ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

陽菜が配れば人だかり、澪が売ればなぜか完売！――鬼怒川温泉、PRなのか珍道中なのか分からない午後

鬼怒川温泉駅前の足湯は、すでに完全な慰安旅行の入口になっていた。

波田顧問は湯に足を入れて「いやぁ、こりゃ江戸っ子でも黙る湯加減だねぇ」とご満悦。隼人補佐官は「現地観光資源の体験です」と真顔で言い訳し、まさにゃんは「足湯にも経済効果があるんや」と、誰に向けてか分からない説明を始めていた。

遥室長は腕を組んで言った。

「もう、まだ始まったばかりだよ。ここでくつろぎ切らないでほしいだよ」

穏やかな駿河弁なので、怒っているはずなのに、聞いている側には「優しいお姉さんが少し困っている」くらいにしか響かない。

小春が横で笑う。

「遥室長、怒ってるのに癒やし効果あるっすね」

「癒やしてないだよ！」

こうして一行は、足湯で温まりすぎる前に、鬼怒川温泉駅前の栃木県内観光PRコーナーへ移動した。

ここで中心になるのは、栃木県那須塩原出身のプロボウラー兼戦隊ヒロイン、塩原結花である。

結花は、栃木代表として気合十分だった。

パンフレットを手に、まっすぐ前へ出る。

「皆さん、栃木県は鬼怒川温泉だけではありません。日光、那須、塩原、宇都宮、足利、佐野、益子……自然、温泉、歴史、食、ものづくり、全部そろっています」

その説明は分かりやすく、声も通る。プロボウラーらしい姿勢の良さもあって、地元観光協会の人まで頷いている。

小春が感心して言った。

「結花さん、普通に観光大使っすね」

結花は照れながらも続ける。

「今日は、少しでも栃木を好きになって帰ってもらえたら嬉しいです」

その横で、陽菜と詩織がパンフレット配りを担当していた。

陽菜は白いリボンを揺らしながら、にこにことパンフレットを差し出す。

「よかったら、見てくださいですぅ」

すると、すぐに人が集まる。

「あっ、陽菜ちゃんだ！」

「かわいい！」

「写真いいですか？」

「パンフレットください！」

パンフレットを配っているのか、ファン対応をしているのか分からない状態になった。

陽菜は困りながらも、丁寧に応対する。

「えっと、日光も那須もおすすめですぅ。私、まだ全部は行けてないんですけどぉ……」

内容は少し頼りない。

だが、笑顔が強すぎるので、パンフレットはどんどん減る。

隣の詩織は、さらに独特だった。

パンフレットを渡すたびに、足利方面の紹介になると、どこかで聞いたことがある名曲を思わせる、あの川と橋の情緒を漂わせたメロディーを口ずさむ。

「渡良瀬の夕暮れって、きっとこんな感じですよね……」

観光客が足を止める。

「今の、いいですね」

「足利、行ってみたくなった」

「パンフレットもう一枚ください」

小春は目を丸くした。

「詩織さん、歌でパンフレット配ってる……」

結花は嬉しそうに言う。

「足利のPRとしては、かなり強いですね」

一方、グレースフォースのみのりとひかりは、まるで上品な旅行番組の案内役だった。

みのりが地図を指しながら語る。

「鬼怒川温泉に泊まって、翌日は日光方面へ足を伸ばすのも良いですね。歴史と自然を一度に楽しめます」

ひかりも穏やかに続ける。

「那須や塩原は高原の空気も魅力です。温泉だけでなく、季節ごとの景色も素敵だと思います」

二人が並んで説明するだけで、PRコーナーが急に知的で優雅になる。

小春が小声で言った。

「グレースフォースがいると、観光パンフレットまで高級ホテルの案内に見えるっす」

沙羅が少し悔しそうに頷く。

「分かるわ。あの二人、空気を上品にするのよ」

その少し離れた場所では、彩芽と伊織が子ども向けの「北と南のヒロイン紹介」を担当していた。

彩芽は元気いっぱいに手を振る。

「北海道代表、高城彩芽だべさ！ 雪も寒さもなまら強いけど、今日は栃木の温泉でぬくぬくするっしょ！」

子どもたちは大喜び。

「だべさー！」

「もう一回言って！」

「彩芽ちゃん元気！」

彩芽はさらに調子に乗る。

「みんなも温泉であったまるべさ！」

伊織は隣で微笑みながら、きちんと締める。

「沖縄代表の金城伊織です。北海道と沖縄では気候も言葉も違いますが、今日は一緒に栃木を楽しみに来ました」

彩芽が子どもたちに分かりやすく、伊織が落ち着いて補足する。

この組み合わせは意外と強かった。

結花も遠くから見て、嬉しそうに頷く。

「彩芽ちゃん、子どもに強いですね」

すみれコーチは腕を組んだ。

「元気だけは無限だからな」

伊織が柔らかく言う。

「その元気が、ちゃんと届いています」

すみれは少しだけ目を細めた。

午後の後半は、地元物産紹介コーナーだった。

とちおとめ系の菓子、湯波、たまり漬け、温泉まんじゅう、佐野ラーメン土産、地元の地酒、そしてなぜか妙に目立つレモン牛乳関連商品。

ここで担当になったのが、澪と沙羅だった。

沙羅は都会的な雰囲気で、きちんと商品を紹介しようとする。

「こちらは栃木名物のたまり漬けです。ご飯のお供にも、お酒のおつまみにも――」

その横で澪が、試食を一口食べて言った。

「この漬物、美味しいよ。多分」

沙羅が固まる。

「多分って何よ」

しかし、客が買う。

「じゃあ一つください」

「素朴な感想が逆に信用できる」

「食べてみようかな」

沙羅は信じられない顔をした。

「今の説明で売れるの？」

澪はレモン牛乳を手に取って、ぼーっと言う。

「レモン牛乳、好きなんだよね。川崎ではあんまり見かけないんだ。帰りに買っていくよ」

それだけで、また売れた。

「じゃあ私も」

「懐かしい感じがする」

「子どもに買って帰ろう」

沙羅は小春に顔を向けた。

「澪って、何なの？」

小春も半分呆れ、半分感心して言う。

「分かんないっす。でも、売れてるんすよね」

澪は相変わらず掴みどころがない。

「温泉まんじゅうも買うよ」

「あなた、自分の買い物を実況してるだけじゃない！」

その頃、地酒試飲コーナーでは、別の意味で盛り上がっていた。

波田顧問、隼人補佐官、まさにゃんが、すでに良い感じになっていたのである。

波田顧問は観光客の男性と肩を並べ、

「いやぁ、栃木の酒もなかなかやるねぇ！」

と笑っている。

隼人補佐官は妙に真面目な顔で、

「地域振興において地酒の試飲は重要な体験型PRでして」

と語りながら、しっかり飲んでいる。

まさにゃんは、

「この辛口、宴会向きやなぁ。いや、意見交換会向きや」

と言って、すでに言い訳の精度が落ちていた。

遥室長が飛んできた。

「もう、あんたたち何してるのらぁ～！」

怒っている。

かなり怒っている。

しかし、穏やかな駿河弁が混じっているので、観光客には「優しい静岡のお姉さんが酔っ払い三人をたしなめている」ようにしか見えない。

波田顧問は笑う。

「遥ちゃん、これも地元物産紹介だよ」

遥は頬を膨らませた。

「紹介じゃなくて消費してるだよ！」

佳乃が後ろから冷たく言う。

「試飲の範囲を超えた分は自己負担です」

三人は一瞬で姿勢を正した。

まさにゃんが小声で言う。

「佳乃ちゃんの方が怖いな」

隼人も頷く。

「財務省のスパイ説、説得力があります」

佳乃は聞こえていた。

「誰がスパイですか」

こうして、栃木県内観光PRコーナーは、予想以上に盛り上がった。

結花の真面目な観光案内。

陽菜の人だかり。

詩織のご当地ソング。

グレースフォースの優雅な説明。

彩芽と伊織の北南ヒロイン紹介。

澪の謎すぎる物産紹介。

沙羅と小春のツッコミ。

そして、地酒に吸い込まれるフロントのおじさん三人。

真帆は手帳を閉じて言った。

「地域振興イベントとしては、かなり成立しています」

佳乃も少し悔しそうに頷く。

「物産売上も悪くありません。費用対効果は説明できます」

遥室長はため息をついた。

「悔しいけど、隼人補佐官の企画、成功してるだよ」

隼人は少しだけ胸を張ったが、地酒の件で遥に睨まれ、すぐに背筋を正した。

夕方、一行は観光PRコーナーを後にした。

次に向かうのは、宿泊先でもあり、夜のイベント会場でもある温泉ホテル。

大宴会場では、この日のメインである**「戦隊ヒロイン大集合 in 鬼怒川温泉」**が待っている。

小春が歩きながら声を弾ませた。

「いやー、足湯、観光PR、物産展。ここまで完全に地域振興っすね！」

沙羅が澪を見ながら言う。

「澪の謎PRで物産が売れたのは納得いかないけどね」

澪はレモン牛乳を抱えて言った。

「美味しいからいいじゃん」

結花は笑った。

「皆さんのおかげで、栃木のPRになりました」

遥室長は温泉ホテルの方を見た。

「問題は夜だよ。宴会場ステージと夕食と、その後の大人たちの暴走管理だよ……」

波田顧問が上機嫌で言う。

「大丈夫だって。温泉地の夜は長ぇんだ」

真帆が即座に返す。

「その発言が一番危険です」

鬼怒川温泉の夕暮れに、湯けむりと不穏な予感が漂う。

地域振興イベントは、ここまでは大成功。

だが本番は、まだ夜に残っていた。