ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

ヒロ九クエスト 第32話 “由”か“湯”か、それが問題だ！？ ― 由布院、表記ゆれ大混線ミッション ―

サル山のボス猿に“ボスの座”を譲られかけるという、人生でもそう何度もない経験を終えたヒロ九一行は、黒煙をたなびかせながら次の目的地へ向かっていた。

ゴロロロロ……モクモク……

「……ボス猿の次が温泉って、振れ幅大きすぎません？」

菜々子支配人が真顔で言う。

「旅はそういうもんですたい」

香澄が落ち着いて返す。

「旅の定義を広げないでください」

つばさが静かに言った。

やがてヒロ九ラッピングバスは、大分県が誇る人気温泉地へと入る。

由布院。

いや、湯布院とも言う。

この時点で、すでに面倒くさい。

由布岳を望む美しい風景。

洗練された旅館、しゃれた店、湯けむり、そして独特の落ち着いた華やかさ。

“言わずと知れた温泉の街”という表現が一番しっくりくる場所である。

「うわぁ、いいとこですねぇ」

ひなたが素直に感心する。

「観光地として強すぎるがや」

真央も珍しくまっとうな感想を言った。

「空気がおしゃれ……」

陽菜がぼんやり言う。

「空気におしゃれはないです」

美紀がすぐ訂正した。

だが、この由布院には昔からある“観光地あるある”があった。

“由布院”と“湯布院”が混在しすぎて、観光客が地味に混乱している問題。

駅の案内、観光パンフ、土産物屋、検索サイト、宿の表記、地図――

人によって、店によって、資料によって、“由”だったり“湯”だったりする。

地元の人は当然のように慣れている。

だが、外から来た人にはわりとややこしい。

「予約した宿、“湯布院”って書いてあるんですけど、今いるの“由布院”なんですか？」

「別の場所なんですか？」

「ここ、合ってます？」

観光案内所のスタッフが頭を抱えていた。

「地味に一番説明しづらいんですよ……」

「大事件じゃないのがまた厄介ですね」

菜々子が腕を組む。

「しかも、誰も強く断言しきらんのがややこしいがや」

真央が言う。

「それ、分かります」

つばさも頷いた。

ということで、ヒロ九クエスト発動。

菜々子はすぐに現場を整理した。

「正しさを押しつけるんじゃなくて、“観光客が迷わないこと”を優先します」

「さすが官僚上がりですねぇ」

ひなたが笑う。

「その言い方やめてください」

まず、つばさが実際の観光客に聞いて回る。

「どこで引っかかりましたか？」

「何が一番不安でしたか？」

その結果、分かったことは単純だった。

皆が知りたいのは、歴史的な表記の経緯ではない。

**“いま自分がいる場所と、行きたい場所が一致しているか”**

それだけだった。

「つまり、不安を消せばいいんですね」

つばさが言う。

「その通りです」

菜々子も即答する。

香澄は観光案内所でやさしい説明文を考えた。

「“由布院”“湯布院”どちらの表記も使われますが、観光エリアとしては同じ周辺を指すことが多いですよ〜、でどうですかねぇ」

「やわらかいですね」

「刺さらんですもん、強く言っても」

さすが現場感覚。

真央はその横で、すでに看板を作っていた。

「“ここは由布院・湯布院エリアです”でええがや」

「ざっくりしてますね」

「ざっくりが一番伝わるんだわ！」

しかも見た目は妙にかわいく、矢印と地図までついていて分かりやすい。

「なんでそんなすぐ作れるんですか」

「器用な愛知県人だで」

もはや説明になっていない。

茉莉花は商店街の人たちに声をかけ、店先の表示を少し揃えるように調整していく。

「せめて観光客が立ち止まるとこだけでも分かりやすくしとこ」

「なるほどねぇ」

地元のおばちゃんたちもすぐ納得する。

ひなたは実際に歩いて確認した。

「あ、ここで皆さん迷いますねぇ！」

「どこで分かるんですか」

「顔です！」

勘なのに、妙に当たる。

そして、問題の核心を突いたのは、またしてもこの二人だった。

陽菜が観光案内所の地図を見ながら、ぽつりと言う。

「でもさ……観光客って、難しい説明いらないんじゃない？」

「どういうことですか？」

菜々子が聞く。

「“由”でも“湯”でも、今いる場所がここで、行きたいとこがここって分かれば安心するんでしょ？」

全員、止まる。

「……その通りですね」

つばさが静かに言う。

その横で大翔が地図を指さして言った。

「おなじとこなら、おなじって書けばいいじゃん」

五歳児、核心をえぐる。

真央が腕を組む。

「……えらい正論だがや」

菜々子も少し遠い目をした。

「私たち、今まで何を難しく考えてたんでしょう」

「大人はそういうもんです」

美紀が言う。

最終的に、案内所には新しい表示が並んだ。

“由布院・湯布院、どちらの表記も使われます”

“今いる場所はここです”

“観光エリアはこちらです”

実に分かりやすい。

歴史も文化も否定せず、観光客の不安だけをきれいに取り除く説明。

設置してすぐ、効果は出た。

「なるほど、そういうことね」

「じゃあ予約した宿、ここで合ってるんだ」

「分かりやすくなった！」

地元スタッフもほっとした顔になる。

「これで説明がすごく楽になりました……！」

香澄がにこっと笑う。

「迷わんのが一番ですけんねぇ」

その横で、陽菜と大翔は温泉まんじゅうを見つけていた。

「見て！これ可愛い！」

「たべる！」

「まだ仕事終わってません」

菜々子がツッコむ。

だが全員、少し笑った。

由布院は、相変わらずきれいだった。

“由”でも“湯”でも、迷わなければそれでいい。

そしてヒロ九は今日もまた、ちょっとした困りごとを、ちょっとした優しさと機転で片づけてしまうのだった。