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最後の空白、ついに埋まる ― ハマの姫が連れてきた“沖縄代表”が強すぎた ―

大分の首藤凪の加入がほぼ決まり、ヒロ室にはようやく「これで全国かな」という空気が流れていた。

……が、まだだった。

沖縄。

四十六都道府県まで揃って、最後の空白。

それが沖縄だった。

前回、菜々子支配人が新橋のヒロ室で大分遠征の報告を終えたあと、遥室長がふっと笑って言ったのだ。

「沖縄はね、もう目星がついてるだよ」

その言葉だけ残して、詳しい説明は一切なし。

菜々子は「聞いてませんけど」と少しむっとしていたが、遥室長はそれ以上話さない。

こういう時の遥室長は、だいたい何か掴んでいる。

そして今回、その“目星”がついに姿を現すことになった。

舞台はいつもの新橋ヒロ室。

表向きはそれらしく見せているが、相変わらず中身は雑然としている。

資料の山、段ボール、プリンターの横に謎の非常食、誰のものか分からないエコバッグ。

そんな中、面談室の隣のミーティングスペースでは、まったく関係ない騒ぎが起きていた。

「おい陽菜、その白いリボン、また今日も全力だな」

小春が椅子にひっくり返るように座りながら、にやにやしている。

「なによ、可愛いでしょ？」

陽菜はまっすぐ返す。

白いリボンの妖精と呼ばれるだけあって、本当に絵みたいに可愛い。

だが中身は見た目ほどおとなしくない。

「可愛いよ、そりゃ可愛いけどよ。お前、自分で“可愛い側”の人間って完全に理解してるだろ」

「理解してるよ？」

即答。

小春が吹き出す。

「そこ、否定しねえんだな」

「事実だもん」

「つええなあお前……」

小春は面白くて仕方ない。

江戸っ子ギャルの姉御肌が、こういう強メンタルの天然美少女をいじるのは大好物なのだ。

「お前、見た目はお菓子売り場のマスコットみてえなのに、中身だけ妙に座ってんだよな」

「小春ちゃんだって見た目は怖いけど、わりと優しいじゃん」

「誰が怖いって？」

「そこは否定しないんだね」

陽菜、ちゃんと強い。

宰相と敏腕女工作員の娘だけあって、メンタルが妙に太い。

小春もそこが気に入っているので、からかいながらも完全に妹分扱いである。

「まあいいや、お前今日は静かにしてろよ。大事な面談あるんだからよ」

「静かにしてるよ」

「お前の“静か”は信用できねえ」

そのタイミングで、ヒロ室の入り口が開いた。

「連れてきたわよ」

自称ハマのプリンセス、南部沙羅である。

そして、その隣に立っていた女性が部屋の空気を一瞬で変えた。

金城伊織。

沖縄県那覇市出身。

一目で分かる。

この人は、沖縄だ。

ぱっちりとした目元。

彫りの深い、南方系の整った顔立ち。

ロングヘアは華やかだが上品で、都会的な装いなのに下品さが一切ない。

派手な美人ではある。

だが、それ以上に“ちゃんとしている”美人だった。

「金城伊織です。本日はお時間をいただきありがとうございます」

落ち着いた声。

姿勢、視線、言葉の置き方――何一つ崩れない。

その瞬間、真帆は心の中で採用を決めた。

はい、通った。

「これはもう、早いわね」

真帆が小さく言う。

琴音も隣で頷く。

「ずら」

「まだ何も聞いてないわよ」

「聞く前に分かるもんはあるずら」

面談が始まる。

だが、始まってすぐに分かる。

完璧。

学業優秀。

文武両道。

礼儀正しい。

会話も噛み合う。

質問の意図を正確に捉えたうえで、必要なことだけを過不足なく話す。

しかも琉球空手の名人。

運動能力の高さも、精神の落ち着きも、すでに十分すぎるほど伝わってくる。

「将来は、沖縄で教師になりたいと思っています」

その言い方も自然だった。

夢を語るのに浮つきがない。

「両親が教師なので、その影響もあります」

「戦隊ヒロイン活動は大学までにしたいです」

きっぱりしている。

だが、そこで終わらない。

「それでも、沖縄代表として是非参加したいです」

この一言で決まった。

遥室長が静かに頷く。

真帆もほぼ笑っている。

そして琴音がもう我慢できずに言った。

「もう10点満点中100点ずら」

最大級の賛辞。

満場一致。

金城伊織、採用決定。

最後の空白、沖縄がついに埋まった。

面談室の外では、沙羅が腕を組んで待っていた。

「まあ、私が連れてきたんだから当然でしょ」

そこへ琴音がにこやかに封筒を差し出す。

「お友達紹介キャンペーン、ご利用ありがとうございます」

「……まだそれやってたの？」

沙羅は苦笑しながら受け取る。

だが彼女は知っていた。

どうせショボい。

このプロジェクトが金欠なのは、もはや伝統芸能みたいなものだ。

それでも一応、中を確認する。

出てきたのは――

麗奈ちゃんプリペイドカード2000円分

戦隊ヒロイン手ぬぐい

沙羅、しばし無言。

それから、品よく苦笑した。

「……ショボっ」

やっぱり出た。

想像していたよりさらにショボかった。

分かっていた。

分かっていたのに、なお苦笑いするしかない。

「もうちょっと夢見せなさいよ」

沙羅が封筒を見つめたまま言う。

琴音はまったく動じない。

「戦隊ヒロインプロジェクトは金がないけど夢はある、いいじゃないですか」

堂々と言い切る。

「その開き直り方、嫌いじゃないけど好きにもなれないわ」

小春が横から覗き込む。

「二千円なら、まあ駅ナカでそこそこ遊べるだろ」

陽菜も寄ってくる。

「手ぬぐい可愛いよ？」

「そこじゃないのよ」

だが、そのやり取りすらちょっと楽しい。

こうして、新橋ヒロ室には新しい風が吹いた。

沖縄の空白が埋まる。

しかも最後に来たのは、非の打ち所がないほど整った“王道の強者”。

金城伊織は、まだ少し緊張しながらも静かに微笑んでいた。

その姿を見て、遥室長も、真帆も、琴音も、そして菜々子も確信していた。

最後のピースは、思っていた以上に強かった。