ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

ヒロ九クエスト第83話 『黒煙バス、糸満港を封鎖せよ！』 ――海人の宝を盗んだ者たちへ、のどか怒りの追跡開始

糸満海人フェスは、大成功だった。

サバニ漕ぎ体験・陸上版では、子どもたちが「サバニさん、進めー！」と叫びながらパドルを動かし、大漁旗デザイン大会では、色鮮やかな紙の旗が港の風に揺れた。

糸満市場おつかいリレーでは、もずく、かまぼこ、島豆腐、マグロ、たわし、ゴム紐、応援しゃもじが次々と子どもたちの手に渡り、途中から伊吹真白の天秤行商大会のようになった。

真白は、美濃弁で言い切った。

「必要な人に、必要な物を出す。それが商いやで」

その結果、なぜかたわしも、ゴム紐も、ふきんも、洗濯ばさみも完売した。

糸満の海人たちも笑っていた。

「ヒロ九、なかなかやるさー」

「サバニのこと、ちゃんと面白く伝えてくれた」

「真白さん、次もゴム紐持ってきて」

真白は真剣に頷いた。

「需要を確認しました」

イベントは拍手と笑顔に包まれ、香澄の熊本弁MCで明るく締められた。

「糸満の海、糸満の人、糸満の元気！　今日は皆さんと一緒に、たいぎゃ楽しい時間になりましたばい！」

菜々子支配人も満足げだった。

「昨日は手を合わせる日。今日は笑顔をつなぐ日。どっちも、ヒロ九にとって大事なクエストたい」

ヒロインたちは疲れていたが、充実した顔をしていた。

だが、片付けが始まった直後だった。

港の奥から、慌ただしい声が上がった。

「おい、倉庫の鍵、開いとるぞ！」

「展示用の漁具がない！」

「寄付金箱も一つ消えてる！」

「さっき、外国語で話してた連中が港の奥に入っていったってよ！」

空気が一変した。

凪がすぐに顔を上げる。

「今の声、ただ事ではありません」

ひなたは持っていたチェックリストを閉じた。

「盗難、侵入、外部者の不審行動。確認が必要です」

伊織の表情から笑みが消えた。

「糸満の港で、海人の道具に手を出したのか……」

その隣で、のどかが静かに立ち上がった。

のどかは怒鳴らなかった。

声を荒らげもしなかった。

ただ、目が変わった。

「人が楽しんどる隙に、地元の大事なもん盗むんか」

低い広島弁だった。

梨乃が小声で言う。

「のどか、怒っとるだで……」

のどかは港の奥を見据えた。

「許さんけぇね」

ヒロ九は、即座に動いた。

まず、つばさが混乱する関係者のもとへ駆け寄った。

「落ち着いてください。最後に見た時間を教えてもらってよかですか？」

声はやわらかい。

だが、聞き方は的確だった。

地元のおばあ、出店者、海人のおじい、子どもたち。つばさは一人ずつ話を聞き、目撃情報を拾っていく。

「青い帽子の人が、箱を持ってた」

「倉庫の方をずっと見ていた男がいたよ」

「軽い外国語みたいな言葉で、仲間同士で合図していた」

つばさは情報を整理して、ひなたへ渡す。

「港奥の倉庫側へ向かった人が複数いるとです」

ひなたは段ボールの裏を使って、即席の作戦図を作った。

「盗難品リスト、目撃証言、逃走方向、車両可能性、港内導線。整理します」

真白が港の地図をのぞき込む。

「荷物が多いなら、徒歩では遠くへ行けん。どこかで車に積むはずやで。けど、ここから大通りへ出るには、港裏の細い道を通るしかないです」

ひなたが頷く。

「逃走経路候補を二つに絞ります」

凪は倉庫の鍵を確認した。

「壊されています。偶然ではありません。計画的です」

のどかがすぐに歩き出そうとする。

「うちは行くけぇ」

凪が静かに止める。

「単独行動禁止です。怒っている時ほど、周囲を見てください」

のどかは一瞬だけ黙った。

そして、短く答えた。

「分かった。今日は組んで動く」

その言葉に、伊織が小さく頷いた。

「それでいいさー。相手は一人じゃない。こっちも連携でいくわけ」

その時、柚葉が自分のカメラを確認していた。

「待ってください」

彼女はイベント中に撮っていた写真を素早く拡大する。

「この三人、イベントを見ていません。ずっと倉庫側を見ています」

ゆりえも画面を覗く。

「別々に動いているように見えて、視線が合っていますね」

柚葉はさらに拡大した。

「この男、リストバンドがスタッフ用に似ています。でも色が違います。雑な偽装ですね」

ひなたが目を細める。

「重要証拠です」

柚葉は淡々と言った。

「写真は嘘をつきません。雑に見る人が、嘘に気づかないだけです」

そこで、梨乃がおずおずと手を挙げた。

「うちも……見ただで」

全員が振り向く。

梨乃は自信なさげに言った。

「イベントのあと、サバニさんに手ぇ振っとったら、青い箱さんが変な人に連れていかれとっただで」

のどかが目を見開く。

「梨乃、それ重要じゃろ！」

梨乃は驚いた。

「うち、役に立っただか？」

伊織が力強く頷く。

「かなり役に立ってるさー」

梨乃は急に胸を張った。

「青い箱さん、救うだで！」

これで逃走方向がほぼ絞れた。

港奥の搬出路。

そこへ、盗難品を持った一団が向かっている可能性が高い。

菜々子支配人が指示を出す。

「ヒロ九、分乗するたい。黒煙バスは外周を押さえる。軽トラ班は港裏へ回る。一般の人は巻き込まんこと。安全第一たい」

ヒロ九ラッピングバス班には、菜々子、香澄、ひなた、千鶴、真白、ゆりえ、柚葉、莉央が乗り込む。

香澄が緊張気味に言う。

「黒煙バス、ここで役に立ちますばい！」

真白が冷静に返す。

「目立ちすぎて尾行には向きません」

ひなたが即座に言う。

「今回は尾行ではなく包囲です。目立つ方が有利です」

香澄は小声でつぶやいた。

「国の排ガス基準は一応クリアしとります……」

菜々子が言う。

「今それ言わんでよか！」

一方、港の裏道には、海人のおじいが運転する軽トラが向かう。

乗るのは、のどか、伊織、凪、つばさ、梨乃。

海人のおじいはハンドルを握り、にやりと笑った。

「港の裏道は、わしらの庭さー」

伊織が真剣に言う。

「お願いします、おじい」

のどかは低く言った。

「逃がさんけぇ」

梨乃が小声でつばさに言う。

「のどか、試合前の顔だで……」

つばさは頷く。

「でも、今日はみんなで止めるとです」

黒煙バスと軽トラ。

港町には不釣り合いなようで、妙に頼もしい包囲網が動き出した。

港の奥。

窃盗団は盗難品を車へ積み込もうとしていた。

青い箱。

古い漁具。

撮影機材。

寄付金箱。

真白の売上袋。

サバニ倉庫から持ち出された道具。

複数の男たちが、焦ったように外国語を交えながら指示を飛ばしている。

その時だった。

外周道路側に、ヒロ九ラッピングバスが現れた。

目立つ。

あまりにも目立つ。

黒煙を少し吐きながら、巨大な車体が逃げ道を塞ぐ。

反対側から、海人おじいの軽トラが滑り込む。

港の裏道も封鎖された。

香澄がバスから降り、叫ぶ。

「そこまでですばい！」

真白は盗品の中に自分の袋を見つけ、静かに言った。

「それ、うちの売上袋も混じっとるね」

伊織が一歩前に出る。

「糸満の港で、勝手なことはさせないさー」

のどかは、さらに低い声で言った。

「地元の人らが大事にしとるもん、返してもらおうか」

追い詰められた窃盗団は、棒状の工具や小型の刃物らしきものを取り出し、威嚇した。

凪が鋭く叫ぶ。

「距離を取ってください！」

千鶴はすぐに一般人を下がらせる。

「こちらへ！　安全な場所まで離れてください！」

だが、窃盗団は相手を間違えていた。

目の前にいるのは、戦隊ヒロイン一の武闘派、柔道家・江波のどか。

そして、琉球空手の達人、金城伊織。

武器を持った男が、のどかへ突進する。

のどかは半歩だけ体をずらした。

次の瞬間、相手の腕は取られ、体勢は崩れ、港の地面へ転がされていた。

「武器持っとりゃ強いと思うたか」

声は低いままだった。

別の男が伊織へ向かう。

伊織は落ち着いて構え、相手の動きを紙一重で外す。

足さばき。

間合い。

掌底。

派手ではない。

だが、速い。

「力任せじゃ、沖縄の風はつかめないさー」

相手は膝をつき、武器を落とした。

のどかと伊織の前では、武器があってもほぼ無力だった。

しかし、相手は一団で動いている。

別の男が横から逃げようとする。

柚葉が一歩前へ出た。

彼女は相手の視線を読む。

足元のロープを軽く蹴り、進路を塞ぐ。

「逃げるなら、もっと大胆に逃げないと無理です」

相手は足を止める。

その一瞬を、莉央が見逃さない。

博多美人らしい華やかな雰囲気とは裏腹に、身のこなしは速い。

「服を引っ張るのは反則やけんね！」

莉央は相手の腕をかわし、背後へ抜け、海人おじいのロープ側へ追い込む。

真白はさらに不思議な動きをしていた。

港の段差、荷物の隙間、軽トラの横。

ぴょん、ぴょん、と跳ぶ。

まるでカンガルーだった。

のどかが思わず叫ぶ。

「真白、なんじゃその動き！」

真白は真顔で答える。

「荷台の上り下りで鍛えました」

梨乃が目を輝かせる。

「カンガルーさんだで！」

窃盗団の一人は、真白の不規則な動きに翻弄され、逃げる方向を失う。

そこへ凪が入る。

「その先は滑ります。転倒しますよ」

実際、相手が足を取られかけた瞬間、のどかが一気に押さえた。

「言うこと聞いときゃよかったのう」

千鶴も巻き込まれる。

盗品を持った一人が、彼女を押しのけようとした。

千鶴は一瞬怯む。

だが、以前どこかで習った護身術を思い出した。

相手の手首を外す。

距離を取る。

声を出す。

「危ないです！　この人、荷物を持っています！」

その声に、のどかが反応する。

「千鶴ちゃん、よう声出した！」

千鶴は震えながらも踏みとどまった。

「私も、できることをします」

ひなたは、逃げた一人を見逃さなかった。

男が港の外へ走る。

ひなたは無言で追った。

フォームがきれいだった。

元駅伝選手らしい、無駄のない走り。

相手が曲がっても、ひなたの速度は落ちない。

「このペースでは、二百メートル以内に追いつきます」

香澄が叫ぶ。

「実況しながら追いかけとるですばい!?」

ひなたは本当に追いついた。

港の角で、海人おじいの軽トラが進路を塞ぐ。

ひなたは冷静に距離を詰め、逃走者を止める。

「逃走距離、約百八十メートル。想定内です」

梨乃も、ただ見ているだけではなかった。

彼女はサバニ倉庫の横で、青い箱を見つける。

「青い箱さん、いたで！」

その箱の中には、盗まれた古い羅針盤と漁具が入っていた。

梨乃は両手で箱を抱えた。

「これは返さんといけんだで！」

つばさが駆け寄る。

「梨乃ちゃん、こっちへ。大事に持っとくとです」

梨乃は真剣に頷く。

「青い箱さん、守るだで」

その姿を見たのどかが、少しだけ口元を緩めた。

「梨乃もやるじゃろ」

糸満の海人おじいたちも黙っていなかった。

ロープで逃げ道を塞ぐ。

軽トラで通路を押さえる。

港の裏道を知り尽くした動きで、窃盗団の逃げ場を奪っていく。

「糸満の港で逃げられると思うなよ！」

別のおじいが笑う。

「サバニより逃げ足が遅いな！」

伊織が誇らしげに言う。

「糸満の海人を甘く見たらいけないさー」

やがて、沖縄県警が到着した。

窃盗団は全員確保。

盗難品も、すべて回収された。

古い漁具。

サバニ倉庫の道具。

寄付金箱。

撮影機材。

真白の売上袋。

青い箱に入った羅針盤。

全部、戻った。

真白は売上袋を確認する。

「合っています」

ひなたが言う。

「確認が早いです」

真白は真顔で返す。

「商いの数字は命です」

千鶴は怪我人がいないか確認し、ほっと息をついた。

「大きな怪我がなくてよかったです」

凪も頷く。

「一般の方を巻き込まなかったことが何よりです」

港の空気に、少しずつ安堵が戻ってくる。

海人のおじいたちは、ヒロインたちへ最大限の賛辞を送った。

「あんたたち、すごいな！」

「まさか本当に取り返してくれるとは！」

「糸満の港の恩人さー！」

「海人でも惚れる身のこなしだったさ！」

しかし、ヒロインたちは涼しい顔だった。

のどかは肩をすくめる。

「曲がったことを正しただけじゃけぇ」

伊織は静かに笑う。

「地元の大事なものを守るのは当たり前さー」

千鶴は少し照れながら言った。

「私は、できることをしただけです」

ひなたは淡々と答える。

「追跡距離は想定内でした」

つばさは微笑む。

「皆さんが落ち着いて話してくれたからです」

凪は装備を確認しながら言う。

「被害が広がらなかったことが一番です」

真白は空の天秤かごを担ぎ直した。

「売れたものと盗まれたものは、ちゃんと戻さんといけません」

梨乃はサバニ倉庫へ向かって手を振る。

「サバニさん、戻ってよかっただで」

香澄が最後に明るくまとめる。

「糸満の海人魂と、ヒロ九の連携、たいぎゃ強かったですばい！」

菜々子支配人は静かに頷いた。

「みんな、よく動いたたい。でも、胸を張りすぎんでよか。私たちは、当たり前のことをしただけたい」

のどかが港の方を見た。

まだ少し、怒りの名残が目に残っている。

「楽しいイベントを汚すような真似は、二度とさせんけぇ」

糸満の海風は、再び穏やかに吹いていた。

盗まれたものは戻り、港には笑顔が戻った。

海人のおじいたちは笑い、ヒロインたちは涼しい顔で黒煙バスへ戻っていく。

梨乃がぽつりと言った。

「今日は、サバニさんを守るクエストだっただな」

伊織が微笑む。

「そうさー。糸満の海と、海人の誇りを守るクエストだったわけ」

黒煙バスは、港の光を背に静かに停まっている。

糸満の港で起きた大立ち回りは、またひとつ、ヒロ九沖縄遠征の伝説になった。