ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

白いエプロンの工作員――娘の知らない、母の極秘任務 第4話 『白いリボンを守れ』 ――母は、事故に見せかけた殺意へ身を投げた

白石陽菜が宇宙人である――。

その噂がネット上に現れたのは、白石家へ最初の怪文書が届いてから二週間ほど後のことだった。

最初の投稿は、匿名掲示板へ書き込まれた短い文章だった。

白石陽菜の白いリボンは、地球外生命体との通信装置である。

根拠はなかった。

添えられていた写真は、陽菜が戦隊ヒロインのイベントステージで子どもたちに手を振っている、ごく普通の一枚だった。

ところが投稿者は、陽菜の白いリボンから空へ向かって赤い線を引き、その先に丸い光を描き加えていた。

この光は母船からの応答信号である。

専門家なら一目で分かる。

誰が専門家なのかは書かれていなかった。

数時間後には、別の説が現れた。

白石陽菜は月面基地で製造された人工生命体。

実年齢は百二十七歳。

女子大学への通学は地球文化を調査するため。

さらに別の投稿者は、陽菜がカフェで新作パフェを撮影している写真を持ち出した。

スプーンの角度に注目。

北北西三十二度を示している。

これは宇宙母船への帰還要請である。

その直後、誰かが冷静に書き込んだ。

テーブルが少し斜めになっているだけでは？

しかし、その指摘はほとんど相手にされなかった。

噂は日に日に増えていった。

白桃を五切れ食べると作戦開始の合図。

白いリボンを外すと戦闘力が三分の一になる。

黒髪のポニーテールは宇宙電波を集める補助アンテナ。

大学の礼拝堂地下には陽菜専用の発進基地がある。

戦隊ヒロインのイベントは、子どもたちを宇宙防衛軍へ勧誘するための説明会。

白石家の庭には小型宇宙船が埋められている。

杉本恵は地球人に化けた宇宙船の整備士。

西園寺綾乃は京都支部の宇宙外交官。

安岡真帆は国会へ潜入した銀河連邦の政策担当者。

波田巌蔵は宇宙競馬の予想屋。

最後の一つだけ、本人が見たら別の意味で怒りそうだった。

陽菜が通う横浜の高台にある名門女子大学でも、噂はすぐ話題になった。

歴史ある礼拝堂。

緑に囲まれた校舎。

上品な言葉遣いと清楚な服装を好む学生が多く、陽菜のような「絵に描いたようなお嬢様」が珍しくない大学である。

その清楚なお嬢様たちが、昼休みの学生ラウンジで、スマートフォンを囲んで笑っていた。

「陽菜、百二十七歳だったのね」

友人の一人が言った。

陽菜は画面を覗き込み、目を丸くする。

「変なの〜。百二十七歳なのに、一年生の必修科目で苦労しているんですか、私」

「宇宙人にも単位は必要なのよ」

「月面基地の大学では認定されなかったんでしょうね」

「それは困ります」

陽菜は本気で困った顔をした。

別の友人が、陽菜のポニーテールに結ばれた白いリボンへ目を向ける。

「これが通信装置なの？」

冗談半分で手を伸ばしかけた瞬間、陽菜の表情が変わった。

「触らないでください」

友人の手が止まる。

陽菜は普段、ほとんど怒らない。

誰に対しても明るく、礼儀正しく、少しくらいからかわれても笑って流す。

だが白いリボンだけは別だった。

「ごめんなさい」

友人はすぐ手を引いた。

陽菜も、自分の声が強くなったことに気づく。

「こちらこそ、ごめんなさい。でも、このリボンだけは駄目なんです」

「恵さんに結んでもらったものだから？」

「はい」

陽菜は白いリボンへそっと触れた。

「これは毎朝、恵さんが結んでくださるものですから」

宇宙人説は笑い飛ばせても、白いリボンだけは笑い話にできなかった。

　　　　　◇

その日の夕方。

陽菜はネット上の投稿を、夕食の支度をしている杉本恵にも見せた。

「恵さん、白石家の庭に宇宙船が埋まっているらしいですよ」

恵は鍋の火加減を調整しながら、陽菜のスマートフォンを見る。

「それは存じませんでした」

「毎日お庭を見ている恵さんも知らなかったんですか？」

「随分と深く埋められているのでしょう」

「発掘してみます？」

「まず旦那さまへ許可をいただかなければなりませんね」

陽菜は楽しそうに笑った。

次の投稿を見せる。

「私のリボンは、宇宙との通信アンテナなんですって」

「昨日、洗濯してしまいました」

「壊れていませんか？」

「宇宙用でございましたら、防水加工が施されているかと存じます」

「なるほど」

陽菜は真剣に頷く。

「あと、恵さんは宇宙船の整備士だそうです」

「包丁や掃除機の修理程度でしたら、多少は承りますが」

「宇宙船も直せそうです」

「工具がございません」

「ホームセンターに売っていますかね？」

「難しいかと存じます」

恵の受け答えが予想以上に自然なので、陽菜はますます笑った。

「恵さん、こういうお話に結構付き合ってくださるんですね」

「陽菜さまが楽しそうでございますので」

「でも、反論した方がいいでしょうか。私、宇宙人ではありませんって」

「こういったものは、相手になさらないのが一番でございますよ」

「反論しない方がいいんですか？」

「反応すれば、書き込んだ方を喜ばせるだけでございます」

「では、パフェの写真が暗号ではないことも説明しなくていいですか？」

「説明なさらなくても、ほとんどの方はご理解なさっております」

「よかったです」

陽菜は安堵したように息をつく。

「でも今度から、スプーンの角度には気をつけます」

「お気になさらないでください」

陽菜は笑いながら台所を出ていった。

足音が遠ざかる。

二階の自室へ戻ったことを確認した瞬間、恵の顔から笑みが消えた。

スマートフォンを取り出し、陽菜へ見せられた投稿を再確認する。

作成されたばかりの匿名アカウント。

同時刻に投稿された似通った文章。

国内の複数地域から発信されたように見せかけながら、途中で同一の中継サーバーを通っている通信。

真実に近い内容と、誰が見ても荒唐無稽な内容が、意図的に同じ場所へ投げ込まれている。

噂を消すためではない。

噂を増やすためだ。

白石陽菜の実父は、かつての総理大臣かもしれない。

実母は、東洋のマタ・ハリと呼ばれた工作員かもしれない。

その真実を、宇宙人説や百二十七歳説と同じ箱へ放り込む。

今後、本物の情報が出ても、世間に笑わせる。

「ああ、宇宙人説と同じ類いだ」と思わせる。

嘘で真実を否定するのではない。

大量の嘘で、真実の価値そのものを失わせる。

当局が得意とする攪乱工作だった。

恵は西園寺綾乃へ暗号通信を送る。

真実を消すのではなく、笑い話へ変えようとしております。

ほどなく返信が届く。

趣味の悪いことしはりますなぁ。

せやけど宇宙競馬の予想屋だけは、少し見てみたいどす。

恵は一瞬だけ画面を見つめた。

波田巌蔵の名誉のため、その部分には返答しなかった。

　　　　　◇

陽菜の生活は、表面上何も変わらなかった。

午前中は大学の講義。

午後は戦隊ヒロインのイベント。

帰宅後は課題と、カフェの新作情報の確認。

その日は、青少年育成を目的とした地域イベントへ出演した。

白いリボンを揺らしながらステージへ現れると、会場の子どもたちから大きな歓声が上がる。

「白いリボンの妖精だ！」

「陽菜お姉ちゃん！」

陽菜は笑顔で手を振った。

舞台袖には、ヒロ室フロントの安岡真帆と、西園寺綾乃が立っている。

綾乃は出演者として。

真帆は運営責任者として。

二人とも、客席より周辺の出入口を警戒していた。

イベントの途中、一人の幼い女の子が緊張して泣き出した。

陽菜はすぐ、その子の前へしゃがむ。

「大丈夫ですよ」

優しく手を差し出す。

「私と一緒にやってみましょう」

女の子は涙を拭い、陽菜の手を握った。

二人で簡単な決めポーズを取る。

会場から拍手が起きた。

陽菜は女の子へ笑いかける。

打算も演技もない、屈託のない笑顔だった。

舞台袖で見ていた真帆が、無意識に手を握りしめる。

「この笑顔を、失わせるわけにはいきません」

綾乃も陽菜から目を離さずに答える。

「当局でも、何でも。触れさせまへん」

自分たちの将来を失っても。

国家から敵と見なされても。

何も知らず笑っている陽菜だけは守る。

二人は同じ覚悟を、言葉に出さず共有した。

　　　　　◇

その日から、恵、綾乃、真帆は秘密裏に二十四時間体制の監視を始めた。

恵は白石家と通学経路。

綾乃は大学とイベント会場。

真帆はヒロ室の予定管理と当局内部の動き。

三人は暗号化された通信で、陽菜の行動を常に共有する。

ただし、本人には絶対に知らせない。

陽菜へ恐怖を与えないため。

出生の秘密へさらに近づかせないため。

そして、当局側へ警戒していることを悟らせないためだった。

ところが陽菜の行動は、計画どおりには進まない。

真帆が安全上の理由から、

「今日は駅の西口を利用してください」

と指示を出す。

陽菜は素直に西口へ向かう。

そこまではよかった。

しかし綾乃が経路変更を自然に思わせるため、

「西口に新しい焼き菓子屋さんがありますえ」

と余計な情報を付け加えた。

その結果、陽菜は店へ立ち寄った。

真帆から緊急通信が入る。

陽菜さんが予定外の店舗へ入りました。

綾乃が返信する。

うちが教えました。

なぜ具体的な店名まで伝えたのですか。

西口へ行く理由が必要どしたさかい。

現在、陽菜さんはフィナンシェを六種類比較しています。

しばらくかかりそうどすなぁ。

警備計画が十五分遅れています。

お土産は要ります？

真帆からの返信は、しばらく来なかった。

同じ頃。

白石家で夕食の支度をしていた恵のもとへ、陽菜から連絡が届く。

帰りが少し遅くなります。

フィナンシェを選んでいます。

恵は一度、目を閉じた。

国家規模の監視網を警戒する三人を、焼き菓子が足止めしている。

承知いたしました。

道中、お気をつけくださいませ。

そう返信する。

三人が守りたいのは、まさにこの平和だった。

フィナンシェの味で迷い、パフェの写真を撮り、ネットの宇宙人説を笑う日常。

それを守るためなら、どれほど非効率でも構わなかった。

　　　　　◇

その夜。

恵はネット上の新たな投稿を見つけた。

白いリボンの妖精は、近いうちに空へ帰る。

地上の乗り物には気をつけろ。

宇宙人説を続ける悪趣味な冗談。

普通の人間なら、そう判断しただろう。

だが恵は、「地上の乗り物」という表現を知っていた。

二十年前、当局の非公式作戦で、交通事故を利用した排除を示す隠語として使われていた。

投稿時刻にも規則性がある。

陽菜が翌朝通る交差点の信号切り替え時刻。

投稿に添付された画像の数字は、配送会社の車両番号と一致している。

さらに陽菜の通学路では、早朝に信号設備の点検が行われる予定になっていた。

恵は外部回線を使い、配送車の予定経路を調べる。

通常とは異なる道。

通常とは異なる時刻。

そして、陽菜が横断歩道を渡る時刻と重なっている。

偶然が多すぎた。

恵は綾乃と真帆へ警告する。

明朝、通学経路に異常あり。

陽菜さまの経路変更を要請いたします。

真帆は車を手配しようとする。

しかし陽菜は、午前最初の講義で発表を担当していた。

「道路が混んだら遅刻してしまいます。いつもの電車で行きます」

強く止めれば、理由を問われる。

講義を急に中止させれば、大学側にも不審がられる。

真帆は大学周辺の警備を増やす。

綾乃は駅前で待機する。

恵は、自分で陽菜の後を追うことを決める。

距離を取り、気づかれないように。

二十年前、複数の情報機関の監視を抜けた技術を、娘の通学を見守るために使う。

　　　　　◇

翌朝。

陽菜はいつものように鏡台の前へ座った。

艶やかな黒髪を高い位置で一つにまとめ、白いリボンを恵へ渡す。

「今日もお願いします」

「かしこまりました」

恵はポニーテールへリボンを回し、丁寧に結ぶ。

いつもと同じ朝。

いつもと同じ手順。

しかし、その日の恵は、陽菜の髪の温もりを指先へ刻みつけるように、ゆっくりと形を整えた。

これが最後になるかもしれない。

そんな予感が、胸の奥にあった。

だが表情には出さない。

「白いリボンの妖精の出来上がりでございます」

陽菜は鏡の中の自分を見て笑った。

「今日も完璧ですね」

「大変よくお似合いでございます」

陽菜は立ち上がる。

「帰りに、白いリボンのモンブランを買ってきてもいいですか？」

「売り切れていなければ、どうぞ」

「恵さんの分も買ってきますね」

一瞬、恵の胸が詰まった。

「楽しみにしております」

「いってきます」

「いってらっしゃいませ、陽菜さま」

玄関の扉が閉まる。

恵は窓から、白いリボンが遠ざかるのを見送った。

数分後。

白いエプロンを外し、目立たないコートを羽織って白石家を出る。

陽菜から一定の距離を取り、後を追う。

　　　　　◇

陽菜は駅へ向かいながら、大学の友人と電話で話していた。

「今朝も新しい噂が出ていましたよ」

電話の向こうで友人が笑う。

『今度は何？』

「私、月に一度、月面基地へ帰っているそうです」

『講義を休んだ日は、宇宙出張だったのね』

「風邪だったんですけどね」

『宇宙風邪かもしれないわよ』

「それは普通の薬で治りますかね？」

陽菜は楽しそうに笑った。

その後方で、恵は周囲を観察している。

同じ速度で走る作業車。

交差点付近に立つ男。

信号制御箱の前にいる作業員。

通常より速い配送車。

一つ一つは、不自然ではない。

だが同時に存在すると、景色が変わる。

陽菜が横断歩道の前へ着く。

歩行者用信号が赤から青へ変わる。

周囲の人々が歩き始める。

陽菜も一歩を踏み出した。

その瞬間、恵は気づいた。

車両側の信号も青のままだ。

信号設備へ細工されている。

右側から配送車が近づいてくる。

運転手は前方の歩行者に気づき、慌ててブレーキを踏んでいる。

だが車は減速しない。

ブレーキ系統にも細工されている。

歩行者信号は青。

車両信号も青。

運転手は通常どおり走っていただけ。

陽菜も通常どおり横断歩道を渡っただけ。

事故が起きれば、信号設備の故障と車両整備不良が重なった、不幸な偶然として処理できる。

誰も殺人を命じていない。

誰も陽菜を狙ったとは認めない。

複数の偶然へ偽装された、当局の殺意。

「陽菜さま！」

恵が叫んだ。

陽菜が振り返る。

白いリボンが、朝の風に揺れる。

迫る配送車。

驚いた陽菜の顔。

恵は走った。

考える時間はなかった。

娘と車の間へ、自分の身体を差し入れる。

陽菜の肩を抱くように押し、歩道側へ突き飛ばす。

陽菜は地面へ倒れ込んだ。

手のひらと膝を擦る。

だが車の進路からは外れた。

次の瞬間。

激しい衝突音が交差点へ響いた。

　　　　　◇

衝撃を受ける直前。

恵の身体は、意識より先に動いていた。

顎を引く。

身体をひねる。

腕で頭部を守る。

衝撃を一点へ受けず、斜めへ逃がす。

二十年前、繰り返し叩き込まれた防御動作。

長い年月を経ても、身体だけは忘れていなかった。

だが、車の力はあまりにも大きかった。

恵の身体が宙へ浮く。

数メートル先へ叩きつけられる。

白いリボンが陽菜の髪からほどけ、二人の間へ舞い落ちた。

配送車がようやく停止する。

悲鳴。

クラクション。

駆け寄る人々。

陽菜は地面へ倒れたまま、何が起きたのか理解できなかった。

自分の身体に痛みはある。

だが大きな怪我はない。

「恵さん……？」

顔を上げる。

数メートル先に、恵が倒れていた。

動かない。

「恵さん？」

陽菜は震える足で立ち上がった。

駆け寄る。

「恵さん！」

返事はない。

恵の顔は青白い。

呼吸は浅く、血の気が失われている。

陽菜は恵のそばへ膝をつき、その手を握った。

「恵さん。起きてください」

周囲では誰かが救急車を呼んでいる。

配送車の運転手が、ブレーキが利かなかったと叫んでいる。

だが陽菜には、ほとんど聞こえない。

「私です。陽菜です」

恵の瞼が、ほんの僅かに開いた。

最初に探したのは、陽菜の顔だった。

次に、陽菜の手足へ視線を動かす。

「陽菜さま……お怪我は……」

消え入りそうな声。

「私は大丈夫です」

陽菜は泣きながら答えた。

「私は大丈夫ですから。恵さんが……」

恵の口元が、ごく僅かに緩む。

「それは……ようございました」

「どうして私を庇ったんですか」

恵は答えられない。

母親だから。

娘を守るのに、理由など必要ないから。

二十年間、一度も口にできなかった答えが、喉の奥にあった。

恵の視線が、道路へ落ちた白いリボンへ向かう。

陽菜は気づき、リボンを拾い上げた。

白かった布には、道路の汚れがついている。

陽菜はそれを胸へ抱えた。

「恵さん。明日の朝はどうするんですか」

恵の瞼が閉じかける。

「ご自分で……結ぶ練習を……」

「嫌です」

陽菜は激しく首を振った。

「絶対に嫌です」

涙が恵の手へ落ちる。

「恵さんが結んでください。明日も、明後日も、その次も。ずっと恵さんが結んでください」

恵の指先が、陽菜の手の中で微かに動いた。

何かを言おうとした。

だが声にはならない。

そのまま意識を失った。

「恵さん！」

陽菜の叫びが交差点へ響いた。

　　　　　◇

陽菜は、ほぼ無傷だった。

手のひらと膝に擦り傷があるだけ。

しかし救急車へ乗り込んでから、一言も話さなくなった。

汚れた白いリボンを両手で握りしめ、担架に横たわる恵を見つめている。

「ご家族ですか？」

救急隊員に尋ねられた。

陽菜は答えようとして、言葉に詰まった。

家族。

恵は白石家の家政婦である。

書類上は、それだけだ。

だが陽菜にとって、そんな言葉では足りなかった。

「一番……大切な人です」

ようやく答えた。

恵は意識を取り戻さない。

病院へ到着すると、そのまま緊急手術へ運ばれた。

医師は陽菜たちへ告げた。

「極めて危険な状態です」

手術室の扉が閉まる。

赤いランプが点灯する。

陽菜は廊下の椅子へ座った。

白いリボンを握ったまま、動かない。

西園寺綾乃と安岡真帆が駆けつける。

普段の陽菜なら、どれほど不安でも二人へ挨拶をしただろう。

だが顔を上げることすらできない。

「陽菜はん」

綾乃が隣へ座る。

陽菜はリボンを見たまま言った。

「恵さんが、私を押したんです」

声が震えている。

「私の代わりに、車に……」

言葉が途切れる。

真帆が陽菜の前へしゃがむ。

「陽菜さんの責任ではありません」

「でも、私があの道を通らなければ」

「違います」

「私がもっと早く家を出ていれば」

「陽菜さん」

「私がモンブランの話なんかしなければ……」

論理的なつながりはなかった。

ただ陽菜は、自分を責めずにはいられなかった。

朝、恵へモンブランを買ってくると言った。

恵は「楽しみにしております」と答えた。

その約束が、もう果たせないかもしれない。

「恵さんは、私のせいで……」

「違います」

真帆はもう一度、強く言った。

「悪いのは、事故を起こした者です」

事故。

その言葉を使いながら、真帆も綾乃も、偶然ではないと理解していた。

陽菜はようやく顔を上げる。

目は赤く腫れていた。

「恵さんは、どうして分かったんでしょう」

二人は黙った。

「車が来る前に、私の名前を呼びました」

陽菜は続ける。

「どうして、あそこにいたんですか？」

答えられない。

恵は偶然通りかかったのではない。

陽菜の危険を察知し、後をつけていた。

「恵さんは、私を見張っていたんですか？」

「心配で、様子を見に来たのかもしれません」

真帆が答える。

「どうして、そこまで……」

陽菜は白いリボンを握り直す。

「恵さんって、本当は何者なんですか？」

綾乃は、しばらく陽菜を見つめた。

そして静かに答える。

「陽菜はんを、誰より大切に思うてはる人どす」

「それだけですか？」

「今は、それだけで十分どす」

陽菜は納得していなかった。

だが問い続ける気力も残っていない。

「恵さんが目を覚ましたら、全部聞きます」

綾乃と真帆は目を合わせた。

目を覚ませば、陽菜の疑問は深まる。

目を覚まさなければ、恵が二十年間隠してきた真実は、本人の口から永遠に語られない。

　　　　　◇

事故現場を調べた綾乃は、次々と不審な点を見つけた。

歩行者信号と車両信号が同時に青になっていた。

事故直前、信号設備の点検作業が行われている。

作業会社へ問い合わせると、その日の点検予定は存在しなかった。

配送車のブレーキホースには、不自然な傷がある。

周辺の監視カメラは、事故の前後十五分間だけ映像が途切れていた。

現場にいた作業員は、全員行方が分からない。

偶然ではない。

陽菜を消すために組み立てられた作戦だった。

真帆が当局内部の人脈へ問い合わせても、返ってくる答えは一つだけ。

当局は一切関知していない。

波田巌蔵は電話口で怒鳴った。

「陽菜に手を出すなと言ったはずだ！」

当局の幹部は冷静に答える。

「交通事故について、当局は関知しておりません」

「信号と車の両方へ細工した事故があるか！」

「証拠があるのであれば、警察へご提出ください」

「出した瞬間、証拠ごと消すつもりだろうが」

「波田さん。感情的になっておられるようです」

「当たり前だ！」

波田は電話を握りしめる。

「オイラはこれまで、国家のために何人も切り捨ててきた」

電話の向こうは沈黙している。

「だが、陽菜だけは駄目だ」

「個人的感情で国家安全保障を損なわないでください」

「個人的感情で結構だ」

波田は低く言った。

「今度また手を出したら、オイラが知っている二十年分の機密を、全部ひっくり返してやる」

実際には切れないカードだった。

機密を公表すれば、陽菜の出生まで明るみに出る。

当局側も、それを知っている。

それでも波田には、虚勢を張ることしかできなかった。

電話を切り、胃薬のケースを開ける。

空だった。

「こういう時に限って切れてやがる」

いつもなら笑い話になる一言。

だが、その夜は誰も笑わなかった。

　　　　　◇

恵の手術は長時間に及んだ。

手術室の中で、医師の一人が恵の身体に残された古い傷痕へ気づく。

銃創。

刃物による傷。

骨折の痕。

どれも通常の家政婦の生活では負わないものだった。

さらに衝突による損傷を確認した医師が、不可解そうに言う。

「この人、衝突直前に身体をひねっている」

「反射的にですか？」

「普通の反射じゃない」

頭部を守り、衝撃を斜めへ逃がし、致命傷を避けようとした痕跡。

特殊な訓練を受けた者だけが行える動き。

もしその動きがなければ、その場で命を落としていた可能性が高い。

だが、だからといって助かるとは限らない。

モニターの数値は安定しない。

医師たちの声が飛び交う。

手術室の外には、その音は届かない。

　　　　　◇

深夜になっても、陽菜は椅子から動かなかった。

水も飲まない。

食事も取らない。

真帆が何度勧めても、首を振るだけだった。

「少し休みましょう」

「嫌です」

「陽菜さん」

「私がいない間に、恵さんが出てきたら困ります」

「私たちがいます」

「私がいなければ駄目です」

その言い方は、白いリボンを誰にも触らせない時と同じだった。

恵のそばにいる役目を、誰にも譲ろうとしない。

陽菜は汚れた白いリボンを、何度も丁寧に伸ばした。

だがうまく形が戻らない。

「恵さんなら、すぐきれいに直せるのに」

声が震える。

「私、まだ一人で結べないんです」

綾乃が隣で俯く。

陽菜はリボンへ話しかけるように続けた。

「明日の朝、どうしたらいいんでしょう」

返事はない。

「白いリボンの妖精の出来上がりって、まだ言ってもらっていないんです」

手術室のランプは消えない。

日付が変わる。

陽菜にとって、生まれて初めて、恵が白いリボンを結んでくれない朝が近づいていた。

　　　　　◇

病院の外へ、一台の黒い車が停まる。

車内の男が、暗号化された端末へ報告を送る。

対象Hは生存。

杉本恵の容体は不明。

防御動作の痕跡あり。

東洋のマタ・ハリである可能性を再評価する。

必要なら病院内で処理する。

送信を終え、男は病院の入口を見る。

その頃、手術室の中では、恵の心拍が大きく乱れていた。

警告音が鳴る。

医師が指示を飛ばす。

陽菜には何も聞こえない。

ただ、両手の中にある白いリボンが、急に冷たくなったように感じた。

「恵さん……」

陽菜は顔を伏せる。

そして初めて、声を上げて泣いた。

母親だとは知らない。

東洋のマタ・ハリだったことも知らない。

それでも恵は、陽菜にとって誰よりも失いたくない人だった。

手術室のランプは、消えない。

恵が生きているのか。

もう二度と戻らないのか。

答えが示されないまま、夜だけが深くなっていく。

そして白石家の陽菜の部屋では、鏡台の前の椅子だけが空のまま朝を待っていた。

最後の一文。

その朝、白いリボンの妖精は、初めて白いリボンを結ばずに夜明けを迎えた。