ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

炎より先に退路を読め――豊後の保安ヒロイン、川崎臨海で“爆ぜる倉庫”を黙らせる

川崎市臨海部の物流倉庫群は、昼と夜でまるで顔が違う。

昼はトラックが行き交い、コンテナが積まれ、首都圏の胃袋と工業を支える巨大な実務地帯。夜になれば、工場の灯り、海風、巨大な倉庫の影が重なり、どこかハードボイルドな映画の舞台みたいになる。川崎は住宅も商業も強いが、この臨海部の“働く都市”としての迫力は別格だった。

そんな倉庫街で、ジェネラス・リンクの偽装搬送が確認された。

参加したのは、豊後の保安ヒロイン・首藤凪、地元川崎の水無瀬澪、千葉の叡智・館山みのり、麻生区在住の秋田美人・阿部柚葉、北の元気印・高城彩芽、太田すみれコーチ、そして作戦立案の柏木理世。

理世は地図を広げ、冷静に説明した。

「今回は地元の澪さんが最後に決める形にします。川崎案件ですから、見せ場は澪さんへ」

澪はぼんやり頷いた。

「ふーん。地元なんだ。じゃあ早く終わったら帰りやすいね」

沙羅がいれば「あれでいいの？」と言いそうな温度感だった。

理世は気にせず続ける。

「柚葉さんとみのりさんで側面を固め、彩芽さんとすみれコーチが前線制圧。凪さんは安全確認をお願いします」

凪は資料を見て、すぐに眉を動かした。

「この倉庫、煙の抜けが悪いです。奥へ押し込む作戦は危険です」

理世が少し目を細める。

「対象を奥へ誘導すれば、逃走経路を限定できます」

「火を使われた場合、こちらの退路も限定されます」

小さな衝突だった。

理世は戦術として最適な囲い込みを見ている。

凪は火災と煙と退避導線を見ている。

みのりが静かに口を挟んだ。

「理世さんの作戦は制圧には強いです。ただ、凪さんの言う通り、倉庫内で火が出ると危険ですね」

柚葉も穏やかに続ける。

「一般作業員が残っている可能性もあります」

凪は淡々と言った。

「まず帰る道を作ります。突入はその後です」

彩芽が拳を握る。

「でも、早く止めないと逃げるべさ！」

すみれが即座に肩を押さえる。

「お前はまず止まれ」

凪も同時に言う。

「彩芽さん、火災現場での単独突入は禁止です」

「二人から止められたべさ！」

小春はいないのに、ツッコミの空気だけは発生した。

作戦は修正された。

凪が最初に確認したのは、敵ではなく非常口だった。

「北側非常扉、開放確認。東側シャッター、手動開放可能。消火器位置、三カ所。屋内消火栓、使用可能。作業員退避導線、確保」

彩芽はそわそわしている。

「凪さん、敵より先にドア見てるべさ」

「火事になった時、ドアの方が敵より怖いことがあります」

「ドア怖いべか……」

すみれが言う。

「分かったふりしてるが、たぶん分かってねえな」

その時、倉庫内で動きがあった。

偽装搬送の一団が、証拠品を別の車両へ積み替えようとしている。追い詰められた一人が、火を放つ準備をしていた。

凪の声が鋭くなる。

「火気確認。突入は短時間。奥へ追わないでください」

理世が即座に指示を組み替える。

「みのりさん、柚葉さん、右側導線を封鎖。彩芽さん、前へ出るのは合図後です。澪さんは最終ポイントへ」

澪はのんびり言った。

「私、そこに立ってればいい？」

理世は真顔で答えた。

「はい。澪さんの存在感の薄さが有効です」

「褒められてるのかなぁ」

たぶん褒めている。

かなり特殊な褒め方だが。

みのりが先に動いた。

普段は温厚で理知的な彼女だが、戦闘になると目が変わる。倉庫の支柱と荷物の間を読み、無駄なく相手の進路を切る。柚葉も静かに反対側を押さえ、逃げ道を狭めた。

彩芽は前へ出たくて仕方がない。

「今なら行けるべさ！」

すみれが首根っこをつかむ。

「まだだ」

凪も言う。

「煙が上に溜まり始めています。視界が落ちてからでは遅いです」

「凪さん、見てるところが細かいっしょ！」

「細かく見るから帰れます」

その一言に、すみれが少し頷いた。

やがて、対象が北側へ逃げた。

そこは、凪が開放確認を済ませた退避導線でもある。

「今です。彩芽さん、前へ。ただし三歩以上追わない」

「三歩！？」

「三歩です」

彩芽は飛び出した。

「ここまでだべさ！」

一歩、二歩、三歩。

四歩目へ行きかけた瞬間、すみれが叫ぶ。

「三歩！」

彩芽はぴたりと止まった。

「止まったべさ！」

「そこで自慢するな！」

その停止が効いた。

相手は彩芽を振り切ったつもりで横へ逃げたが、そこには澪がいた。

澪はぼんやり立っていた。

本当にただ立っていた。

だが、その“いなさそうでいる”感じが、相手の意識から完全に外れていた。

「えっと、こっち通れないよ」

澪が軽く手を出す。

相手は足を止める。

そこへ、みのりと柚葉が挟み込み、理世の指示通りに確保。

任務完了だった。

火は小さな段階で消し止められ、倉庫全体への延焼は防がれた。

作業員も全員退避済み。

証拠品も確保。

澪は最後に、地元ヒロインらしく何となく美味しいところを持っていった。

彩芽は悔しそうに言う。

「私ももっと行きたかったべさ」

すみれが即座に言う。

「行かなかったから成功したんだよ」

凪も頷く。

「三歩で止まれたのは良好です」

彩芽は顔を輝かせた。

「良好もらったべさ！」

みのりが微笑む。

「今日は全体がうまく噛み合いましたね」

柚葉も静かに言う。

「凪さんの導線確認があったから、安心して動けました」

理世は凪へ向き直った。

「作戦修正については、私の見落としでした。安全配慮の精度は非常に高いです」

凪は淡々と答える。

「制圧作戦は理世さんの読みが有効でした。私は火災時の導線を補正しただけです」

理世は少しだけ笑った。

「では、次回から最初にあなたへ導線確認を依頼します」

「了解しました」

澪がのんびり言う。

「じゃあ帰ろう。川崎だし」

彩芽が首をかしげる。

「地元だからって理由が雑だべさ」

すみれが笑った。

「でも今日は、澪が最後に決めた。それでいい」

川崎臨海部の夜に、倉庫の非常灯が静かに光っていた。

派手な勝利ではない。

炎の中へ突っ込む英雄譚でもない。

火が大きくなる前に退路を読み、人を逃がし、最小限の突入で終わらせた任務だった。

豊後の保安ヒロイン・首藤凪。

彼女はこの日、敵を倒すより前に、現場を燃やさないことの大切さを証明した。

そして彩芽は、三歩で止まることを覚えた。

本人いわく、

「私、川崎で三歩妹になったべさ！」

すみれコーチは即座に言った。

「その肩書きは使うな」