ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

牛久大仏より先に立て！――高城彩芽、南の優等生に導かれて“待てる突撃妹”になる

茨城県牛久市。

都心からそう遠くないのに、どこか空が広い。住宅地と田園、物流施設と郊外型店舗がゆるやかに混ざり、そして何より、街の存在感を一気に持っていく巨大な大仏がいる。

牛久大仏。

見上げるというより、見上げさせられる。

遠くからでも分かる。

近づけばなおさら分かる。

「でかい」という言葉以外、最初の感想が出てこない。

その牛久市郊外の物流ヤードで、ジェネラス・リンクの偽装資材積み替えが行われているという情報が入った。

参加したのは、高城彩芽、金城伊織、太田すみれコーチ、月島小春、柏木理世、水無瀬澪。

すみれコーチは今回は全体指揮。

理世が作戦を立案し、伊織と彩芽の最北・最南アタッカーコンビに最後を決めさせる形だった。

物流ヤード近くに到着した瞬間、彩芽は大仏を見て目を丸くした。

「なまらデカいべさ！ あれ味方なら、もう勝ち確だっしょ！」

小春が吹き出す。

「彩芽ちゃん、牛久大仏を戦力計算に入れないでください」

伊織も穏やかに言った。

「彩芽、大仏様は作戦に参加しないさ」

「でも、見てるだけで敵がビビるべさ！」

澪はぼんやり空を見上げてつぶやいた。

「大仏、デカすぎ」

理世が資料を開いた。

「では、作戦確認に入ります」

澪はまだ大仏を見ていた。

「大仏、デカすぎ」

「澪さん、二回目ですよ」

小春が突っ込むが、澪は気にしない。

理世は地図を指し示す。

「敵は物流ヤード奥の資材置き場で積み替えを行います。正面から押すと、フォークリフトの稼働エリアに入るため危険です。小春さんが手前で敵の注意を引き、伊織さんが側面導線を読んで、彩芽さんを最終突破に使います」

彩芽が胸を張る。

「つまり私がドーンだべさ！」

理世は少しだけ間を置いた。

「表現は雑ですが、最終制圧は彩芽さんです」

「やったべさ！」

すみれコーチは腕を組んだ。

「ただし、合図まで待て。勝手に飛び出したら任務後に説教だ」

彩芽は姿勢を正した。

「はいっ！ 伊織ちゃんの合図まで足を地面に接着しとくべさ！」

伊織はにこっと笑った。

「うん。それで大丈夫さ。彩芽は最後に出た方が一番強い」

彩芽の顔がぱっと明るくなる。

「伊織ちゃん、私のこと分かってるべさ！」

すみれは小声で小春に言った。

「伊織、彩芽の扱いが上手くなってきたな」

小春も頷く。

「先生見習い感ありますね。すみれコーチだと“待て！”で終わるところ、伊織さんは“最後に出た方が強い”って言うから彩芽ちゃんが喜ぶんすよ」

「私は悪かったのか？」

「いや、鬼教官としては正解っす」

「褒めてねえだろ」

任務が始まった。

小春は、物流ヤード入口付近で軽やかに動いた。

「はいはーい、怪しい積み替え作業の皆さん、こちら月島小春ちゃんでーす！ 逃げるなら今のうち、でも逃がしませーん！」

敵が小春の挑発に反応する。

「なんだあいつは！」

「陽動だ、構うな！」

構うなと言いながら、完全に構っている。小春の派手な動きは、敵の目を引くには十分だった。

理世がインカムで指示を飛ばす。

「小春さん、敵を中央寄りへ。伊織さん、フォークリフト導線を確認してください」

伊織は倉庫横から状況を見ていた。

「右側は危ないさ。フォークリフトが死角から来る。彩芽、まだ動かないで」

彩芽はすでに半歩出ていた。

「まだ動いてないべさ！」

「右足が出てるさ」

彩芽は足元を見て驚く。

「ほんとだべさ！」

すみれが頭を抱える。

「自分の足を他人に管理されるな」

その直後、フォークリフトが倉庫裏からゆっくり出てきた。

もし彩芽が飛び出していれば、かなり危なかった。

彩芽は伊織を見て、目を輝かせた。

「伊織ちゃん、なまら見えてるべさ……！」

伊織は静かに答える。

「彩芽の勢いはすごい。だから、危ない場所で使うともったいないさ」

その言葉に、彩芽はますますやる気になった。

「もったいないべさ！ 私、良いところでドーンするっしょ！」

小春がインカム越しに笑う。

「彩芽ちゃん、褒めるとちゃんと待つんすね」

すみれがぼやく。

「私が言うと反抗するんだがな」

理世は冷静に言った。

「教育手法の違いですね」

澪はコンテナの影でぼんやり立っていた。

ほぼ役に立っていないように見える。

だが、敵が裏道へ抜けようとした時、そこに澪がいた。

「そっちは通れないよ」

敵は足を止めた。

「誰だ、お前！」

澪は少し考えた。

「地元じゃないけど、いる人」

小春がインカムで吹き出す。

「澪さん、自己紹介が薄すぎる！」

だが、その一瞬で敵の逃走線は潰れた。

みのりはいない今回、理世が全体の流れを見ていた。

敵は小春に引っ張られ、澪に逃げ道を塞がれ、伊織に側面を読まれ、徐々に中央の空きスペースへ追い込まれていく。

伊織が短く言った。

「彩芽、三秒だけ前に出て、声を出して。追わないで」

「三秒だけドーンだべさ？」

「そう。三秒だけドーン」

彩芽は嬉しそうに飛び出した。

「こっちだべさ！ 悪いことするなら牛久大仏様に見られてるっしょ！」

敵が一斉に彩芽を見る。

「何だこの札幌弁！」

「牛久なのに北海道かよ！」

三秒。

伊織が言った。

「戻って」

彩芽はぴたりと止まった。

「戻ったべさ！」

すみれが驚いた。

「止まった……」

小春も驚く。

「彩芽ちゃんが三秒で戻った！ 今日は記念日っす！」

彩芽は得意げだ。

「私、伊織ちゃんの言うこと聞けるべさ！」

伊織は少し照れながらも、目は現場から離さない。

「敵が中央へ寄った。次で決めるさ」

理世が頷く。

「想定通りです。伊織さん、彩芽さん、最終制圧へ」

敵の一人が車両へ走ろうとする。

伊織が先に横へ入った。

「逃げ道はないさ」

相手が伊織へ意識を向けた瞬間、伊織が短く言う。

「彩芽、今」

彩芽は待っていた。

「待ってたべさ！」

小柄な体が一直線に走る。

ただし、今回は闇雲ではない。伊織が見極めた安全な角度。理世が読んだ導線。すみれが後方から見守る範囲。そこを彩芽は迷わず突っ込んだ。

「ここまでだべさ！」

敵は反応しきれず、伊織と彩芽に挟まれた。

すみれコーチが最後に一歩前へ出る。

「よし、終わりだ」

任務完了。

理世はタブレットを閉じた。

「被害なし。対象確保。彩芽さんの突破タイミング、良好です」

彩芽は飛び上がった。

「良好もらったべさ！」

小春が駆け寄る。

「彩芽ちゃん、やったね！」

彩芽は何も考えず、素直に満面の笑顔になった。

「やったべさ！ 私、伊織ちゃんの合図まで待てたっしょ！」

小春は拍手する。

「すごいっす！ 三秒ドーン、大成功！」

彩芽はますます嬉しそうに胸を張る。

「三秒ドーン、私の新技だべさ！」

すみれが即座に言う。

「技名にするな」

伊織はその様子を見て、満足げに微笑んでいた。

自分が指示した通りに彩芽が待ち、最高のタイミングで動き、成功体験を得た。

教員を目指す伊織にとって、それは任務成功以上に嬉しいことだった。

澪は相変わらず遠くを見ていた。

「大仏、デカすぎ」

小春が笑う。

「澪さん、本日の感想それだけですか？」

「うん。あと、彩芽が走ってた」

「薄い！ 感想が薄い！」

任務後、すみれコーチは伊織を少し離れた場所へ呼んだ。

「伊織」

「はい」

すみれは彩芽を見た。

彩芽は小春と一緒に、まだ「三秒ドーン」のポーズを研究している。

「彩芽のことは任せた。あの子、伸びしろしかないから育て甲斐あるよ」

伊織は明るく頷いた。

「はい。彩芽は、ちゃんと待てた時にすごく強いです。自信をつけながら、危ない方向に行かないように見ていきます」

すみれは少しだけ目を細めた。

「頼もしいな。教師向きだ」

伊織は照れたように笑った。

「ありがとうございます。私も、彩芽と組むと学ぶことが多いです」

「学ぶこと？」

「どう伝えれば相手が前向きに動けるか、考えるようになります」

すみれは頷いた。

「いい先生になるよ」

その言葉に、伊織は少しだけ胸を張った。

近くでは、彩芽が小春に向かって叫んでいた。

「小春ちゃん、見て見て！ 三秒ドーン改だべさ！」

すみれがすぐに怒鳴る。

「改にするな！」

伊織は笑った。

牛久大仏の大きな影が、遠くに見えていた。

最北の突撃妹と、最南の優等生。

勢いと理論。

だべさとさー。

ドーンとスッ。

二人はまるで違う。

だが、違うからこそ、噛み合い始めていた。

彩芽は今日、待てた。

伊織は今日、育てる喜びを知った。

そして澪は最後まで、

「大仏、デカすぎ」

と言っていた。

それもまた、牛久任務らしい締めだった。