ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

花だけ出世した男――まさにゃん、胡蝶蘭で人生最大の評価を受ける

ノースフロントは、相変わらず前に進まなかった。

正式名称はヒロ室北方管区、通称ノースフロント。名前だけは立派である。だが実態は、玲香と柚希が会議のたびに火花を散らし、スポンサーは仙台中心の企画を押し、秋田や岩手や山形側は不満を漏らし、暫定フィールドマネジャーのるみねぇが「まあまあ、落ち着くっぺ」と笑顔でなだめる日々だった。

真帆の進捗表には、毎週のように同じ文字が並んだ。

体制整備：遅延

玲香・柚希連携：不安定

スポンサー調整：難航

胡蝶蘭：極めて良好

そう。

ノムさんから贈られた胡蝶蘭だけは、異様なほど順調だった。

世話をしているのは、葛城正男室長代理、通称まさにゃんである。

大阪府吹田市から単身赴任中。家では猫と熱帯魚以下の扱い。ヒロ室でも大した仕事はなく、会議では茶々を入れ、徹マンではハコテンになり、普段は「まさにゃん、そこ邪魔だよ」と遥室長にどかされる哀愁漂う中年男。

だが、胡蝶蘭だけは違った。

毎朝、葉を拭く。

空調の風を避ける。

水をやりすぎない。

霧吹きで湿度を整える。

スマホの検索履歴は「胡蝶蘭 育て方」「胡蝶蘭 葉 艶」「胡蝶蘭 長持ち」で埋まっていた。

ある日、ヒロ室に真帆が長く仕えていた与党の超大物代議士がやって来た。

大臣経験もある与党の重鎮で、戦隊ヒロインプロジェクト創設にも関わった人物。元建設族の族議員で、事務所開き、竣工式、開所式、選挙事務所で祝い花を山ほど見てきた男である。

その代議士が、北方管区準備室に入るなり、資料ではなく胡蝶蘭の前で止まった。

「ほう……これは立派だな」

会議室が静まった。

代議士は胡蝶蘭をじっと見た。

「葉の艶がいい。水をやりすぎていない。置き場所も悪くない。空調の風も避けているな」

真帆が淡々と言った。

「世話をしているのは葛城室長代理です」

代議士がまさにゃんを見た。

「葛城がこの胡蝶蘭の世話をしているのか」

「は、はい。ワシです」

代議士は深く頷いた。

「オマエは出来る男だ」

まさにゃんの目が輝いた。

「センセイに褒められた〜！」

小学生のような喜び方だった。

この男、一応キャリア官僚である。

遥室長が小声で言う。

「まさにゃん、官僚人生で一番輝いてるだよ……花で」

真帆は冷静に補足した。

「評価対象は胡蝶蘭の管理能力です」

だが、まさにゃんには十分だった。

「ノースちゃん……ワシ、センセイに出来る男言われたで……」

胡蝶蘭に報告する中年男。

会議室には、なんとも言えない哀愁が漂った。

さらに後日、送り主のノムさんがふらっと準備室に現れた。

「おうおう、ノースフロント、どうなっとるん？」

誰も即答しなかった。

ノースフロント本体は、どうにもなっていなかったからである。

だがノムさんの目が胡蝶蘭に止まった。

「おお！ ワシが贈った胡蝶蘭、元気に育っとるのう！」

ノムさんは軽い広島弁で笑った。

「こりゃ立派じゃのう。まさにゃんが世話しとるん？ そりゃどーも、ハッハッハ！」

まさにゃんは照れた。

「まあ、温度と湿度と水加減を見まして……」

「やるやん。まさにゃん、花係としては一流じゃのう！」

「“としては”が余計なんですけど……」

それでも、まさにゃんは嬉しかった。

普段ならノムさんに小馬鹿にされる側である。

しかし今日は、胡蝶蘭に関してだけは褒められている。

「ノースちゃん、ノムさんにも褒められたで」

「また花に話しかけとる……」

小春が遠くで笑いをこらえていた。

そして極めつけが、西日本のアクが強い人気ヒロイン三人組だった。

赤嶺美月、西川彩香、西園寺綾乃。

ひと月ぶりに上京した三人は、ヒロ室に入るなり胡蝶蘭の前で立ち止まった。

美月が目を丸くした。

「なんやこれ、めっちゃ綺麗やん！」

彩香も腕を組んだ。

「おお、これはちゃんと手ぇ入っとるな。祝い花って普通すぐしおれるのに」

綾乃も扇子を口元に当て、珍しく素直に感心した。

「これはお見事どすなぁ。お花いうんは正直どす。雑に扱われたら、すぐ顔に出ますえ」

遥室長が苦笑して言った。

「ちなみに、それ世話してるの、まさにゃんだよ」

三人が同時に固まった。

「……え？」

「葛城が？」

「まさにゃんさんが？」

そして、三人同時に大爆笑した。

美月は腹を抱えた。

「まさにゃんが育てたん？ ええやん！ 会議では何も育てへんのに、花は育てられるんやな！」

まさにゃんが叫ぶ。

「美月ちゃん、それ褒めてるんか！」

彩香は真顔で追撃する。

「葛城が初めて役に立ったんとちゃう？ 書類はよう迷子にするのに、胡蝶蘭は迷子にせんのやな。意外すぎて怖いわ」

「彩香ちゃんまで！」

綾乃は上品に微笑んだ。

「人間だれしも一つくらい取り柄があるもんですなぁ。葛城はんの場合、それがようやく花で見つかったということどすか」

「綾乃ちゃんが一番きつい！」

美月はさらに畳みかける。

「でも、ほんま凄いやん。まさにゃん、自分の人生より胡蝶蘭の管理の方が上手いやん」

彩香も乗る。

「仕事は枯らすのに、花は枯らさん。ええバランスや」

綾乃は涼しい顔で締める。

「葛城はん、これからは北方管区室長代理兼・胡蝶蘭管理責任者として生きていかはったらよろしおす」

まさにゃんは肩を落とした。

「ワシ、花の人になってしもた……」

小春が横から叫ぶ。

「まさにゃん、胡蝶蘭親善大使っす！」

美月が手を叩いた。

「それや！ 決定！ 今日からまさにゃんは胡蝶蘭親善大使や！」

「勝手に任命すな！」

真帆が淡々と議事録に書いた。

葛城正男：北方管区準備室管理／胡蝶蘭親善大使（非公式）

「書くな！」

だが、まさにゃんは完全には嫌がっていなかった。

代議士に褒められた。

ノムさんに褒められた。

西日本三人組にはこき下ろされながらも、結局は認められた。

普段、家族から猫や熱帯魚以下に扱われ、ヒロ室でも邪険にされる哀しい中年男にとって、胡蝶蘭は唯一、目に見える成果だった。

その日、まさにゃんはいつもより丁寧に葉を拭いた。

「ノースちゃん……ワシら、先に咲いてしもたな」

美月がそれを聞いて吹き出す。

「まさにゃん、完全に花と人生相談してるやん！」

彩香も笑う。

「ほっといたれ。人間相手より花相手の方が上手くいくんやろ」

綾乃は少し優しい声で言った。

「でも、よう面倒見はったんは確かどす。お花は嘘つきまへん」

まさにゃんは、少しだけ胸を張った。

「せやろ。ノースちゃんは、ワシの誇りや」

北方管区はまだ噛み合わない。

玲香と柚希は相変わらず険悪。

スポンサー調整も難航。

るみねぇは今日も「まあまあ、落ち着くっぺ」と奔走している。

だが、準備室の入口では、胡蝶蘭だけが堂々と咲いていた。

そしてその前に、妙に誇らしげな中年男が一人。

ヒロ室北方管区、通称ノースフロント。

最初に成果を出したのは、組織でもヒロインでもなく、まさにゃんの胡蝶蘭だった。