ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

ヒロ九クエスト 第3話 海を越えて初勝利！？ ― 天草、手作りイベントと逃げた金を追え ―

ヒロ九ラッピングバスは、昭和の香りをむんむん漂わせながら、ようやく天草へとたどり着いた。

窓の外には青い海。

大小の島々がきらきらと連なり、どこまでも空が広い。

キリシタン文化の歴史が息づき、海の幸も豊富で、人も景色もやわらかい。

天草とは、なんとなく心がほどける場所である。

「……よかとこですね」

菜々子が小さくつぶやく。

「これは観光地ですねぇ」

澪も素直に感心する。

「リゾートじゃん！」

沙羅は完全に遊びに来たテンションだった。

「遊びじゃなかです！！」

菜々子が即座に釘を刺す。

するとひなたが、にこっと笑う。

「でも、ちょっと嬉しかですねぇ。こういうところで最初のイベントって」

その言い方が妙に前向きで、菜々子もそれ以上きつく言えなかった。

今回のイベントは、ヒロ九としては初めての“自主開催”に近いものだった。

熊本の山の中のプレハブ拠点で、菜々子とひなたが夜遅くまで段取りを組み、足りない備品をかき集め、資料を作り、チラシの位置まで議論して作ってきた、いわば手作りの第一歩である。

会場は天草の小さな広場。

ステージも簡易。

音響も「たぶん大丈夫」という心もとない状態。

だが地元のイベント会社が協力してくれたおかげで、どうにか“イベントっぽい体裁”にはなっていた。

そのイベント会社のおじさんがまた、どうにも善人そのものだった。

「いやぁ、ええですねぇ、若い人が地元ば盛り上げてくれるのは！」

日に焼けた顔で、やたらと嬉しそうに笑う。

おにぎりまで差し入れてくる。

しかもやたらうまい。

「この人、良い人すぎません？」

澪がひそひそ声で言う。

「逆に心配になるレベル」

沙羅も珍しく同意した。

イベントが始まると、その“手作り感”は隠しきれなかった。

ステージ横の看板はちょっと傾き、マイクは時々変な音がし、BGMは一瞬だけ止まった。

だが、その不器用さがかえって温かかった。

「みなさん、よう来てくれました〜！」

香澄がマイクを持つと、空気が変わる。

元バスガイドの本領発揮だった。

熊本弁のやわらかなMCで、最初は少し遠慮がちだった地元のお客さんの心を、するするとほどいていく。

「今日は気楽に楽しんでいってよかですけんねぇ〜」

その一言で、前列の子どもたちが一気に笑顔になる。

高いテンションを押しつけるでもなく、かといって地味にもならない。

香澄の司会は、まるで地元の空気そのもののように自然で、匠の技というほかなかった。

ひなたは子ども相手に体を使ったミニゲームを仕切り、菜々子は裏で進行を回し、澪は受付や誘導を丁寧にこなし、沙羅はなぜか写真撮影タイムで一番人気だった。

「なんで私が一番撮られてるの？」

「顔です」

「即答やめて」

イベントは、派手ではない。

だが間違いなく成功だった。

「ヒロ九、ええじゃなかですか」

菜々子が小さく安堵した、その直後だった。

「……あれ？」

イベント会社のおじさんが、売上の入った封筒を数えながら固まった。

「どがんしたとですか？」

香澄が聞く。

「いや……計算が……合わん」

空気が止まる。

確認してみると、収益金の一部が消えていた。

管理があまりにも杜撰だった。

現金の受け渡しも、誰が何を持ったのかも、だいぶ“なんとなく”で進んでいたのである。

「いやいやいやいや！」

菜々子が頭を抱える。

「どうしてこういう大事なところがふわっとしてるんですか！？」

「いやぁ……信用でやっとったけん……」

おじさんがしょんぼりする。

その顔が、あまりにも良い人ムード全開だった。

完全に悪くないとは言えない。

杜撰だったのは事実だ。

だが、それでも。

「……かわいそうすぎません？」

言い出したのは、ひなただった。

「このおじさん、絶対悪い人じゃないですよ」

「それは分かりますけど」

「取り返しましょう」

ひなたは、まっすぐ言った。

一拍おいて、菜々子が頷く。

「……やります」

香澄もマイクを置いた。

「行くしかなかですねぇ」

沙羅が腕を鳴らす。

「やっとイベントっぽい展開きたじゃん」

「その感想はどうかと思う」

澪まで静かに前へ出た。

「……こういうの、嫌い」

全員の意見が、珍しく一つになった。

聞き込みの結果、売上を持ち逃げしたのは、イベントを一部手伝っていた外部プロモーターの男たちだった。

港の方へ逃げたらしい。

「バスで追いますか！？」

ひなたが言う。

「小回りきかんです！！」

結局、走る。

ひなたが先頭。

菜々子が後ろから指示を飛ばし、香澄が道を聞き込み、沙羅と澪が脇を固める。

追い詰められたプロモーターたちは開き直った。

「ちょっと借りただけだって！」

「それを持ち逃げと言うんです」

菜々子が冷たく言い放つ。

そこで小競り合いが始まる。

ひなたは元アスリートらしい瞬発力で前に出た。

だが意外だったのは、普段ほとんど役に立っていない沙羅と澪だった。

沙羅は派手な身のこなしで相手の注意を引きつけ、

澪はこれまで誰も見たことがないくらいの、妙にキレのあるアクションで横から入り込んだ。

「澪！？」

菜々子が本気で驚く。

「……やればできる」

本人が一番驚いていた。

そして最後は、ひなただった。

逃げる男を一気に追い詰め、持ち前の脚力で追いつき、収益金の封筒を奪い返す。

「終わりです！」

夕陽を背に立つその姿は、ちょっとだけ本物のヒロインっぽかった。

封筒を持って戻る。

おじさんは、それを受け取った瞬間、目を潤ませた。

「ありがとう……ほんとにありがとう……」

深々と頭を下げる。

見返りは、何もない。

だが、それで十分だった。

「よかったですねぇ」

ひなたが笑う。

「悪いことした人をちゃんと止められたし」

香澄も頷く。

「それが一番よかですね」

菜々子も、少しだけ力を抜いた。

「……はい。今回はそれで十分です」

おじさんは最後まで、何度も何度も頭を下げながら、ヒロ九バスを見送ってくれた。

フェリーに乗り込んだバスが、有明海をゆっくり渡っていく。

海風が心地よい。

「初勝利、ですね」

ひなたが言う。

菜々子は窓の外の天草を見ながら、小さく頷いた。

「……ええ。ようやく一歩です」

こうしてヒロ九クエスト第3話は、

手作りイベントの成功と、ちょっとした正義の勝利を胸に、

島原半島へ向かう新たな旅路へと続いていくのだった。