ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

ヒロ九クエスト 第25話 ヤギが主役じゃダメですか！？ ― もふもふ王国、“地味組”逆襲イベント ―

阿蘇の“もふもふ王国”で、ヒロ九は前回「読まれない動物紹介パネル問題」を見事に解決した。

その結果、ペンギンの気の強さやクマの昼寝好きが一躍脚光を浴び、園内のあちこちで人が立ち止まるようになった。

だが――

「実は、まだ相談があるとです」

美人で優しい飼育員・坂口透花が、ちょっと言いにくそうにそう切り出した。

「まだあるんですか」

菜々子支配人が反射的に答える。

「もふもふ王国、問題の宝庫ですねぇ」

ひなたが笑う。

透花は少し困ったように笑い、それから切ない顔になった。

「人気者が偏っとるとです」

「偏る？」

つばさが静かに聞き返す。

透花は手元のメモを見ながら言った。

「クマ、ペンギン、猿……そこは人が集まるっちゃけど」

一拍。

「ヤギ、ラマ、鳥類、爬虫類が……今ひとつなんです」

「……ああ」

全員、なんとなく察する。

「この子たちも可愛かとに……」

透花の表情は、明らかに本気だった。

人気者が目立つのは仕方ない。

だが、それでも園の仲間として世話している以上、“地味組”がスルーされるのはやっぱり寂しいらしい。

「それは……たしかに切ないですね」

陽菜が珍しくしみじみ言う。

「ヤギかわいいのに」

大翔もなぜか真顔で同意する。

「どこに共感しとるんですか」

菜々子が言うが、もう流れは決まっていた。

「やりましょう」

「ですよねぇ」

ひなたが笑う。

ヒロ九、即席で“地味組逆襲作戦”を開始。

まずは真央が腕を組んで現場を見回した。

「人気が偏るのはな、見せ方が悪いがや」

「また言い切りますね」

「だってそうだで。クマとペンギンは黙っとっても強い。ヤギとラマは工夫せんと埋もれる」

器用な愛知県人、今日も口が止まらない。

「ほいじゃ“地味組総選挙”やるがや」

「急に俗っぽいですね」

「名前は大事だで！」

透花は最初きょとんとしていたが、だんだん乗ってきた。

「それ、面白かですね」

香澄はすぐにMC案を考えた。

「“隠れ人気者紹介タイム”って感じでどうですかねぇ」

「よかです！すごくよかです！」

透花が食いつく。

つばさは、保護者やカップル向けに“静かに誘導する言葉”を考える。

「“今ならゆっくり見られます”って一言があると、人は動きます」

「たしかに……」

茉莉花が腕を組む。

「人が少ないのを“欠点”じゃなくて“特典”に変えるわけやな」

「その通りです」

静かな実務エース・つばさ、強い。

麻衣は子ども向け案を出す。

「ヤギさんに名前つけて呼びかけるのはどうですか？　“あの子今日ちょっと眠そうだよ”みたいな」

「それ、絶対ちびっ子食いつくですねぇ」

ひなたも頷く。

美紀は冷静に指摘した。

「爬虫類コーナーは説明しないと“怖い”だけで終わるかも」

「そこだがや！」

真央が指を鳴らす。

「怖いじゃなくて“意外とかわいい”って見せなアカン！」

作戦開始。

真央が作ったのは、妙に気合いの入った手書き看板だった。

本日の隠れ人気者！

ヤギ部門・ラマ部門・鳥類部門・爬虫類部門！

「なんで部門制なんですか」

菜々子が聞く。

「盛り上がるからだがや」

強引。

だが、不思議と目を引く。

香澄が場内マイクで告知する。

「みなさーん、クマさんだけ見て帰ったらもったいなかですよ〜！」

「今日は“隠れ人気者”を紹介しますけんねぇ〜！」

すると、意外と人が動いた。

「なんだろう？」

「ちょっと見てみる？」

とりあえず寄ってくる。

そこからがヒロ九の本領だった。

香澄が“ヤギの愛嬌”を紹介し、

つばさが「今ならラマが近くで見られますよ」と自然に誘導し、

麻衣が子どもたちに「この鳥さん、ちょっと怒りんぼなんだって」と笑いかける。

ひなたはヤギの動きにいちいち全力で反応する。

「うわ、めっちゃ来ますね！」

「よかですねぇ！」

反応がでかい。

その横で、陽菜と大翔は完全に楽しんでいた。

「見て！ラマって顔おもしろい！」

「ほんとだ！ずっと見てられる！」

「このトカゲ、かわいい〜！」

「かわいいの！？」

観客もつられる。

「たしかに……ちょっとかわいいかも」

「いや、意外と見れば面白いな」

いつの間にか、“地味組”の前に人だかりができていた。

透花はその様子を見て、信じられないという顔をしていた。

「……読まれん、見られん、って悩んどったのに」

「伝え方次第ですね」

菜々子が言う。

「この子たちも、ちゃんと主役になれるんです」

一番盛り上がったのは、なぜかラマだった。

「なんでラマがこんな人気出るんですか」

菜々子が呆れる。

「顔ですたい」

香澄が真顔で言う。

「それ言ったら全部顔でしょう」

「いやラマは独特です」

つばさまで静かに同意した。

最後、透花はヤギの頭をそっと撫で、ラマの方を見て、それから鳥舎の方にも目をやった。

「みんなよかったね」

その声は、仕事の声ではなかった。

本当に、心の底からほっとした人の声だった。

「やっぱり、透花さんはこの子たちが好きなんですね」

陽菜が言う。

「好きです。みんな可愛いけん」

透花は照れたように笑う。

その顔を見て、ヒロ九の面々も自然と笑顔になる。

人気者は相変わらず人気者。

でも、地味組もちゃんと見てもらえた。

それはたぶん、この園にとって小さいようでいて、大きな一歩だった。

そしてヒロ九はまたひとつ、“ちょっとした困りごと”を、人の温度で解決してみせたのだった。