ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

ヒロ九クエスト 第30話 サルより騒ぐな！？ ― 大分、“サル山パニック”鎮静ミッション ―

豊後大野での“大自然イベント”を終えたヒロ九ラッピングバスは、ついに大分市内へと入っていた。

ゴロロロロ……モクモク……

「……大分まで来ても煙の勢い落ちませんね」

菜々子支配人が真顔で言う。

「県境では止まらんですたい」

香澄が落ち着いて返す。

「何の話ですか」

つばさが静かに聞く。

「もう諦めようよ」

陽菜が窓の外を見ながら言う。

「諦めるの早すぎます」

美紀が即座に切った。

今回の舞台は、大分を代表する人気スポットのひとつ。

野生のサルたちを間近で見られる“サル山”自然動物園である。

山の斜面一帯にサルたちが暮らし、群れの動きや親子の様子をかなり近い距離で観察できる。

人間が檻の中に入ったような、不思議な感覚になる場所だった。

「うわ、ほんとにおる」

ひなたが素直に感動する。

「思ったより近いですね」

つばさも少し身を引く。

「顔つきが完全に“町内会の強いおっちゃん”やん」

真央が言う。

「真央さん、例えが悪いです」

菜々子が止める。

ヒロ九はこの日、園内の小イベントに呼ばれていた。

観光客の案内補助と、子ども向けのミニステージ、そして“サル山をもっと楽しく安全に見てもらう”ための盛り上げ役である。

最初は平和だった。

香澄がやわらかな熊本弁で場内を回し、

つばさが観光客への案内を丁寧にこなし、

ひなたが子どもたちの視線を安全な方向へ誘導し、

真央が「近づきすぎたらアカンがや！」と妙に説得力ある注意を飛ばす。

茉莉花は家族連れや高齢者の足元を見て回り、

美紀は熱中症や転倒がないかをさりげなく確認する。

「今回は比較的まともですね」

菜々子が言う。

「“比較的”がもうおかしかですけどねぇ」

ひなたが笑う。

だが、問題はそこからだった。

一部の観光客が“近い”ことにテンションを上げすぎたのである。

「もっと近くで撮れるでしょ？」

「ほらほら、お菓子見せたら来るんじゃない？」

「サルとツーショット撮りたい！」

完全にアウト。

スタッフが止めても、テンションの高い観光客はすぐには止まらない。

サルたちも落ち着きを失い、ざわざわと群れが動き始める。

「……あれ、まずいですね」

つばさが言った。

山肌にいたサルたちが、明らかに警戒モードに入っていた。

「はい、ヒロ九展開します！」

菜々子の声で全員が動く。

まず香澄がマイクを持つ。

「みなさーん、サルさんたちは可愛かですけど、近づきすぎたら危なかですよ〜」

やわらかい。

だが、通る。

「お写真は今の位置でも十分きれいに撮れますけんね〜」

否定しない。

でも下がらせる。

さすが元バスガイド。

つばさは、クレームになりそうな客を個別対応で落ち着かせる。

「せっかく楽しい場所ですので、サルも人も安心できる距離で見ましょう」

言い方が絶妙だった。

怒らせず、でも譲らない。

ひなたは子どもたちをまとめて移動させる。

「はい、みんなこっちです！ここからでも見えます！」

動きが速い。

笑顔でやるので、子どもも素直についてくる。

真央は現場を見て即座に判断した。

「看板が小せぇがや！」

すぐさま資材置き場に走り、なぜか余っていた板とペンを使って即席注意パネルを作り始める。

「“近づきすぎるとサルが嫌がるで！”……これでええがや」

「言葉が雑です」

菜々子が言う。

「雑なくらいが一番伝わるんだわ」

たしかに伝わった。

茉莉花は高齢者やベビーカーの流れを整理しながら、ぽつりと言う。

「人間の方がサルより落ち着きないっちゃ」

「今、それ言っちゃいますか」

美紀が呆れる。

「ほんまのことやろ」

その通り。

そして、陽菜と大翔である。

この二人は相変わらず大興奮していた。

「見て！あの子、すごいジャンプした！」

「ほんとだ！あっちも！」

「赤ちゃんサル可愛い〜！」

「ちっちゃい！」

大騒ぎ。

だが不思議なことに、この“無邪気な楽しみ方”が一番周囲を落ち着かせていた。

近づきすぎる大人も、陽菜と大翔が安全な場所から手を叩いて喜んでいるのを見て、なんとなく自分もそこへ戻る。

子どもたちは真似をする。

親も安心する。

「……あの二人、一番貢献してません？」

つばさが静かに言う。

「認めたくないですけど、そうですね」

菜々子も認めざるを得なかった。

やがて、園内は落ち着きを取り戻した。

サルたちも普段の群れの動きに戻り、親ザルは子ザルの毛づくろいを始め、若いサルたちはまた走り回る。

観光客も、最初よりずっと穏やかにその様子を見守っている。

「助かりました……」

スタッフが深く頭を下げる。

「今日は危なかったんですけど、あそこまで空気が変わるとは」

「ルールって、伝え方が大事なんですね」

菜々子が言う。

「叱るより、楽しみ方を見せた方が早いこともあります」

つばさが静かに続ける。

ひなたが陽菜と大翔の方を見る。

「まさかあの二人が模範になるとはですねぇ」

「模範というか、“正しく楽しみすぎている例”ですね」

美紀が冷静に補足した。

その時だった。

群れの一番高い場所にいた、一匹の大きなボス猿が、じっとヒロ九の方を見ていた。

まるで――

何か言いたげに。

「……見られてますね」

つばさが言う。

「完全に見られとるがや」

真央も頷く。

「なんか、言いたそうですねぇ」

ひなたが笑う。

菜々子は、その視線を見返しながらぽつりと言った。

「……嫌な予感しかしません」

陽菜はその横で、のんきに手を振っていた。

「ばいばーい！」

大翔も一緒に振る。

「またねー！」

するとボス猿は、わずかに顎を上げた。

「今、返事しましたよね？」

「いや、したがや」

「何で分かるんですか」

「分かるでしょ」

ヒロ九、すでに感覚が壊れ始めていた。

大分編は、どうやらまだまだ静かには終わらないらしい。