ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

ヒロ九クエスト 第23話 主役はクマか、ヒロインか！？ ― 阿蘇、“もふもふ王国”で任務を忘れる者たち ―

奥阿蘇鉄道の無人駅をひと騒ぎの末に賑やかにし、盛大に見送られたヒロ九ラッピングバスは、今日も元気に――いや、やや過剰に黒煙を上げながら次の目的地へ向かっていた。

ゴロロロロ……モクモク……

「……あの煙、もうヒロ九の演出扱いなんですか？」

菜々子支配人が真顔で言う。

「存在感ですたい」

香澄がもう何度目か分からない答えを返す。

「便利な言葉にしないでください！！」

ひなたが笑う。

「でも今日の目的地には似合ってるですねぇ。なんか“野性味”ありますし」

「バスの黒煙に野性味はいりません」

次なる舞台は、阿蘇の人気動物レジャー施設。

クマの観察や動物ショーで有名な、家族連れに大人気の“もふもふ王国”である。

「うわ〜、絶対楽しいやつですね」

つばさが小さく言う。

「今日は平和そうでよかですねぇ」

ひなたもほっとしたように笑う。

「その“今日は平和”っていう言い方がもうフラグです」

菜々子が言った瞬間だった。

「わああああ！！」

陽菜、崩壊。

園内に入った瞬間から、戦隊ヒロイン一の美少女・白石陽菜は仕事を忘れていた。

「見て見て！お猿さん可愛い！」

「クマー！！」

当然、大翔も完全同調。

「羊もいる〜！！」

「うさぎ！うさぎ！」

「ペンギンも良い〜！！」

「ぺんぎん、歩いとる！」

完全に観光客である。

しかもかなりテンションの高い観光客である。

「……あの二人、今日の任務知ってます？」

つばさが静かに聞く。

「知ってるはずなんですけどね」

菜々子が遠い目で答える。

「忘れとるね」

真央が即断した。

今回の任務は、施設とのコラボによる小規模イベント。

動物ショーの前座としてヒロ九が盛り上げ役を務め、子どもたちや家族連れに楽しんでもらう――という、比較的平和でほのぼのした内容だった。

香澄がマイクを持つ。

「みなさーん、今日はよう来てくれました〜！」

いつも通り、やわらかくて耳に馴染む熊本弁。

空気が自然にまとまっていく。

その横で真央が元気よく割り込む。

「今日はな！クマもヒロインも全部かわいいがや！」

「ざっくりしすぎです！！」

菜々子が即ツッコむ。

だが、その間にも――

「見て、大翔くん！あっちの子、手ふってる！」

「ほんとだ！おーい！」

陽菜＆大翔、完全に別行動。

「陽菜さーん！そろそろ戻ってください！」

麻衣が声をかける。

「はーい！」

返事だけはいい。

だが戻ってこない。

「大翔くんも！」

「はーい！」

同じく戻らない。

二人はヤギに草をやり、ウサギを覗き込み、クマの前で同じタイミングで「おっきい！」と叫び、ペンギンが歩けば自分たちも並んで歩き始める。

「あれ、ヒロインと五歳児の動きが同じですね」

つばさが感心したように言う。

「感心するとこじゃないです」

菜々子が言うが、口元は少しだけ緩んでいる。

実際、見ているとほっこりするのだ。

「陽菜ちゃんって、ああいうとこあるよねぇ」

茉莉花が笑う。

「大翔と相性よすぎるんやないん？」

美紀が腕を組む。

「危ないことさえしなければ、まあ……いいことです」

またしても看護学生によるゆるい肯定。

その頃、イベント自体はちゃんと回っていた。

香澄が安心感ある進行をし、

つばさが保護者やスタッフとのやり取りを整え、

ひなたが子どもたちと一緒に盛り上がり、

真央が妙なテンションで客席を煽り、

麻衣が小さな子の相手をし、

茉莉花が全体に目を配る。

「なんか、あの二人がいなくても成立してません？」

つばさが真顔で言う。

「成立してるのが逆に困るですね」

菜々子も真顔だった。

だが不思議なことに、陽菜と大翔の存在は無駄ではなかった。

二人が全力で楽しんでいるのを見て、子どもたちも安心して笑い、保護者たちもつられて表情が柔らかくなる。

いわば、**最強の“見本客”**である。

「……あれ、逆に完璧なのでは？」

ひなたがぽつりと言う。

「仕事してないようで、宣伝はしとるんですねぇ」

香澄が笑った。

イベントの終盤、動物ショーが始まる。

客席の最前列には、当然のように陽菜と大翔。

「くるよ！くるよ！」

「きたー！！」

拍手。歓声。大興奮。

ショーのお姉さんがクマを紹介すると、

「すごーい！」

「かしこい！」

誰よりも大きいリアクション。

周りの観客もつい笑ってしまう。

「可愛いの、どっちだろうねぇ」

と後ろの母親が言えば、

「熊とあの子たち、両方ですね」

とつばさが静かに返す。

ショーが終わる頃には、陽菜と大翔はすっかり満足していた。

「楽しかった〜！」

「また来る！」

「今度は最初から最後まで見る！」

「今日も最初から最後までいたでしょ」

茉莉花が冷静に言う。

「任務忘れてたけどね」

真央が追い打ちをかける。

「えへへ……」

陽菜が全然反省していない笑顔を見せたその時だった。

「すみません、ちょっとよろしいですか？」

飼育員のお姉さんが、少し困った顔でやってきた。

「今日はありがとうございました。すごく助かりました」

「こちらこそ、楽しかったです」

菜々子が丁寧に返す。

だが、お姉さんの表情はどこか歯切れが悪い。

「実は……少し相談したいことがあって」

来た。

ヒロ九一同の空気が、ほんの少しだけ変わる。

「最近、園内でちょっと困ってることがあるんです」

「やっぱりそうきたねぇ」

真央が腕を組む。

「次のクエストですねぇ」

ひなたが笑う。

陽菜はまだ大翔と一緒にクマのぬいぐるみを見ていた。

この二人だけ空気が違う。

「内容、聞かせてください」

菜々子が一歩前に出る。

阿蘇の風が、静かに吹く。

もふもふ王国でのひと時は、どうやらまだ終わっていないらしい。

そしてヒロ九クエストは、また次の騒動へと続いていくのだった。