ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

胡蝶蘭は満開、組織は半開き――いわきでノースフロント、ようやく一歩動く

ノースフロントは、今日も半開きだった。

正式名称はヒロ室北方管区。通称ノースフロント。名前だけは北の精鋭部隊のようだが、実態はまだまだ不安定である。

玲香と柚希は相変わらず噛み合わない。スポンサーは仙台中心で話を進めたがる。秋田や岩手や山形側は「また仙台か」と警戒する。暫定フィールドマネジャーのるみねぇは、いつも笑顔で間に入るが、最近は少しだけ疲れが見え始めていた。

一方で、新橋ヒロ室の準備室にある胡蝶蘭だけは満開だった。

まさにゃんと黒崎茉莉花の手厚い世話で、葉は艶々、花は堂々。真帆の進捗表には無情にもこう書かれていた。

北方管区調整：難航

玲香・柚希連携：不安定

胡蝶蘭：極めて良好

遥室長はため息をつく。

「もう花の方が先に北日本まとめそうだよ……」

そんな停滞を、るみねぇがついに動かした。

「まず形を作るっぺ。小さくてもいいから、ノースフロントが動いてるって見せねぇと」

場所は、仙台ではなかった。盛岡でもなかった。

福島県いわき市。

かつて炭鉱で栄え、今は南国ムードの温泉テーマパークで知られる街。市域は広く、海も山もあり、魚も美味い。常磐ものの海の幸、温泉、観光、そして明るい人情。北日本の中でも、少し陽気で潮風の匂いがする街である。

るみねぇの地元だった。

玲香は面白くなさそうに言う。

「仙台ではないんですね」

るみねぇは笑顔で返す。

「最初から仙台でやったら、“また仙台か”になるっぺ。まずは中立っぽい場所で始めるんだ」

「いわきは、るみねぇさんの地元では？」

「だから責任持てるっぺ」

玲香は黙った。

るみねぇには逆らえない。特にダンスレッスンで地獄を見た者は、あの笑顔の怖さを知っている。

こうして、ノースフロントお披露目イベント in いわきが決まった。

問題は予算だった。

だが、ここでるみねぇの営業力が炸裂する。

温泉施設関係者、観光協会、地元商店会、スポーツクラブ、魚屋、土産物店、小口スポンサー。

るみねぇは電話をかけ、直接頭を下げ、時には踊りの指導ついでに話をまとめていった。

「ノースフロント、まだ小さいけど、北日本を元気にするためにやるんだっぺ。少しでいいから協力してけろ」

この一言が効く。

地元の人たちは「るみねぇが言うなら」と協力してくれた。

真帆は驚いた。

「るみねぇ、営業力ありますね」

るみねぇは笑う。

「営業っていうか、顔つなぎだっぺ。地元の人に育ててもらった分、今度はこっちが返すんだ」

そして当日。

いわき市のイベント広場には、予想以上の観客が集まった。海風が気持ちよく、屋台には魚介系の軽食、地元菓子、温泉土産が並ぶ。小規模ながらも、妙に温かい会場だった。

出演はノースフロント全員。

るみねぇ、玲香、柚希、乙実、柚葉、紗耶、瑠璃、彩芽。

MCは函館出身の瑠璃。落ち着いた声と観光ガイド経験を活かし、場を丁寧に進行する。

「本日は、北日本を元気にする新しい仲間たち、ノースフロントのお披露目です」

彩芽は舞台袖で跳ねる。

「なまら緊張するべさ！」

柚希が静かに言う。

「跳ねるな。舞台袖が揺れるべ」

玲香は終始、少し面白くなさそうだった。

しかし、マイクを向けられると一瞬で表情を作る。

「北日本全体を盛り上げられるよう、私も力を尽くします」

そつがない。

腹の中はともかく、こういう場ではプロだった。

一番派手だったのは、柚葉の応援団である。

秋田県にかほ市から、阿部一族が貸切バス三台で乗り付けてきた。

横断幕。

がんばれ柚葉！

秋田の誇り！

声援も強い。

「柚葉ぁぁぁ！」

「にかほの星だぁぁ！」

柚葉は顔を赤くして言う。

「来なくていいって言ったのに……」

紗耶が優しく笑う。

「愛されてるんだね」

乙実は控えめに、

「うぢも、あれくらい応援されたら腰抜かすのぉ……」

と呟いた。

ステージでは、るみねぇのダンス指導ミニコーナー、瑠璃の観光案内風MC、柚希の東北各地紹介、彩芽の元気すぎる挨拶、紗耶の温かいトーク、乙実の素朴な地元愛、柚葉の力強い一言が続いた。

最後に、るみねぇがマイクを握った。

少し潮風に髪を揺らしながら、いわき訛りの福島弁で言う。

「ノースフロント、まだ始まったばっかだっぺ」

会場が静かになる。

「でも、北日本を元気にしてぐから。いわきも、仙台も、盛岡も、秋田も、山形も、青森も、北海道も、みんなで盛り上げてぐんだ」

そして、少し照れたように笑う。

「だから、応援してけろ」

拍手が起こった。

最初はまばらだった拍手が、少しずつ大きくなり、やがて会場全体に広がった。

玲香は横で、その拍手を見ていた。

面白くない。

でも、認めざるを得なかった。

るみねぇは、地元を動かした。

仙台の看板だけでは作れない空気を作った。

柚希は小さく言う。

「今日は……良かったべ」

玲香は少し間を置いて答える。

「まあ、悪くはありませんでした」

柚希がちらりと見る。

「素直じゃねぇべ」

「あなたに言われたくありません」

まだ仲は悪い。

だが、ほんの少しだけ角が取れた。

イベント終了後、るみねぇは深く息を吐いた。

「やっと一歩だっぺ」

遥室長は新橋から報告を受け、ほっと笑った。

「前進ゼロじゃなかっただよ」

真帆は進捗表を更新する。

北方管区進捗：一歩前進

玲香・柚希連携：微改善

いわきお披露目：成功

胡蝶蘭：引き続き極めて良好

その頃、準備室ではまさにゃんが胡蝶蘭に報告していた。

「ノースちゃん……ついに組織も少し咲いたで」

茉莉花が横から言う。

「まだ蕾くらいたい」

小春も笑う。

「でも、やっと花芽くらいは出たっすね！」

ノースフロントは、前途多難。

まだ半開き。

でも、いわきの風の中で、ようやく北日本を名乗る第一歩を踏み出した。

そして胡蝶蘭は、今日も一足先に満開だった。