ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

北方管区は揉める、胡蝶蘭は咲く――小役人まさにゃん、錦糸町で花博士になる

ノースフロントは、今日も曇っていた。

正式名称はヒロ室北方管区。通称ノースフロント。名前だけ聞けば、北の大地を背負う精鋭部隊のようである。

だが実態は、会議のたびに玲香と柚希が噛み合わず、スポンサーは仙台中心の企画を押し、秋田・岩手・山形方面は不満を漏らし、暫定フィールドマネジャーのるみねぇが笑顔で間に入り続ける、実に前途多難な組織だった。

「玲香、また仙台中心になってっぺ」

るみねぇがやんわり言う。

玲香は涼しい顔で返す。

「でも、集客を考えれば仙台を軸にするのが合理的です」

柚希が静かに刺す。

「合理的と、他県を軽く見るのは違うべ」

玲香の眉が動く。

「軽く見ていません。ただ、現実を見ているだけです」

柚希も珍しく引かない。

「その現実が仙台からしか見えてねぇんです」

るみねぇは笑顔を保ちながら、こめかみを押さえた。

「はい、そこまでだっぺ。北日本まとめる前に、この部屋の空気まとめっぺ」

その声には、いつもの明るさの奥に、少しだけ疲労がにじんでいた。

そんなノースフロントで、唯一、何の不協和音もなく順調に育っているものがあった。

胡蝶蘭である。

ノムさんのブラックキャブプロダクションから届いた祝い花。

白い花は見事に咲き、葉は艶々。北方管区準備室で一番堂々としていた。

世話をしているのは、葛城正男室長代理、通称まさにゃん。

この男、肩書きだけは立派である。

室長代理。キャリア官僚。新橋ヒロ室の古株。

だが実態は、会議で余計なことを言って真帆に冷たく処理され、遥室長から「まさにゃん、そこ邪魔だよ」とどかされ、佳乃には経費精算で詰められ、徹マンでは毎回ハコテン。家では猫と熱帯魚以下。

小役人根性だけは立派で、書類にハンコを押す時だけ妙に背筋が伸びる。

「これは形式上、室長代理確認印が必要やな」

と言いながら、誰も見ていない書類に判を押す。

真帆が冷静に言う。

「その書類、確認印不要です」

「えっ、そうなん？」

「はい」

「……ほな、押した分はどうなるん？」

「特に意味はありません」

まさにゃんは肩を落とす。

だが、胡蝶蘭の前では違った。

朝、誰より早く準備室に入り、葉の艶を確認する。

「おはようさん、ノースちゃん。今日もええ顔しとるな」

霧吹き。

葉拭き。

鉢の向き調整。

空調の風チェック。

湿度確認。

もはや小役人ではなく、園芸係長である。

小春がそれを見て笑った。

「まさにゃん、書類より花の方が扱い丁寧っすね」

まさにゃんは真顔で返す。

「書類は黙ってても増える。花は世話せな枯れるんや」

「ちょっと名言っぽいけど、小役人の悲哀が濃いっす」

まさにゃんが不在の日もある。

ただし、理由は大したことがない。

「吹田の家に帰る」

「役所時代の後輩としょうもない昼飯」

「錦糸町で人生の棚卸し」

「胡蝶蘭の鉢カバーを見に行く」

本人は重要用務のように言うが、真帆の分類では全部「雑用または私用」である。

そんな時、胡蝶蘭の世話を代行するのが黒崎茉莉花だった。

元中洲の売れっ子キャバ嬢でチーママ。現在はヒロ室経理も手伝う生活力抜群のシンママヒロイン。

茉莉花は胡蝶蘭の葉を拭きながら言う。

「胡蝶蘭はね、開店祝いでよう見とったけん。水やりすぎたらすぐ弱るっちゃん」

小春が感心する。

「茉莉花さん、詳しいっすね」

「店の花は店の顔やけんね。花がしおれとったら、店もくたびれて見えるとよ」

遥室長が感心する。

「説得力あるだよ……」

茉莉花は、まさにゃんの几帳面な世話にも気づいていた。

「あの人、仕事では頼りないけど、花だけは真面目に見よるけん。帰ってきた時に元気なかったら、たぶん本気で落ち込むばい」

戻ってきたまさにゃんは、葉がピカピカなのを見て感動した。

「黒崎さん……ノースちゃんを守ってくれてありがとう」

茉莉花は笑う。

「大げさやねぇ。花に水やっただけたい」

「いや、ワシにとっては戦略資産や」

真帆が横から言う。

「戦略資産ではありません。祝い花です」

まさにゃんは聞いていない。

胡蝶蘭を絶賛されて以来、まさにゃんは妙に調子が良かった。

与党の超大物代議士に「お前は出来る男だ」と言われ、ノムさんにも「まさにゃんのお陰じゃのう」と褒められ、西日本三人組には九割けなされながらも一割褒められた。

その結果、小役人まさにゃんの中に、妙な自信が芽生えた。

金曜夜。

行きつけの錦糸町のキャバクラ。

「まさにゃん、久しぶり〜」

キャバ嬢が笑顔で迎える。

まさにゃんは席に着く前に、店の入口の胡蝶蘭を見た。

眉をひそめる。

「これはアカンな」

「え？」

「水やり過ぎや。葉ぇ見たら分かる。あと空調の風、直撃しとるやろ」

キャバ嬢は営業スマイル。

「まさにゃん、お花詳しいんですねぇ」

その一言が、地獄の始まりだった。

「胡蝶蘭いうんはな、祝い花の王様や。三本立ち、五本立ちで格が変わる。葉の艶、根の張り、置き場所。これを見たら、その店が花を分かっとるか分かるんや」

「へぇ〜、すごーい」

キャバ嬢の声は甘いが、目は死んでいた。

まさにゃんは止まらない。

「ワシ、いまヒロ室で胡蝶蘭親善大使やからな」

「親善大使？」

「非公式やけど」

「非公式なんだ……」

「でもな、代議士にも褒められたんや。ワシ、出来る男やって」

「すごーい」

その「すごーい」は、今夜三回目の空返事だった。

調子に乗ったまさにゃんは、高級シャンパンを入れた。

「今日はノースちゃんの開花祝いでいこか！」

キャバ嬢たちは拍手した。

「まさにゃん、太っ腹〜！」

バックヤードでは、こう言われていた。

「まさにゃん、最近ずっと花の話じゃない？」

「長いよね」

「でもシャンパン入れるなら聞く」

「政治の愚痴よりマシ」

「それはそう」

翌週、まさにゃんはまた錦糸町に行った。

キャバ嬢がうっかり聞いた。

「まさにゃん、今日も胡蝶蘭元気？」

まさにゃんの目が輝いた。

「聞いてくれるか！ 実はな、葉の艶が――」

キャバ嬢は即座に後悔した。

一方、新橋では、北方管区はまだ前に進まない。

るみねぇは疲れた顔で資料を閉じた。

「北日本、思ったより骨が折れるっぺ……」

玲香と柚希は、今日も微妙な距離を保っている。

スポンサー調整も、まだ難航中。

しかし、準備室の入口では胡蝶蘭が鮮やかに咲いていた。

まさにゃんは葉をそっと撫でた。

「ノースちゃん、今日もワシらだけは順調やな」

茉莉花が横から冷静に言う。

「“ワシら”って言いよるけど、順調なの花だけやけんね」

小春が吹き出した。

「まさにゃん、現実を叩きつけられたっす！」

まさにゃんは少しだけ傷ついた顔をしたが、すぐ胡蝶蘭に向き直った。

「ええんや。花は分かってくれる」

真帆は進捗表に淡々と追記した。

胡蝶蘭：極めて良好

葛城室長代理：やや調子に乗りすぎ

ノースフロントは、まだ咲かない。

だが、胡蝶蘭だけは咲き続ける。

そして小役人まさにゃんは、今日も誰にも求められていない胡蝶蘭知識を、どこかで得意げに語っているのであった。