民の相性はさらに良くなっていった。

子どもたちが「だべさー！」と真似する。

彩芽が「なまら上手いべさ！」と返す。

おじさんたちが「けっぱれー！」と叫ぶ。

彩芽が「けっぱるべさ！」と拳を上げる。

なぜか野球部応援団が「彩芽コール」を始める。

「彩芽！ 彩芽！ 彩芽！」

柚葉は横で苦笑した。

「私のホームなのに、彩芽が第二の主役になってる……」

だが、不思議と嫌な気はしなかった。

彩芽がにかほ市民に受け入れられているのは、柚葉にとっても嬉しいことだった。自分だけでなく、ノースフロントの仲間も地元に受け入れてもらえた。それは、地元に帰ってきたヒロインとして、誇らしいことでもあった。

終盤、柚葉は改めてマイクを取った。

「今日は、にかほの皆さんにノースフロントを見てもらえて、本当に嬉しいです。私だけじゃなくて、玲香さんも、柚希さんも、乙実さんも、紗耶さんも、瑠璃さんも、彩芽も、みんな北日本の仲間です」

客席から拍手。

柚葉は少し照れながら続けた。

「だから……私だけじゃなくて、みんなも応援してけれ」

会場が応えた。

「ノースフロント頑張れぇ！」

「彩芽ちゃんもけっぱれぇ！」

「柚葉ぁ、また帰ってこいよぉ！」

「阿部家最高ぉ！」

最後だけ少し違ったが、勢いは十分だった。

イベントは大成功だった。

予定していた進行表はかなり崩れた。

阿部一族の熱量は強すぎた。

工場関係者の応援幕は多すぎた。

野球部の幕は完全に用途不明だった。

柚葉は照れすぎた。

彩芽は前に出すぎた。

だが、結果として最高だった。

今回の最大の収穫は、彩芽だった。

彼女は、地元に応援されるということの意味を知った。

声援は欲しがるだけではもらえない。

積み重ねた信頼が、人を動かす。

柚葉がにかほで積み重ねてきたものが、今日の熱狂を作っていた。

帰り際、彩芽は柚葉に言った。

「柚葉さん、私、いつか札幌でもこんなふうに応援されるようになるべさ」

柚葉は優しく笑った。

「すぐには無理だよ。でも、彩芽ならできると思う」

「ほんとだべか？」

「うん。今日、にかほの人たちも彩芽のこと好きになったし」

彩芽はぱあっと笑った。

「なまら嬉しいべさ！」

新橋の準備室では、真帆が進捗表を更新した。

にかほイベント：大成功

柚葉地元人気：過剰なほど確認

彩芽評価：急上昇

玲香・柚希連携：現状維持

応援幕：用途不明のもの多数

阿部一族：制御不能

胡蝶蘭：極めて良好

まさにゃんは胡蝶蘭に報告した。

「ノースちゃん、今日は彩芽ちゃんが咲いたで」

茉莉花が横で笑った。

「阿部一族の方が満開すぎたい」

ノースフロントは、まだ未完成。

だが、にかほの熱は確かに次の芽を育てた。

柚葉の地元愛。

にかほ市民の熱狂。

そして彩芽の真っ直ぐな元気。

この三つが噛み合った時、未熟な札幌妹は、ほんの少しだけ次の段階へ進んだのである。