ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

ヒロ九クエスト第78話 梨乃、コザを魚だと思う ――黒煙バス、沖縄市のリズムに巻き込まれる

白い砂浜とコバルトブルーの海を目の前にした南国コテージの朝は、驚くほど爽やかだった。

前夜はビーチBBQで大盛り上がりだった。伊織が地元ビールを片手に沖縄式BBQを仕切り、ひなた副支配人は「泡のある水分」と言い張ってビールを飲み、梨乃と澪は何もしないで食べるだけ。さらに、柄の悪い男たちが他の客へ迷惑をかけ始めたことで、のどかが怒りの広島弁を炸裂させ、伊織とともに見事に場を収めた。

最後はのどかが「あぁ怖かった」とおどけ、全員がずっこけるという、南国の夜らしからぬ新喜劇的な締め方で終わった。

そんな濃い夜を越えて、朝のコテージは静かだった。

波音がやさしく響き、白砂の浜には朝日が差し込んでいる。海は昨日よりも少し淡く、透き通った青がどこまでも広がっていた。遠くには小さな船影が浮かび、風に揺れるヤシの葉が、まだ眠そうなヒロインたちを見送っている。

梨乃は砂浜に向かって両手を振った。

「砂さん、また会おうだで」

沙羅が荷物を持ちながら呟く。

「ついに砂にも別れを告げ始めたわ」

澪が眠そうに言う。

「自然界の知り合いが多い」

のどかは笑う。

「梨乃は海にも砂にもイルカにもマンタにも顔が利くけぇね」

梨乃は得意げに胸を張る。

「うち、友だち多いだで」

沙羅は深くため息をついた。

「人間の比率が低いのよ」

やがて、ヒロ九ラッピングバスがコテージ前にやって来た。

熊本ナンバー。

昭和風ハイデッカー仕様。

派手なヒロ九ラッピング。

そして、出発前に少しだけ上がる黒煙。

香澄は、もはや定番になった説明を口にする。

「国の排ガス基準は一応クリアしとります！」

沙羅が即座に言う。

「南国リゾートの朝に、一番似合わない台詞ね」

伊織は笑った。

「でも、これがないとヒロ九遠征って感じがしないさー」

一行を乗せた黒煙バスは、素敵なコテージを後にする。

今日の目的地は、沖縄市。

沖縄本島中部にある、音楽とエイサーと多文化の匂いが混ざる街である。

車内では、香澄がマイクを握った。

「皆さーん、本日は沖縄市へ向かいますばい！　沖縄市は、沖縄本島中部にある、たいぎゃ個性的で元気な街ですたい！」

ひなたは資料を確認しながら頷く。

「本日のイベントは、沖縄市中心部の広場と商店街周辺で行われる『コザ・チャンプルー音楽祭 with ヒロ九』です」

香澄は続ける。

「沖縄市は、かつて“コザ”と呼ばれていた歴史がありますたい！　今でもコザという名前は、街の愛称のように親しまれとります！」

梨乃が早速、首をかしげる。

「コザって魚だか？」

車内が一瞬静かになる。

沙羅が言う。

「違うわ」

梨乃は真剣だった。

「でも、昨日まで水族館におっただで。マンタさん、イルカさん、コザさん」

「コザさんを水槽に入れないで」

澪が眠そうに呟く。

「コザ、魚類疑惑」

香澄は笑いをこらえながら説明を続ける。

「“コザ”という名前には諸説ありますばい。胡屋や古謝という地名を、米軍が読み違えたのではないかという説もあるそうですたい！」

梨乃はますます混乱する。

「ゴヤがコザになっただか？　じゃあ、梨乃がリザになることもあるだか？」

沙羅が即答する。

「ないわ」

のどかが笑う。

「リザになったら誰か分からんじゃろ」

梨乃は少し考えた。

「でも、リザもかわいいだで」

「気に入らないで」

伊織が、地元沖縄の人間として理知的にフォローする。

「梨乃、簡単に言うとね。いろんな歴史や言葉の行き違いがあって、“コザ”って名前が生まれたと言われてるわけ。だから、ただの地名じゃなくて、戦後の沖縄の歴史や、アメリカ文化と沖縄文化が混ざった街の記憶でもあるさー」

梨乃は真剣に頷いた。

「コザは、間違いから生まれたけど、今は大事な名前だで？」

伊織は笑う。

「だいたい合ってるさー」

ひなたが評価する。

「今回の理解度は五割程度です」

澪が眠そうに言う。

「成長」

梨乃は嬉しそうに胸を張る。

「五割だで！」

沙羅は呆れながらも笑った。

「今日は調子がいいわね」

香澄はさらに沖縄市をアゲていく。

「沖縄市は、音楽、エイサー、スポーツの街でもありますたい！　今は大きなアリーナもあって、ライブやスポーツイベントでも盛り上がる街ですばい！　県都・那覇に次ぐ大きな都市として、沖縄本島中部の元気を引っ張っとる街ですたい！」

伊織が頷く。

「コザは、きれいな観光地ってだけじゃないさー。いろんな人、いろんな音、いろんな文化が混ざってる。そこが面白いわけ」

梨乃は満足げに言った。

「音と踊りと元気だで。そこは分かっただで」

のどかが笑う。

「今日は三割どころか五割超えじゃね」

澪が言う。

「梨乃、覚醒中」

黒煙バスは、明るい車内の笑い声を乗せて、沖縄市へ向かった。

沖縄市に到着すると、街の雰囲気はこれまでの海辺リゾートとはまるで違っていた。

商店街には音楽が流れ、看板には日本語と英語が混ざっている。通りの向こうからは太鼓の音が聞こえ、店先では地元の人が笑顔で手を振っている。若者、家族連れ、観光客、外国人、地元の商店主たちが自然に混ざり合い、街そのものが大きなステージのようだった。

梨乃はきょろきょろと周囲を見る。

「ここ、音が歩いとるだで」

沙羅が少しだけ感心する。

「珍しく詩的ね」

澪が眠そうに言う。

「たぶん偶然」

今回のイベントは、「コザ・チャンプルー音楽祭 with ヒロ九」。

会場は大型アリーナ近くの広場と商店街周辺で、音楽、エイサー、スポーツ、まち歩き、写真撮影を組み合わせた、沖縄市らしい明るいイベントだった。

大きなトラブルや捜索クエストはない。

今日は、ヒロ九が街の魅力をまっすぐ盛り上げる日である。

菜々子支配人は、会場全体を見回して頷いた。

「今日はしっかりイベント成功たい。コザの人たちに喜んでもらうよ」

ひなたも真顔で言う。

「現時点で重大なトラブル要素は確認されていません。良好です」

沙羅が少し笑った。

「たまには平和な日も必要ね」

澪が空を見上げる。

「音が主役」

イベント開始の合図とともに、香澄がマイクを握った。

「皆さーん、今日はコザの音楽とエイサーを楽しむ日ですばい！　音に合わせて、街も人も元気になりますたい！」

熊本弁なのに、なぜかコザの街にしっくり馴染む。

会場から拍手が起こる。

香澄のMCは秀逸だった。

「コザは、いろんな文化が混ざってできた街ですたい。沖縄の音、アメリカの音、若者の音、昔からの太鼓の音。今日はその全部を、チャンプルーして楽しみますばい！」

伊織が小声で言う。

「香澄さん、今日キレてるさー」

ひなたも頷く。

「言語選択は熊本弁ですが、情報伝達効率は極めて高いです」

最初の企画は、コザまち歩きミニツアー。

香澄が観光ガイド役として商店街を案内し、伊織が地元沖縄の目線から補足する。

「ここは音楽の匂いがする街さー。お店ごとに流れてる音も違うし、人も違う。でも、ちゃんと街としてまとまってる。それがコザらしさだね」

梨乃が聞く。

「混ざるって、チャンプルーだか？」

伊織は頷く。

「そう。料理だけじゃなくて、文化もチャンプルーするさー」

梨乃は納得したように言う。

「コザは大きなチャンプルーだで」

沙羅が驚く。

「今日は本当に理解しているわね」

澪が眠そうに言う。

「一時的覚醒」

次は、エイサー体験ステージだった。

子どもたちが小さな太鼓を持ち、リズムに合わせて体を動かす。のどかは見本役として前に出た。

「腰を落として、しっかり立つんよ。リズムに負けんこと。柔道の受け身も、まず姿勢じゃけぇ」

沙羅がすぐ突っ込む。

「また柔道に戻ったわ」

のどかは堂々と言う。

「体の使い方は全部つながっとるんよ」

不思議なことに、子どもたちは真面目に聞いていた。

「腰を落とす！」

「リズムに負けない！」

のどかは満足げに頷く。

「ええぞ。みんな強うなる」

「エイサー体験よね、これ」

沙羅の突っ込みも、今日は明るく響いた。

アリーナ前では、ひなたがミニバスケシュート体験を管理していた。

「一列に並んでください。ボールを持つ人、投げる人、待つ人の位置を分けます」

その整理があまりにも正確で、スタッフが感心する。

「助かります。プロの運営スタッフみたいですね」

ひなたは真顔で答えた。

「副支配人です」

凪は安全管理を担当する。

「ケーブルをまたがないでください。太鼓の近くでは走らない。水分補給も忘れずに」

のどかがステージ裏へ勢いよく行こうとすると、すぐに声が飛ぶ。

「のどかさん、走らない」

「まだ走っとらんわい」

「走る前の顔でした」

恒例のやり取りに、周囲のスタッフも笑っていた。

つばさは商店街の聞き役として活躍する。

「今日のお客さんの流れ、どうですか？」

「困っていることはありませんか？」

「子どもたちが入りやすい場所はどこですか？」

相手が自然に話しやすくなる聞き方で、商店街の人たちも次々に協力してくれる。

「ヒロ九さんが来てくれて、今日は通りが明るいね」

そんな言葉に、つばさは嬉しそうに微笑んだ。

沙羅は音楽ステージ前で観客の立ち位置や写真マナーを整える。

「前に行きたい気持ちは分かるけれど、後ろの人の視界も大事にしましょう。音楽を美しく楽しむには、周りへの気遣いも必要よ」

子どもたちが真似する。

「音楽にも品格！」

澪が眠そうに言った。

「品格、コザ進出」

千鶴は屋外イベントでの体調管理を担当した。

「水分取れていますか？」

「少し日陰に入りましょう」

「気分が悪くなったら、すぐに言ってくださいね」

期間限定参加とは思えないほど、現場に馴染んでいる。

菜々子が微笑む。

「千鶴ちゃん、今日も頼りになるたい」

千鶴は照れながら答える。

「できることを頑張ります」

フォトセッションでは、ゆりえと柚葉が本領を発揮した。

ゆりえはやさしく立ち位置を教える。

「背景にステージの色が入るように、少し斜めに立つときれいですよ」

「顔に影が入らないように、ここで撮るのがおすすめです」

保護者からは大好評だった。

「写真がいつもより明るい！」

「家族写真がきれいに撮れた！」

一方、柚葉の写真アドバイスは相変わらず尖っていた。

「ただ並ぶだけでは弱いです。コザの街は音があるので、写真にも動きを入れましょう」

子どもたちに指示する。

「一人は太鼓を構える。一人は手拍子。一人は思い切って前へ。梨乃ちゃん、前」

梨乃は嬉しそうに出る。

「またうちだか？」

柚葉は真顔で言う。

「あなたは前に出ると、意味が分からなくても画面が明るくなります」

梨乃は胸を張る。

「意味は分からんだで！」

沙羅が呆れる。

「そこは威張らないの」

だが、結果は良かった。

梨乃を中心にした写真は、なぜか全員の笑顔が自然で、コザの明るさによく合っていた。

ゆりえが笑う。

「柚葉ちゃん、やっぱり大胆だけど上手いね」

柚葉は肩をすくめる。

「梨乃ちゃんは、説明できないけど画面の空気を明るくするんです」

澪が眠そうに言う。

「天然照明」

イベントはどんどん盛り上がっていく。

三線の音色。

ロックのリズム。

ブラスの明るい響き。

エイサーの太鼓。

子どもたちの手拍子。

大人たちの笑顔。

コザの街全体が、ひとつの大きな音楽になっていた。

梨乃は最後まで頓珍漢だった。

「コザは魚じゃないだで？」

「コザはチャンプルーの親戚だか？」

「太鼓さん、今日は主役だで」

「音さん、走っとるだで」

最初は突っ込んでいた沙羅も、途中から諦めた。

「もういいわ。今日のあなたはそういうものとして処理するわ」

澪が眠そうに言う。

「梨乃、仕様」

のどかが笑う。

「誰も気にせんくなったのが一番おもろいわ」

梨乃は満足そうに頷く。

「気にしないのは平和だで」

その通りだった。

今日は大きなクエストも、捜索騒動も、迷惑集団もない。

ただ、街の音を楽しみ、地元の人たちと笑い、子どもたちとリズムを刻む。

そういう明るい一日だった。

イベントの締めで、香澄が再びマイクを握る。

「皆さーん、コザの音、楽しんでいただけましたか！　今日の音は、皆さんの手拍子と笑顔で完成しましたばい！」

会場から大きな拍手が起こった。

伊織は少し誇らしそうに言う。

「コザの熱さ、ちゃんと届いたさー」

菜々子も笑う。

「今日は大きなクエストなしで、しっかりイベント成功たい」

ひなたが頷く。

「トラブル未発生。運営上、非常に良好です」

沙羅も微笑んだ。

「たまにはこういう日もいいわね」

澪が眠そうに言う。

「平和回」

梨乃が胸を張った。

「コザは魚じゃなかっただで！」

沙羅が即座に言う。

「最後までそこなのね」

イベント終了後、ヒロ九ラッピングバスの周りには、地元スタッフや商店街の人たち、子どもたちが集まっていた。

「また来てね！」

「ヒロ九、楽しかった！」

「香澄さんのMC、最高だったよ！」

「梨乃お姉ちゃん、また変なこと言ってね！」

梨乃は笑顔で手を振る。

「また変なこと言うだで！」

沙羅が小声で突っ込む。

「宣言しないで」

香澄はマイクを持たずに、地元の人たちへ大きく手を振った。

「たいぎゃ楽しかったですばい！　コザ、最高でした！」

伊織は沖縄市の街並みを見ながら、少ししみじみ言う。

「コザは、音が残る街さー。今日の音も、きっと残るわけ」

やがて、ヒロ九ラッピングバスはゆっくり走り出す。

行き先は、県都・那覇市。

次はいよいよ、大規模イベント。

戦隊ヒロインサミット那覇である。

菜々子が予定表を見ながら言う。

「次は那覇たい。今回の沖縄遠征でも大きな山場になるね」

ひなたも頷く。

「参加者数、会場規模、関係者数、すべて今回最大級です」

香澄は少し緊張しながらも笑う。

「気合い入れていきますばい！」

梨乃は窓の外へ手を振る。

「コザさん、また会おうだで！」

沙羅が呟く。

「街にも“さん”をつけるのね」

澪が眠そうに言う。

「コザさん」

黒煙バスは、コザの人たちの見送りを背に、県都那覇市へ向かって走り出した。

コザの音と笑い声を乗せたまま、ヒロ九の沖縄遠征は、いよいよ最大級の舞台へ進んでいくのだった。