ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

ヒロ九クエスト 第31話 ボス猿、まさかの直訴！？ ― 大分、“群れを守る男”からの極秘ミッション ―

サル山自然動物園での“サル山パニック”をどうにか収めたヒロ九一行。

観光客も落ち着き、スタッフも胸をなで下ろし、そろそろ一件落着――のはずだった。

だが、そう簡単には終わらないのがヒロ九クエストである。

群れの一番高い岩の上。

一匹の大きなボス猿が、じっとヒロ九を見下ろしていた。

「……やっぱり見られてますね」

つばさが静かに言う。

「完全に“お前らちょっと来い”の顔やがや」

真央が腕を組む。

「何か言いたげですねぇ」

ひなたが笑う。

その時だった。

近くにいた若いスタッフのお兄さんが、なぜか神妙な顔で言った。

「……あ、これ、ボスが話しかけてます」

全員、止まる。

「はい？」

菜々子支配人が聞き返す。

「ええと……だいたい分かります」

「何がですか」

「サル語です」

空気、停止。

「何で分かるんですか！？」

「毎日見てたら、なんとなく……」

「なんとなくで会話成立してるのおかしいです！！」

だが、お兄さんは真顔だった。

ボス猿の動きや鳴き声を見ながら、通訳を始める。

「“お前たち、さっきはよくやった”……だそうです」

「え、礼儀正しいですね」

ひなたが感心する。

「ボスはボスですから」

お兄さんが当然のように返す。

そして次の“通訳”に全員が少しだけ背筋を伸ばした。

「“だが最近、群れの若い連中が落ち着かん。人間が騒ぎすぎて、子ザルや母ザルまで不安になっとる。このままでは群れ全体が乱れる”……だそうです」

「……ちゃんとリーダーですね」

つばさが言う。

「自分の地位の話じゃないんだ」

美紀も意外そうに呟く。

菜々子は即答した。

「やりましょう」

「早いですね」

「今の相談、断る理由あります？」

ひなたが笑う。

お兄さんが通訳すると、ボス猿はゆっくりうなずいた。

なんだか本当に感謝しているように見える。

今回の依頼は、“サルたちが安心して過ごせる環境を取り戻すこと”。

原因は単純だった。

見物客の流れが群れの生活リズムに微妙に干渉し、特に若いサルたちが落ち着かず、全体の空気がざわついていたのである。

菜々子が現場を見てすぐにまとめた。

「見学エリアと、静かにしておくべきエリアの境界が曖昧なんです」

「そこだで」

真央が珍しく素直に同意する。

ヒロ九、再展開。

香澄はやわらかい熊本弁で“静かに見る時間”を案内する。

「今からちょっと、サルさんたちが落ち着く時間にしますけんね〜」

つばさは観光客へ個別に声をかけ、不満を出さずに協力してもらえるように動く。

「少し離れて見た方が、かえって群れの動きがよく見えますよ」

うまい。

真央はまたしても即席看板づくり。

ここから先は“サルさん安心ゾーン”

静かに見守ってください

「……だいぶ表現やさしいですね」

菜々子が言う。

「今日はボスが見とるでな」

妙に協力的。

ひなたは人の流れを整理し、茉莉花は立ち止まりやすい場所を整え、美紀は高齢の見学客の安全を確認する。

そして、陽菜と大翔。

「しーっ、今は静かに見る時間だって」

「わかった！」

そのくせ、サルが木から飛び降りると。

「うわああああ！！」

「すげえええ！！」

結局うるさい。

「静かにって言ったばっかりでしょう！！」

菜々子が叫ぶ。

だが不思議なことに、この二人の“楽しそうだけど悪意のない反応”は、観光客の空気まで柔らかくした。

怒る人もいない。

むしろみんな笑って、必要以上に刺激しない“ちょうどいい観察モード”へ落ち着いていく。

「……またこの二人が一番効いてません？」

つばさが言う。

「認めたくないけど、その通りだがや」

真央がうなずく。

やがて、群れは明らかに落ち着きを取り戻した。

母ザルは安心して子ザルの面倒を見始め、若いサルたちも無意味なざわつきが減り、全体に穏やかな空気が戻る。

お兄さんがボス猿を見上げる。

「……あ、今、言ってます」

「何てですか」

「“よくやった”です」

ボス猿はゆっくり岩の上から降りてきて、ヒロ九の前まで来る。

そして胸を張るように立ち、お兄さんが神妙に“通訳”した。

「“礼を言う。群れを守ったのはお前たちだ。ヒロ九の皆さんに、ボスの座を明け渡してもよい”……だそうです」

最大限の賛辞。

「お気持ちだけは頂戴します!」

菜々子が即答した。

だが、陽菜は目を輝かせる。

「えっ、私たちがボスになるの～？ 凄い～！」

大翔も大喜び。

「ボス！！ ぼくボス！」

「ならんでください！！」

だが、ボス猿はなぜかこの二人を気に入ったようだった。

じっと見て、少しだけ満足げに鼻を鳴らす。

「……精神年齢が近いんですかね」

美紀がぽつり。

「言うたらアカンやつです」

香澄が苦笑した。

最後にお兄さんが、もう一度通訳した。

「“良い旅を”……だそうです」

ボス猿はその場にどっしり構え、まるで本当に送り出すようにヒロ九を見ていた。

ヒロ九ラッピングバスがエンジンをかける。

ゴロロロロ……モクモク……

「……サル山を去る最後まで黒煙なんですね」

菜々子がぼそり。

「風格ですたい」

香澄がまた言う。

「それ便利すぎます！！」

窓の外では、ボス猿がじっとこちらを見送っている。

その横で、陽菜と大翔は全力で手を振っていた。

「またねー！！」

「ボスー！！」

ボス猿は、少しだけ顎を上げた。

それが返事だと、なぜか全員には分かった。

こうしてヒロ九は、サル山に一つの平和と、一つの妙な称号を残して、次の旅路へと向かうのだった。