ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

朝食会場に屍三体、鬼教官だけ絶好調！――鬼怒川温泉二日目、最高戦略会議の成果は“一行”だった

鬼怒川温泉の朝は、やたら清々しかった。

渓谷を渡る風は涼しく、旅館の窓から差し込む朝日は柔らかい。廊下には味噌汁と焼き魚の匂いが漂い、朝食会場には湯上がりの宿泊客たちが、眠そうな顔で集まっていた。

だが、ヒロ室一行のテーブルだけは、清々しさとは無縁だった。

波田顧問、藤堂隼人補佐官、葛城正男室長代理――通称まさにゃん。

この三人が、朝食会場の片隅で完全に屍になっていた。

原因は明白である。

昨夜、彼らは旅館の一室で、**「戦隊ヒロイン最高戦略会議」**なるものを開催した。名前だけ聞けば、組織の未来を左右する重要会議のように聞こえる。

実態は、徹マンだった。

しかも、参加者は波田顧問、隼人補佐官、まさにゃん、そして太田すみれコーチ。

結果は、すみれコーチの圧勝。

まさにゃんは今回もハコテン。

波田顧問は明け方に「東場と人生は似てるねぇ」と意味不明なことを呟き、隼人補佐官は理詰めで打っていたはずなのに、最後は理屈ごと粉砕された。

そんな三人が、今、朝食会場で味噌汁を前に沈黙している。

波田顧問は焼き魚を見つめたまま、力なく言った。

「……魚ってのは、朝見ると、哲学だねぇ」

佳乃が冷たく返す。

「寝不足で意味不明になっているだけです」

隼人補佐官は眼鏡を押さえながら、湯豆腐を見つめている。

「判断力の訓練としては、有意義でした……」

遥室長が目を細めた。

「本当に有意義だったのら？」

その声は穏やかな駿河弁なのに、妙に刺さる。

まさにゃんは箸を持ったまま、魂が抜けていた。

「ワシ、最後の親番で逆転の夢見たんや……夢は夢のままやった……」

小春が小声で彩芽に言う。

「まさにゃんさん、麻雀で文学始めましたね」

彩芽は首を傾げた。

「文学って、朝ごはんで出るんだべか？」

「出ません」

その隣で、すみれコーチだけは異常に元気だった。

山盛りのご飯。焼き魚。味噌汁。温泉卵。海苔。漬物。

完全にアスリートの朝食である。

すみれは平然と箸を進めながら言った。

「朝飯うまいな。今日は午前中に地域PRだろ。さっさと食って動くぞ」

遥室長は呆れた。

「すみれさん、徹夜したんだよね？ なんでそんなに元気なのら……」

真帆も冷静に観察する。

「睡眠不足の影響が見られません。体力面では異常値です」

すみれは味噌汁を飲んで言った。

「寝てなくても飯食えば動ける」

美紀が看護学生として真顔になる。

「それは医学的にはおすすめできません」

すみれは笑う。

「おすすめされなくても動ける」

陽菜は不思議そうに首をかしげた。

「徹マンってなんですかぁ？」

詩織もきょとんとした顔で言う。

「さぁ……なんのことでしょうか？」

二人とも本当に分かっていない。

みのりが、朝食の箸を置いて丁寧に説明した。

「徹夜で麻雀をすることですね。夜通し続けるので、体力も集中力も使います」

陽菜は目を丸くした。

「夜通しですかぁ？ 眠くならないんですかぁ？」

ひかりが苦笑する。

「普通は眠くなります」

詩織は少し感心したように言った。

「それは……精神修行みたいですね」

佳乃が即座に言う。

「違います。ただの夜更かしです」

隼人補佐官が小さく抗議する。

「一応、議題はありました」

遥室長がすぐに反応した。

「へえ。じゃあ、戦隊ヒロイン最高戦略会議では何を話したのら？」

隼人補佐官は姿勢を正した。

顔色は悪いが、ここだけは補佐官らしく答える。

「北日本エリアのテコ入れについてです」

真帆が手帳を開く。

「具体的には？」

隼人補佐官は言った。

「以上です」

沈黙。

遥室長と佳乃が同時に見た。

「それだけ？」

「それだけですか？」

隼人補佐官は無言になった。

遥室長は、少し小馬鹿にするような、しかし妙に優しい声で続けた。

「何時間もかけて徹夜して、それだけなん？ 随分うるさかったけど？」

波田顧問も無言になった。

まさにゃんは目を逸らした。

小春が吹き出す。

「最高戦略会議、議事録一行っすね」

理沙が真顔で補足する。

「費用対効果はかなり悪いです」

佳乃は淡々と言った。

「会議成果が一行なら、睡眠時間を削る価値はありません」

まさにゃんが弱々しく言う。

「でも、すみれちゃんが強いいう成果は分かったで……」

すみれはご飯をおかわりしながら言った。

「それは前から分かってただろ」

完全に勝者の余裕だった。

一方、ヒロインたちは朝食バイキングを楽しんでいた。

彩芽は目を輝かせている。

「温泉旅館の朝ごはん、なまら楽しいべさ！ ご飯も味噌汁も漬物も取り放題だっしょ！」

伊織が優しく注意する。

「彩芽、取りすぎると午前のイベントで動けなくなるさ」

「大丈夫だべさ！ 私、朝から三杯いけるっしょ！」

すみれが遠くから言う。

「彩芽、二杯までだ」

「はい……」

即座に従った。すみれコーチの声は朝でも強い。

陽菜は温泉卵を見て、にこにこしている。

「これ、ぷるぷるでかわいいですぅ」

詩織は朝の窓辺を見ながら、

「湯けむりの朝って、歌になりそうですね」

と小さく鼻歌を口ずさむ。

グレースフォースのみのりとひかりは、相変わらず並んで静かに食事をしていた。二人が湯豆腐を分け合うだけで、旅館の朝食が上品な旅番組に見える。

小春が小声で言う。

「朝から尊いっす」

沙羅がため息をつく。

「あなた、寝起きでもそれ言うのね」

その沙羅の視線の先で、澪は朝食バイキングを妙に楽しんでいた。

トレーには焼き魚、味噌汁、卵焼き、湯豆腐、そして漬物が何種類も並んでいる。

澪は漬物を一口食べ、ぼんやり言った。

「この漬物、美味しい〜」

沙羅が聞く。

「澪、昨日から漬物とかレモン牛乳とか川魚とか、食べ物のことばっかりね」

澪は真顔で返す。

「温泉旅館だから」

「理由になってるようで、やっぱりなってないわ」

小春も首を傾げる。

「澪って、普段何考えてるん？」

澪は少し考えた。

「今は、漬物をもう一回取りに行くか考えてる」

沙羅は箸を置いた。

「本当に理解不能だわ」

小春は笑いながら言う。

「でも、澪の朝食満足度は高そう」

澪は頷いた。

「高い」

それだけである。

しかし妙に説得力があった。

遥室長は、ぐったりした徹マン組と、元気すぎるすみれコーチと、朝から楽しそうなヒロインたちを眺めて、深く息をついた。

「二日目の朝から情報量が多すぎるだよ……」

真帆は冷静に言った。

「本日はこのあとチェックアウト、午前中に軽い地域振興イベント、その後観光PRです。徹マン組の体調が懸念事項です」

佳乃が三人を見た。

「朝食を残さず食べてください。寝不足でも食品ロスは許しません」

波田顧問は焼き魚を持ち上げた。

「佳乃ちゃん、厳しいねぇ……」

「当然です」

隼人補佐官は味噌汁を飲み、何とか復活しようとしていた。

「北日本エリアのテコ入れについては、帰京後に改めて正式会議を設定します」

遥室長がすかさず言う。

「次は昼間にやるのら。麻雀卓なしで」

まさにゃんが小声で言う。

「麻雀卓なしの最高戦略会議って、ただの会議やん」

真帆が即答する。

「それが会議です」

すみれコーチは最後の一口を食べ終え、立ち上がった。

「よし。準備するぞ。午前のイベント、遅れるなよ」

徹マン組三人は、すみれの元気さを見て、さらに疲れた顔になった。

小春が笑う。

「すみれコーチ、昨日の夜ずっと勝ってたのに、朝も勝ってますね」

彩芽は尊敬の目で見上げる。

「すみれコーチ、なまら強いべさ……」

伊織も感心する。

「体力も精神力もすごいですね」

すみれは照れもせず言った。

「勝負は最後まで立ってた奴が強いんだよ」

まさにゃんがぼそっと言う。

「ワシは最後まで座ってたのに負けたで……」

誰も慰めなかった。

朝食後、一行は部屋へ戻って荷物をまとめ、チェックアウトの準備に入った。

旅館のロビーには、温泉まんじゅうや地元土産が並び、陽菜と詩織は最後まで「どれを買うか」で迷っていた。

澪は、ちゃっかり漬物を買っていた。

沙羅がそれを見て呆れる。

「本当に買ったのね」

澪は満足そうに頷く。

「美味しかったから」

小春は笑った。

「澪は旅の判断基準が全部胃袋だね」

遥室長は全員を見回し、手を叩いた。

「はい、皆さん。これから午前の地域振興イベントへ向かうだよ。昨日に続いて、ちゃんと栃木PRするだよ」

波田顧問は少しふらつきながらも言った。

「おう、任せとけ」

佳乃が睨む。

「今日は地酒コーナーへ近づかないでください」

「……はい」

隼人補佐官も背筋を伸ばした。

「本日は真面目に務めます」

遥室長がじっと見る。

「昨日もその予定だっただよ」

隼人は何も言えなかった。

こうして、鬼怒川温泉二日目の朝は、徹マン組の屍、すみれコーチの異常な元気、陽菜と詩織の頓珍漢な質問、澪の漬物評価、遥室長の呆れ顔で始まった。

地域振興イベントはまだ続く。

帰るまでが仕事。

帰るまでが慰安旅行。

そして、帰るまでが鬼怒川温泉である。