ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

ヒロ九クエスト第82話 サバニさんは魚じゃないだで ――海人のまち糸満、黒煙バス来航！

旧海軍司令部壕とひめゆりの塔での平和学習を終えた翌日。

ヒロ九ラッピングバスは、朝の光を受けながら沖縄本島南部の道を走っていた。

昨日の車内は静かだった。

香澄はマイクを握らず、梨乃もいつもの調子を抑え、のどかも伊織も、それぞれの思いを胸に窓の外を見ていた。

けれど、今日は違う。

今日の目的地は、糸満市。

平和学習で受け取った思いを胸に、今度は糸満の暮らしと海人文化、そして地域の元気を明るく盛り上げる日である。

菜々子支配人が前方の席から言った。

「昨日は、手を合わせる日やったたい。今日は、糸満の人たちと笑顔をつなぐ日たい」

その言葉を受けて、香澄が久しぶりにマイクを握った。

「皆さーん、本日は糸満市でイベントですばい！　昨日は大事な平和学習の日でした。今日は、その学びを胸に、糸満の元気と海人文化を皆さんと一緒に楽しむ日ですたい！」

車内に、少しずつ明るさが戻る。

梨乃が窓の外を見ながら言った。

「今日は、にぎやかなクエストだか？」

香澄は元気よく答える。

「にぎやかにしますばい！」

ヒロ九ラッピングバスは、糸満市へ入った。

香澄の“糸満アゲ紹介”が始まる。

「糸満市は、沖縄本島の最南端に位置するまちですたい！　海人のまちとして知られ、漁業、港、市場、サバニ文化がたいぎゃ有名ですばい！」

伊織が頷く。

「糸満は、沖縄の中でも海との結びつきが強いまちさー」

香澄はさらに声を弾ませる。

「そして、糸満は昔ながらの海人文化だけじゃなかです！　人口も増え続けていて、発展著しく、たいぎゃダイナミックな街ですばい！　古い港の誇りと、新しい街の勢いが一緒にあるとです！」

ひなたが資料を見ながら言う。

「港、道の駅、市場、住宅地、観光施設。地域資源が多様です。イベント導線としても非常に組み立てやすいです」

真白も興味を示す。

「港町は物流の匂いがしますね。魚も物も人も動く場所やで」

香澄は、いよいよ本題に入った。

「そして糸満の海人はすごかですばい！　昔の糸満の漁師さんたちは、サバニという小さな舟で、遠く南洋、フィリピン海方面まで漁に出たと言われとります！」

車内が、一気にざわついた。

のどかが目を見開く。

「手漕ぎの舟でフィリピン海方面!?　それ、根性とかいうレベルじゃないじゃろ！」

莉央も驚く。

「え、舟って小さいんやろ？　それでそんな遠くまで？」

ゆりえは思わず口元に手を当てる。

「海を渡るというより、海に挑むような話ですね」

柚葉も珍しく素直に感心した。

「人間の行動範囲を、根性と技術で広げすぎていますね」

伊織が、地元沖縄の人間として説明する。

「糸満海人は、沖縄でも特別にたくましい存在として語られるさー。ただ強いだけじゃないわけ。海を読む力、風を読む力、舟を操る技術、魚を売る商売の力。全部そろってないと生きていけない。そこがすごいところさー」

千鶴が静かに頷いた。

「昨日、命や平和の重さを学んで、今日は生きるための海の力を学ぶんですね」

菜々子が微笑む。

「そうたい。糸満は、悲しみだけじゃなくて、暮らしの強さもある場所たい」

そこで、梨乃がおずおずと手を挙げた。

「質問してもいいだか？」

香澄が笑う。

「どうぞですばい」

梨乃は真剣な顔で言った。

「サバニさんは……魚だか？　舟だか？」

一瞬の静寂。

そして、車内が笑いに包まれる。

柚葉が即座に言う。

「第78話の再発です」

ゆりえは優しく笑った。

「でも、今回は先に確認しましたね。成長です」

梨乃は胸を張る。

「今回は確認しただで。サバニさんは舟だで。魚じゃないだで」

のどかが笑う。

「三割理解の梨乃が、六割まで来たんじゃないん？」

ひなたが淡々と評価する。

「今回は誤認前に確認を行っています。成長率は高いです」

梨乃は嬉しそうに言った。

「サバニさん、舟だで！」

香澄がマイクで宣言する。

「本日の梨乃ちゃん、理解度高めでスタートですばい！」

こうして、ヒロ九ラッピングバスは海人のまち糸満へ到着した。

会場は、糸満漁港周辺の広場を中心にした特設イベント会場。

港の向こうには海が広がり、近くには市場のにぎわいがある。大漁旗を模した飾りが風に揺れ、子どもたちが走り回り、地元の海人たちが腕を組んでヒロ九ラッピングバスを眺めていた。

「熊本ナンバーか」

「黒煙出とるな」

香澄がすかさず言った。

「国の排ガス基準は一応クリアしとります！」

伊織が笑う。

「糸満でもその説明は必要さー」

本日のイベント名は、『糸満海人フェス with ヒロ九』。

サブタイトルは、サバニと市場と大漁スマイル。

前日の静かな祈りとは対照的に、会場は明るい熱気で満ちていた。

まず始まったのは、サバニ漕ぎ体験・陸上版。

本物の海に出るには安全管理が難しいため、陸上に固定した模擬サバニで、子どもたちがパドルの動きを体験する企画だった。

香澄がMCを務める。

「さあ皆さん！　糸満海人の魂、サバニ漕ぎ体験ですばい！　今日は安全のため、陸上版でいきますたい！」

のどかが張り切って前へ出た。

「よっしゃ、うちが見本見せたるわ！」

彼女がパドルを握って力いっぱい漕ぐと、固定された模擬サバニがぎしっと揺れた。

凪が即座に注意する。

「のどかさん、船を揺らさない」

「まだ海に出とらんのに？」

「陸でも事故は起きます」

会場が笑う。

伊織は子どもたちに丁寧に教える。

「力任せじゃなくて、海と呼吸を合わせるさー。風と波を読むのが大事なわけ。糸満の海人は、それができたから遠くまで行けたんだよ」

梨乃もパドルを持つ。

「舟さん、進むだでー」

柚葉が言う。

「すでに話しかけていますね」

ゆりえが微笑む。

「でも、子どもたちが真似しています」

実際、子どもたちは梨乃の真似をしていた。

「サバニさん、進めー！」

「舟さん、がんばれー！」

香澄が笑いながら実況する。

「梨乃ちゃん語録、糸満でも広がっとりますばい！」

次は、大漁旗デザイン大会。

子どもたちが紙の大漁旗を描き、海と魚とサバニのイメージを自由に表現する企画である。

ゆりえは優しく色使いを教える。

「海の青と魚の銀色を入れると、すごくきれいですよ」

柚葉は大胆な助言をする。

「大漁旗は遠くから見て強い方がいいです。遠慮した線は海に負けます」

莉央は子どもたちの衣装や立ち位置まで見ている。

「その赤、いいね！　写真撮る時に顔が明るく見えるよ！　旗を持つ時は背筋伸ばして！」

ひなたが小声で言う。

「莉央さんは、競技の枠を超えて見栄え管理をしています」

真白が頷く。

「売り場でも見せ方は大事やで」

梨乃は、自分の旗に大きく「サバニさん」と書いた。

つばさが優しく聞く。

「梨乃ちゃん、これは舟の名前？」

梨乃は真剣に答える。

「友だちの名前だで」

のどかが笑う。

「梨乃、海にも友だち増やしとる」

続いて、糸満市場おつかいリレー。

参加者はカードに書かれた品物を、模擬市場ブースから探して持ってくる。

もずく。

かまぼこ。

島豆腐。

マグロ。

にんじん。

たわし。

ゴム紐。

応援しゃもじ。

最後の三つは、明らかに市場というより真白の在庫である。

真白は、ここでも天秤行商を始めていた。

「もずくもあるで！　かまぼこもあるで！　島豆腐もあるで！　ついでにゴム紐もたわしもあるで！　暮らしに必要なもんは、港でも売れるんやて！」

ひなたが冷静に言う。

「海産物の横にゴム紐がある理由は不明ですが、在庫回転率は高いです」

菜々子が感心する。

「真白ちゃん、商売が強かね」

真白は胸を張った。

「岐阜から持って来たで、売れ残らせたら品物に申し訳ないです」

おつかいリレーのはずが、途中から真白の天秤行商大会になりかける。

子どもがたわしを持って走る。

親が応援しゃもじを買う。

地元の海人がゴム紐をまとめ買いする。

莉央が呟く。

「なんでこんなに売れるん？」

真白は淡々と答える。

「必要な人に、必要な時に、必要な物を出す。それが商いです」

伊織が感心する。

「糸満海人の商売魂にも通じるかもしれないさー」

最終的に、真白の天秤行商は謎の生活雑貨まで含めて完売した。

たわし完売。

ゴム紐完売。

応援しゃもじ完売。

ふきん完売。

なぜか持ってきていた小さな洗濯ばさみまで完売。

真白は空になった天秤かごを見て、静かに言った。

「在庫が空になると、心が軽いです」

澪がいれば「商人の悟り」と言いそうな場面だったが、澪はもう関東へ帰っている。

代わりに梨乃が言った。

「真白さん、完売さんだで」

真白は少し照れた。

「さん付けされるとは思わんかったです」

次は、海人ロープワーク教室。

漁師町らしく、ロープの結び方を学ぶ教室である。

真白が実演する。

「荷崩れ防止も、船の結びも、最後は結び方が命やで」

凪が補足する。

「正しい結び方は事故を防ぎます。ほどけにくいことと、必要な時にほどけることの両方が大切です」

のどかは力任せに結ぼうとする。

凪が即座に止める。

「締めすぎです」

「強い方がええじゃろ」

「ほどけなくなります」

つばさは子どもたちに寄り添う。

「難しかったら一緒にやるとです。焦らんでよかよ」

千鶴は手を痛めた子がいないか見守る。

「指を挟まないようにしてくださいね。疲れたら休んで大丈夫ですよ」

イベントの最後は、海人伝説クイズ。

香澄がマイクを握る。

「糸満の海人が使った伝統的な木造船は何でしょう？」

梨乃が元気よく手を挙げる。

「サバニさん！」

香澄が笑う。

「さん付けですが正解ですばい！」

会場から拍手が起きる。

続いて香澄が問う。

「昔の糸満の漁師さんは、どれくらい遠くまで漁に出たと言われているでしょう？」

のどかが思わず叫ぶ。

「フィリピン海方面って、ほんまに行きすぎじゃろ！」

会場が笑う。

伊織が地元目線でまとめる。

「糸満の海人は、海を恐れながらも、海を生きる場所にした人たちさー。すごいで終わらせたらもったいないわけ。どうして遠くまで行けたのか。どうやって魚を捕って、売って、暮らしを支えたのか。そこまで学ぶのが大事だと思う」

千鶴が頷く。

「昨日、命や平和の重さを学んで、今日は生きるための海の力を学んでいる気がします」

菜々子支配人が静かに受ける。

「昨日学んだ命の重さと、今日見る暮らしの強さは、ちゃんとつながっとるたい」

イベントは大盛況だった。

子どもたちはサバニ体験に夢中になり、大人たちは大漁旗デザインに笑い、市場おつかいリレーでは観客が大声で応援した。

地元の海人たちも満足そうだった。

「ヒロ九、なかなかやるな」

「糸満のこと、ちゃんと面白く伝えてくれたさ」

「真白さん、次もゴム紐持ってきて」

真白は真剣に頷く。

「需要を確認しました」

香澄が最後の挨拶をする。

「糸満の海、糸満の人、糸満の元気！　今日は皆さんと一緒に、たいぎゃ楽しい時間になりましたばい！」

会場から大きな拍手が起きる。

菜々子も続ける。

「昨日は手を合わせる日。今日は笑顔をつなぐ日。どっちも、ヒロ九にとって大事なクエストたい」

千鶴は、非売品の戦隊ヒロインてぬぐいをバッグの中に入れたまま、静かに頷いた。

「平和って、ただ祈るだけじゃなくて、こういう暮らしや文化を大切にすることでもあるんですね」

のどかも頷く。

「守るって、戦うだけじゃないけぇね」

イベントは、笑顔と拍手の中で無事に終了した。

市民も、海人も、観光客も、子どもたちも大満足。

ヒロインたちも疲れてはいたが、充実した表情をしていた。

片付けが始まる。

真白は空になった天秤かごを確認し、ひなたは備品チェックリストを読み上げ、凪はロープや模擬サバニの固定具を確認していた。

梨乃は模擬サバニへ手を振る。

「サバニさん、まただで」

柚葉が苦笑する。

「最後まで舟を友だち扱いですね」

ゆりえはその様子を写真に収める。

「でも、いい写真です」

その時だった。

港の方から、少しざわついた声が聞こえた。

「おい、あの荷物、誰が動かした？」

「倉庫の鍵、閉めたよな？」

「さっき、見慣れん連中が港の奥に入っていったぞ」

別の声が続く。

「観光客じゃないのか？」

「いや、イベントの混雑に紛れてた。外国語で何か話しながら、ずっと倉庫の方を見ていたんだ」

凪の表情が変わった。

「今の声、様子がおかしいです」

ひなたもすぐに資料を閉じる。

「備品紛失、倉庫侵入、外部者の不審行動。確認が必要です」

伊織の顔から笑みが消える。

「港で何か起きてるさー」

つばさも不安そうに言う。

「イベントの混乱に紛れたとですか……？」

真白は空の天秤かごを置いた。

「盗みは商いと真逆です。許せんですね」

そして、のどかが静かに立ち上がった。

さっきまで、子どもたちと笑い、海人の話に驚き、糸満の力強さに感心していた彼女の目が、明らかに変わっている。

曲がったことが大嫌いな女。

広島弁が低くなる時は、だいたい危ない。

のどかは、港の方を見つめて言った。

「楽しいイベントの裏で、地元の人らの大事なもん盗むいうんか」

誰も茶化さなかった。

のどかの声は、怒鳴っていないのに重かった。

「許さんけぇね」

梨乃が小さく言う。

「のどか、怒っとるだで……」

千鶴が緊張した顔で頷く。

「これは、放っておけません」

菜々子支配人も表情を引き締める。

「ヒロ九、確認に行くたい。ただし、安全第一。勝手に突っ込まんこと」

凪が頷く。

「周囲の安全確認を優先します」

伊織は拳を軽く握る。

「糸満の港で勝手なことはさせないさー」

香澄はマイクを置いた。

もうMCの時間ではない。

ヒロインたちは、港の方へ向かって動き出す。

海風は、さっきまでと同じように明るかった。

けれど、港の奥から流れてくる空気だけが、少し違っていた。

糸満海人フェスは大成功に終わった。

だが、その盛り上がりの裏で、誰かが港を狙っていた。

平和学習の翌日に開かれた明るいイベントは、笑顔で終わるはずだった。

しかし、曲がったことが大嫌いなのどかの怒りに火がついた時、ヒロ九の次なるクエストは、静かに動き出していた。