ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

ヒロ九クエスト第84話 『泡盛二杯まで、誰も聞いてない』 ――創作沖縄料理屋で、笑いと涙の解散式

糸満港での大立ち回りを終えたヒロ九一行は、夕暮れの道を那覇へ戻っていた。

ヒロ九ラッピングバスの車内には、戦いの熱気と、イベントを成功させた達成感と、遠征の終わりが近い寂しさが混ざっていた。

第82話の「糸満海人フェス」は大盛況。

そして第83話では、その裏で発生した外国人窃盗団による大規模窃盗事件を、ヒロインたちが総力戦で解決した。

のどかと伊織の圧倒的な武闘派コンビ。

柚葉の写真分析。

つばさの聞き取り。

凪の安全管理。

真白の物流読み。

ひなたの駅伝仕込みの追跡。

千鶴の護身術。

梨乃の「青い箱さん」目撃情報。

全員が、それぞれの持ち味を発揮した。

車内で、香澄がまだ興奮気味に言う。

「いやあ、糸満港チェイス、たいぎゃすごかったですばい！　黒煙バスで港を封鎖する日が来るとは思わんかったです！」

梨乃は真面目な顔で頷いた。

「青い箱さん、戻ってよかっただで」

のどかは腕を組む。

「曲がったことを正しただけじゃけぇ」

伊織も窓の外を見ながら静かに言った。

「糸満の海人の宝を守っただけさー」

菜々子支配人は苦笑する。

「二人とも、かっこよすぎるたい」

ひなたは手元のメモを見ている。

「盗難品全回収。一般人の大きな怪我なし。県警への引き渡し完了。任務結果としては良好です」

莉央が笑う。

「ひなたさん、余韻まで業務報告やね」

真白は自分の売上袋をもう一度確認した。

「数字も合っています」

柚葉が言う。

「そこは最後まで譲らないんですね」

「商いの数字は命です」

やがてバスは那覇市内へ入った。

その日の夕食会場は、第79話でも登場した、公設市場裏の創作沖縄料理屋だった。

店主は、有村ひなた副支配人の元上司。

九州男児らしく大雑把で、朗らかで、面倒見がよく、細かいことは苦手だが人情には厚い男である。

前回は、店に入ったひなたが勝手に配膳導線を把握し、注文確認を始め、ほとんど臨時スタッフのように働いた。店主はそれを迷惑がるどころか、「助かったばい」と笑っていた。

今日も店に入るなり、店主はヒロインたちを見て、ぱっと表情を明るくした。

「おう、みんな、よか顔しとるやん。なんか一仕事してきた顔ばい」

男性が使う博多弁の、気さくで力強い一言だった。

ひなたが淡々と答える。

「糸満港で発生した窃盗事件に対し、盗難品回収および犯人確保に協力しました」

店主は一瞬、箸を持ったまま固まった。

「……相変わらず説明が業務報告やね」

のどかが軽く補足する。

「地元の大事なもん盗んだ連中を、ちょっと止めただけじゃけぇ」

伊織も言う。

「糸満の海人の道具を守っただけさー」

店主は豪快に笑った。

「そら、よかことしたね。一品サービスしちゃるばい！」

香澄が目を輝かせる。

「やったですばい！」

真白が小声で言う。

「サービスは利益率に影響します」

店主は笑って返した。

「今日はよかと！　気分の問題たい！」

ひなたが少しだけ嬉しそうに言う。

「元上司らしい判断です」

店の奥の席に案内され、ヒロ九沖縄遠征の解散式が始まった。

料理は次々と運ばれてくる。

島豆腐の香味揚げ。

もずくの冷製小鉢。

海ぶどうサラダ。

ラフテーの炙り。

ゴーヤと豚肉の創作炒め。

島野菜の天ぷら。

そして店主からのサービスとして、糸満での活躍にちなんだ「海人風・島魚の香味南蛮」が運ばれてきた。

店主は皿を置きながら言う。

「これ、今日のサービスたい。糸満でよかことしたヒロインたちに、海人風の一皿ばい」

千鶴が丁寧に頭を下げる。

「ありがとうございます」

梨乃は料理を見て、真面目に言った。

「魚さん、立派だで」

柚葉が冷静に言う。

「今日はサバニさんと魚さんを間違えていませんね」

梨乃は胸を張った。

「成長しただで」

菜々子支配人が立ち上がる。

「今日は、ヒロ九沖縄遠征の解散式たい。みんな、本当にお疲れさま」

全員が拍手する。

菜々子は表情を少し引き締めて、続けた。

「ただし、泡盛は二杯までたい」

香澄が小声で言う。

「出ましたばい。支配人の定番フレーズですばい」

もはや注意ではない。

セリフだった。

呪文だった。

沖縄遠征後半における菜々子支配人の口癖だった。

菜々子は念を押す。

「特に、ひなたちゃんと伊織ちゃん。泡盛二杯までたい」

ひなたは料理の配置を見ている。

「配膳導線が前回より改善されています」

伊織はすでにグラスを手にしている。

「泡盛は沖縄文化さー」

菜々子が目を細める。

「聞いとる？」

ひなたは聞こえないふりをした。

伊織も聞こえないふりをした。

香澄が実況する。

「聞こえとらんふりですばい」

菜々子は早くも諦めた。

「もう知らんぱい」

その瞬間、ひなたと伊織の泡盛の減り方が明らかに速くなった。

莉央が驚く。

「水みたいに飲みよるやん」

千鶴が心配そうに見る。

「本当に大丈夫なんですか？」

のどかは首を振る。

「あの二人は別枠じゃけぇ」

真白が冷静に観察する。

「泡盛消費速度が、他の参加者の三倍以上です」

店主は豪快に笑う。

「元気でよかことたい！」

菜々子は頭を抱えた。

「この店、止める側がおらんたい……」

解散式は、同時に宇佐美千鶴の送別会でもあった。

千鶴は、鹿児島で合流した期間限定の補強選手だった。

黒豚料理屋での出会い。

フェリーでの歓迎会。

船内の小さな事件。

那覇サミット。

漫湖公園でのMVP。

旧海軍司令部壕とひめゆりの塔での平和学習。

糸満海人フェス。

そして糸満港チェイス。

短い期間だった。

けれど千鶴は、間違いなくヒロ九の一員として動いていた。

菜々子支配人が静かに言う。

「千鶴ちゃん。今回の沖縄遠征、本当に助かったたい」

香澄も続ける。

「救護も子ども対応も、たいぎゃ安心感がありましたばい」

つばさは優しく微笑む。

「千鶴ちゃんがおると、みんな落ち着くとです」

凪も頷く。

「安全管理の面でも心強かったです。現場で人の状態を見る力がありました」

のどかは照れくさそうに言う。

「糸満でも、ちゃんと声出して踏ん張ったじゃろ。あれ、立派じゃったけぇ」

伊織も言う。

「沖縄で一緒に動けてよかったさー。千鶴は、ちゃんと人を守るヒロインだったわけ」

千鶴は、少し震えるように立ち上がった。

「皆さんと別れるのは辛いですが、沖縄遠征での経験を大分に戻って、地元に還元できるように頑張ります」

店内が静かになった。

千鶴は続ける。

「それにしても、ヒロ九の皆さんは本当に凄いです。菜々子さんの統率、香澄さんの明るいMC、ひなたさんの正確な運営、伊織さんの地元を思う気持ち、のどかさんの強さ、つばささんの優しさ、凪さんの冷静さ、真白さんの行動力、莉央さんの華やかさ、ゆりえさんと柚葉さんの観察力……」

梨乃が期待の目で見る。

「うちは？」

千鶴は涙ぐみながら笑った。

「梨乃さんの、誰にも真似できない優しさです」

梨乃は固まった。

そして、目に涙が浮かぶ。

「千鶴ちゃん……うち、役に立っとっただか……」

千鶴は大きく頷く。

「はい。梨乃さんがいると、場がやわらかくなります。怖い時も、みんな少しだけ笑えます。それは、とても大事なことだと思います」

梨乃は完全に泣き始めた。

香澄も泣く。

つばさも泣く。

菜々子も目元を押さえる。

のどかは顔をそむける。

「目に泡盛がしみただけじゃ」

凪が静かに言う。

「のどかさん、泡盛は目に入りません」

のどかは黙った。

ひなたの元上司まで、目元を拭っていた。

「いかんねえ……若い子がまっすぐ話すと、おじさん弱かとよ」

ひなたが珍しく柔らかく笑う。

「元上司、涙腺が緩くなりましたね」

店主は照れ隠しに厨房へ向かう。

「うるさか。サービス一品追加たい！」

菜々子が驚く。

「またサービス!?」

真白が心配する。

「利益率が……」

店主は笑う。

「今日はよかと！　ええ話には、皿がいるったい！」

その一言で、店内に笑いが戻る。

千鶴は深く頭を下げた。

「こんなに素晴らしい人たちと、短い期間でしたが一緒に行動できたことは、大きな財産です。本当にありがとうございました」

全員が拍手した。

それは賑やかな拍手ではなく、温かく、長い拍手だった。

その後も、解散式は泣いたり笑ったりしながら続いた。

ただし、泡盛二杯ルールは完全に形骸化していた。

菜々子が、ふとひなたのグラスを見る。

「ひなたちゃん、それ何杯目たい？」

ひなたは資料のような顔で答える。

「料理の提供順では六品目です」

香澄が吹き出す。

「杯数じゃなくて料理数で答えましたばい！」

伊織も涼しい顔でグラスを置く。

「泡盛は数えるものじゃないさー。流れを楽しむものさー」

菜々子は、もう一度言う。

「泡盛二杯までたい」

莉央が笑う。

「支配人、それ言わんと落ち着かんのやね」

菜々子は開き直った。

「言うだけは言うたい。守るかどうかは知らんぱい」

梨乃が指折り数える。

「知らんぱい、今日二回目だで」

のどかが笑う。

「沖縄で支配人、諦めが早くなったのう」

感動と笑いと泡盛の中で、沖縄遠征最後の夜は更けていった。

翌朝。

那覇空港。

いよいよヒロ九沖縄遠征の正式解散である。

伊織はこのあと実家に立ち寄り、数日後に帰京する予定。

ゆりえ、柚葉、莉央、真白、のどか、つばさ、凪、梨乃、千鶴は、それぞれ飛行機で地元へ戻る。

菜々子支配人が全員を見渡す。

「みんな、本当にお疲れさま。ヒロ九沖縄遠征、これにて一旦解散たい」

香澄が明るく言う。

「また会いましょうですばい！」

千鶴との別れでは、また空気が少し湿った。

梨乃が千鶴に抱きつく。

「千鶴ちゃん、また会おうだで……」

千鶴も抱き返す。

「はい。また必ず会いましょう」

のどかは短く言う。

「大分でも頑張りんさい」

千鶴は頷く。

「はい」

伊織も笑顔で言う。

「千鶴、沖縄で一緒に動いてくれてありがとさー」

千鶴は、涙をこらえながら深く頭を下げた。

「こちらこそ、本当にありがとうございました」

千鶴が搭乗口へ向かうと、香澄は手を振り続けた。

梨乃はまだ泣いている。

のどかは腕を組んだまま、少しだけ目を細めていた。

ただし、全員が飛行機で帰るわけではない。

菜々子支配人、ひなた副支配人、香澄の三人は、ヒロ九ラッピングバスとともに熊本まで戻る。

つまり、鹿児島行きフェリーに乗り、そこから熊本へ帰るのだ。

ひなたが苦笑する。

「また二十五時間の船旅ですね」

香澄も苦笑する。

「行きも長かったですばい」

菜々子支配人は真顔で言った。

「フェリー内は泡盛二杯までたい」

ひなたは聞いていないふりをする。

香澄がすぐに気づく。

「ひなたさん、今聞こえとらんふりしましたばい」

ひなたは前を向いたまま言う。

「乗船手続きを確認しています」

菜々子が目を細める。

「都合の悪い時だけ業務モードになるたい」

その夜。

フェリーの船内。

ヒロ九ラッピングバスは車両甲板で静かに休み、菜々子、ひなた、香澄の三人は船室でスタッフミーティングを開いていた。

机の上には、沖縄遠征の反省資料、イベント実績、安全管理記録、次回遠征候補のメモが並んでいる。

そして、ひなたの手元には泡盛があった。

菜々子が見る。

「それ、何杯目たい？」

ひなたは資料をめくりながら答える。

「議題二つ目です」

香澄が笑う。

「杯数じゃなくて議題数で答えましたばい！」

菜々子は頭を抱える。

「泡盛二杯までたい」

香澄が即座に言う。

「支配人、また出ましたばい」

菜々子はため息をついた。

「もうセリフたい」

ミーティングでは、早くも次回遠征候補が話し合われる。

大分・佐賀関ルート。

長崎・五島ルート。

宮崎・日南海岸ルート。

あるいは、もう一度沖縄へ戻る可能性。

香澄が資料を見ながら言う。

「どこも面白そうですばい」

ひなたは泡盛片手に、冷静な顔で答える。

「移動距離、宿泊導線、イベントテーマ、安全管理負荷を比較する必要があります。大分は凪さんと千鶴さんの縁を活用できます。長崎は港と離島文化、宮崎は南国観光と神話性が強いです」

菜々子が呆れながらも笑う。

「泡盛飲みながら、ようそこまで考えられるたい」

ひなたは少しだけ笑った。

「水分補給です」

香澄が即座に突っ込む。

「絶対違いますばい」

フェリーは夜の海を進む。

沖縄での笑い。

平和学習。

糸満港の大立ち回り。

千鶴との別れ。

そして、次の遠征への小さな予感。

すべてを乗せて、ヒロ九ラッピングバスは熊本へ帰っていく。

沖縄遠征は終わった。

けれど、ヒロ九の旅は終わらない。

次のクエストを決めるスタッフミーティングは、泡盛片手に、すでに始まっていた。

ヒロ九沖縄遠征編　おしまい